在五樓休息區旁觀了那場關於赫裡福德家族的“小型吐槽大會”後，澤菲爾三人心照不宣地交換了一個眼神，便不再停留。他們乘坐魔法升降梯回到樓下，又隨意逛了逛，主要目的是采購一些可以在回去路上享用的零食和飲料。
卡爾對樓下那家鹵味店念念不忘，又去買了不少雞爪、鴨脖和豆乾，打包得嚴嚴實實。莉蒂西莎則挑選了一些易於攜帶、不易融化的精致糕點和水果。澤菲爾則補充了一些三明治和瓶裝飲品。采購完畢，看著手中大大小小的紙袋，假期最後的購物環節也宣告結束。
“好了，該回去了。”澤菲爾看了看大廳裡的魔法鐘，語氣中帶著一絲對假期結束的淡淡惋惜，但更多的是一種回歸責任的平靜。
他們選擇乘坐連接星墜峰滑雪場與外部交通樞紐的魔法電車返回。電車站就設在商業中心附近，是一座充滿蒸汽朋克與魔法混合風格的建築，黃銅色的管道縱橫交錯，巨大的玻璃窗後是忙碌的售票廳和候車區。
購買好返回永魔領方向的車票，並與工作人員確認了班次和包廂號後，三人通過檢票口，登上了那輛看起來如同銀色巨獸般靜臥在軌道上的魔法電車。
他們購買的是相對私密的小包廂車票。按照票麵指引，他們很快找到了自己的包廂。推開滑門，內部空間不大，但布置得簡潔舒適。兩側是柔軟的、覆蓋著深藍色絨布的高背座椅，中間是一張固定的小桌板，角落裡有一個小小的行李架。車窗寬大明亮，窗簾是厚實的墨綠色絲絨，可以隨意拉合。雖然裝飾簡單，但座椅的舒適度和空間的私密性都相當不錯。
澤菲爾和卡爾坐在了靠窗的同側，莉蒂西莎則優雅地坐在了他們對麵。將采購的零食袋放在小桌板上，隨身的小件行李放在行李架上，三人剛剛安頓好，耳邊便響起了輕柔的提示音，伴隨著一陣極其輕微的魔法嗡鳴，電車平穩地啟動了。
窗外的景色開始緩緩向後移動。起初是滑雪場邊緣那些童話般的木屋和點綴著燈光的雪道，接著，電車駛入了被冰雪覆蓋的廣袤山野。午後的陽光透過潔淨的車窗，將車廂內烘得暖洋洋的。鐵軌在兩旁堆積著厚厚白雪的森林和冰凍的溪流間蜿蜒穿行，構成了一幅動態的、靜謐而壯麗的冬日畫卷。
“真是太開心了！”卡爾看著窗外飛逝的雪景，臉上洋溢著滿足的笑容，開始憧憬未來，“我們這次算是把冬季的經典項目都體驗了個遍！滑雪、滑冰、冰雕、看鳥、釣魚……等夏天到了，我們也要好好安排一次夏日遊玩！去海邊？或者去探險某個古老的森林遺跡？”
莉蒂西莎也被這份期待感染，微笑道：“好呀，夏天有不同的風景和樂趣，我們確實可以提前規劃一下。”她看向坐在對麵的澤菲爾，“你覺得呢，澤菲爾？”
澤菲爾的目光也從窗外收回，落在兩位同伴身上，紫羅蘭色的眼眸中帶著溫和的笑意：“挺好的，我很讚同。勞逸結合，才能更好地前行。夏天的旅程，我也很期待。”
卡爾是個藏不住話的性子，尤其是麵對信任的夥伴。他看著澤菲爾似乎比平時更為放鬆的側臉，猶豫了一下，還是忍不住將憋了一路的問題問了出來：“澤菲爾，那個……反正現在在電車上，也沒什麼事情要做，閒著也是閒著，你能不能……跟我們再多講講赫裡福德家的事？”他抓了抓頭發，努力組織著語言，“我總覺得，你好像……挺在意他們的？當然不是那種好的在意，就是……一種複雜的關注？”
莉蒂西莎也輕輕點頭，湖綠色的眼眸中充滿了理解與支持：“是呀，澤菲爾。雖然我們也知道你過去在那裡經曆了很多黑暗的事情，但彆老是憋在心裡。他們既然是我們未來很可能要正麵麵對的‘敵人’，多了解一些總是好的。而且，”她頓了頓，露出一絲好奇，“我也有點疑惑，他們這樣身份的家族，為什麼會選擇在這個時候，舉家來星墜峰這樣的公共度假地遊玩？這似乎不太符合他們一貫高高在上的作風。”
澤菲爾沉默了片刻，車廂內隻有電車行進時平穩的摩擦聲。他看著窗外那片被陽光照得耀眼的雪原，仿佛透過這片潔白，看到了某些隱藏在記憶深處的、錯綜複雜的圖景。終於，他輕輕呼出一口氣，轉回頭，目光平靜地看向卡爾和莉蒂西莎。
“可以。”他的聲音不高，但很清晰，“反正現在有空，和你們說說也挺好的。有些事，一直埋在心裡，也確實像一塊石頭。”
他調整了一下坐姿，開始用一種近乎講述曆史的平靜口吻說道：“赫裡福德家族，確實是一個擁有悠久曆史的古老家族，傳承至今，已有數百年。他們的核心力量在於對元素的親和與掌控，是大陸上公認的‘元素家族’之一。”
“他們與皇室的關係也源遠流長。”澤菲爾繼續道，語氣中沒有驕傲，隻有陳述事實的平淡，“據說，在皇室宮殿的榮譽走廊裡，至今還懸掛著幾位赫裡福德家族傑出先輩的畫像，其中就包括我的爺爺，奧利安·革律翁。他是一位受人尊敬的族長和強大的魔法師和工程師。”
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“平心而論，赫裡福德家族在很多方麵都堪稱典範——強大的血脈天賦、深厚的家族底蘊、與皇室的緊密聯係、積累的巨大財富。”澤菲爾客觀地評價著，但話鋒隨即一轉，“然而，問題或許就出在這裡。他們與生俱來的‘高貴’和長久以來的順遂，滋養了一種根深蒂固的傲慢。他們極其看重血統的純粹與高貴，非常不看好那些底蘊淺薄的小貴族或是依靠新興產業崛起的新貴族，除非這些貴族能給他們帶來實實在在的利益或便利。”
他頓了頓，提到了一個關鍵人物：“在赫裡福德家族的曆史上，曾經出過一位非常著名的預言家。他的預言極其精準，多次在家族乃至帝國的關鍵時刻提供了指引。因此，他被尊稱為‘神諭者’，被認為是神明在人間的傳言人。”澤菲爾的聲音壓低了一些，帶著一絲不易察覺的冷意，“正是這位‘神諭者’，在晚年留下了一個影響深遠的預言。他預言，在未來的某一代赫裡福德血脈中，將會同時誕生一位承載著家族乃至帝國希望的‘天命之子’，以及一個……會給家族帶來巨大災厄的‘厄運之子’。”
卡爾聽到這裡，忍不住插嘴，臉上滿是難以置信：“原來如此！竟然是因為一個預言！可是……可是他們為什麼就直接認定你是那個‘厄運之子’呢？這太武斷了！”
澤菲爾看著卡爾憤憤不平的樣子，嘴角勾起一抹帶著苦澀和嘲諷的弧度。“直接的原因，源於一次家族內部的小輩團戰切磋。”他的目光似乎穿越了時間，回到了那個決定他命運轉折點的場合，“在那次戰鬥中，我被逼到了絕境，情急之下，爆發出了一種他們從未見過的、屬於我自己的力量。你們也知道，我擁有三條魔法回路，分彆對應雷電、冰雪和……暗精神。”
他清晰地念出這三個詞彙，尤其是在“暗精神”上微微加重了語氣。“在赫裡福德家族那非黑即白的認知體係裡，雷電和冰雪雖然是稀有元素，但至少屬於‘光明’、‘自然’的範疇，勉強可以接受。但‘暗精神’，其中蘊含的‘暗’元素，在他們看來，是與陰影、隱秘、精神操控甚至毀滅聯係在一起的，屬於‘黑暗’的力量，天生就帶著不祥與恐怖的氣息。”他停頓了一下，語氣帶著一種洞悉世事的淡漠，“而之所以凱登會被認定為‘天命之子’，除了他是族長長子之外，更因為他覺醒的是純粹而強大的‘火’元素。他的魔法回路叫：焚天燼炎。火焰，象征著光明、溫暖、活力與毀滅後的新生，這正符合他們對‘天命’的想象。後麵的事情，你們應該也能推測出來了。”
卡爾用力一拍大腿，氣得差點跳起來：“就因為有‘暗’元素，就斷定是厄運？！這理由也太牽強了！簡直不可理喻！”
莉蒂西莎也深深蹙眉，精靈對自然萬物有著更包容的理解，她無法認同這種狹隘的劃分：“元素的屬性並無絕對的正邪之分，關鍵在於使用者的心。僅憑元素屬性就斷定一個人的命運，實在是愚昧而殘酷。”
“那麼，”莉蒂西莎轉而問道，試圖更全麵地了解這個家族，“伊莎貝拉的魔法回路是什麼元素呢？”
“是水。魔法回路叫潮汐詠歎”澤菲爾回答，“純淨而具有極強可塑性的水元素。”
卡爾眨了眨眼，迅速反應過來：“一個是火，一個是水……這兄妹倆的元素倒是挺厲害也挺互補的。等一下！”他忽然意識到什麼，看向澤菲爾，“也就是說，澤菲爾，你在赫裡福德家，除了凱登和伊莎貝拉，是不是還有其他堂兄弟姐妹？”
澤菲爾點了點頭，肯定了卡爾的猜測：“是的。赫裡福德是一個龐大的家族。我親生父親阿爾伯特是現任族長，凱登和伊莎貝拉是他的子女。除此之外，還有其他幾房的叔伯和他們的子女，也就是我的堂兄弟姐妹們。他們也都擁有各自不同的元素魔法回路。”他的語氣帶著一絲回憶的模糊，“具體是什麼，我現在也有些記不清了。但有一點我很清楚，我之所以被那麼快、那麼堅決地打上‘厄運之子’的標簽並驅逐，除了暗精神元素，還因為我在那場團戰中，正麵擊敗了二房那位心高氣傲的長子，我的一個堂兄。”
“啊？打敗了？”卡爾先是愣了一下，隨即露出解氣的表情，“打敗了挺好的啊！證明你厲害嘛！”
“就是！”莉蒂西莎也讚同道。
澤菲爾卻搖了搖頭，臉上沒有任何得意，隻有一種看透世情的冷靜：“在普通家庭，孩子表現出色，父母或許會感到驕傲。但在赫裡福德那樣的環境裡，尤其是在‘天命之子’預言的光環下，一個擁有‘黑暗’力量、並且擊敗了其他嫡係子弟的‘異類’，他的強大，隻會被視作對‘天命’的威脅，是‘厄運’開始顯現的征兆。他們需要的不是天才，而是符合他們預期的、能夠安穩承載‘天命’的容器。”
他深吸了一口氣，總結道，語氣嚴肅起來：“所以，我要說明一點。赫裡福德家族，雖然外表看上去高傲甚至有些腐朽，但他們的底蘊和實力是真實不虛的。凱登和伊莎貝拉，即便有種種缺點，在他們年輕一輩中，無論是因為天賦還是資源堆砌，也確實算得上是佼佼者。我們絕不能因為看到了他們不堪的一麵就掉以輕心。未來的路還長，我們必須要不斷提升自己，明白了嗎？”
“明白！”卡爾和莉蒂西莎異口同聲地回答，眼神堅定。
電車繼續在冬日的原野上飛馳，載著三人，也載著這段關於過去與未來的沉重卻又必要的對話，駛向那個他們共同守護和建設的未來——永魔領。窗外的冰雪終將消融，而他們心中的信念與力量，卻在這一次次的交流與並肩中，愈發堅韌。
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