踏入會場中心區域，澤菲爾三人仿佛自帶一種無形的聚光燈，所到之處，竊竊私語聲便如影隨形，那些或明或暗的目光，如同織成了一張細密的網，將他們籠罩其中。他們能清晰地感受到那些視線中蘊含的複雜情緒：好奇、驚歎、評估、算計，甚至還有幾分因身份差距而產生的敬畏與疏離。
他們儘量維持著從容的姿態，走向一處靠近巨型彩繪玻璃窗、相對空曠些的休息區。那裡擺放著幾張鋪著白色桌布的小圓桌和舒適的扶手椅。空氣中彌漫著香檳、咖啡與精致點心的甜香，與大廳整體的奢華格調融為一體。三人各自取了些合口味的飲料和點心——澤菲爾要了一杯清澈冒著氣泡的魔法泉水，卡爾端著一杯色澤金黃的香檳，莉蒂西莎則選擇了一杯點綴著花瓣的精靈花茶和一小塊造型雅致的慕斯蛋糕。
然而，令人有些意外的是，儘管他們是全場矚目的焦點，卻並沒有人主動上前攀談。那些衣著華貴的賓客們，大多隻是停留在原地，遠遠地觀望著，彼此低聲交換著眼神，仿佛在評估著上前搭訕的風險與收益。
卡爾呷了一口香檳，有些自嘲地低聲笑道：“嘿，我本來還以為，就憑咱們這‘配置’，一進來就會被各路人馬圍得水泄不通，爭著來套近乎呢。沒想到，這待遇還挺‘清淨’的，一個人都沒湊過來。”
澤菲爾手中握著那杯清澈的泉水，目光平靜地掃過遠處那些逡巡不前的目光，語氣淡然中帶著一絲洞悉：“我們的身份，對他們而言，或許過於‘貴重’了。永魔領領主，雷諾茲商會小公子，精靈音樂世家的代表……每一個頭銜都足以讓人掂量再三。在沒有摸清我們的脾性和意圖之前，貿然上前，萬一說錯話或是被冷落，對這些注重麵子和關係的名流來說，可能比不來搭訕更丟臉。他們……在害怕。”
莉蒂西莎輕輕放下茶杯，鬆了口氣般微微點頭，湖綠色的眼眸中流露出一絲慶幸：“我倒是覺得這樣挺好。說真的，一下子要麵對這麼多陌生的麵孔和可能複雜的寒暄，我心裡還是有些害怕的。”她天性喜靜，對於這種充滿功利性的社交場合，本能地感到些許不適。
就在這略顯微妙和安靜的氛圍中，一個熱情而洪亮的聲音打破了他們小圈子內的談話。
“澤菲爾！我親愛的朋友！歡迎，歡迎你的到來！真是讓這裡蓬蓽生輝啊！”
隻見金穗雀商會的會長，約翰·奧古斯都，正滿臉笑容地大步向他們走來。他今天穿著一身剪裁極其合體的深藍色鑲金邊長袍，圓潤的臉上泛著紅光，顯得精神矍鑠，熱情洋溢。他身後跟著兩名捧著記錄簿的隨從，顯示他剛才正在忙碌地應酬各方賓客。
澤菲爾立刻站起身，臉上也露出了真誠的微笑，迎上前去：“約翰先生，好久不見。恭賀金穗雀百年華誕，願商會基業長青，更加輝煌。”
“哈哈，多謝吉言！”約翰會長用力地握了握澤菲爾的手，目光中充滿了讚賞與喜悅。他顯然對澤菲爾能親自前來感到非常高興。
澤菲爾順勢將那個早已準備好的黑檀木禮盒雙手奉上：“約翰先生，這是我的一點心意，祝賀商會百年慶典。”
約翰會長接過禮盒，眼中閃過一絲好奇，他笑著打開盒蓋。當看到那枚內部仿佛有星光流轉的“啟迪之星”水晶時，他臉上的笑容瞬間被驚喜所取代，甚至忍不住低呼了一聲：“哦！我的天！這……這太珍貴了！澤菲爾，我的朋友，你這禮物……真是太合我心意了！太感謝你了！”他小心翼翼地合上盒蓋，緊緊握在手中，看向澤菲爾的目光更加熱切，這禮物不僅價值不菲，更難得的是其提升思維、輔助決策的實用價值，對一位商會領袖而言，堪稱無價之寶。
“約翰先生喜歡就好。”澤菲爾謙和地回應。
就在這賓主儘歡的時刻，門口侍從官那洪亮的通報聲再次響起，如同投入平靜水麵的一塊寒冰，瞬間讓周圍的溫度都仿佛降低了幾度：
“莫雷蒂家族——光臨——！”
這一聲通報，仿佛帶著某種奇特的魔力，讓原本還有些喧囂的會場，驟然安靜了許多。不少賓客的臉上露出了微妙的神色，好奇、忌憚、甚至是隱隱的畏懼。
澤菲爾臉上的笑容微微一斂，目光下意識地投向大門入口處。好家夥，他們也來了。他心中默念。
隻見一行五人，正以一種不容忽視的強大氣場，踏入會場。為首的是一位身材極其高大健壯、如同棕熊般的中年男子。他麵容嚴肅，線條剛硬如同斧鑿，一雙灰色的眼睛銳利如鷹，掃視會場時帶著一種久居上位的壓迫感。他穿著一件昂貴的深黑色皮草大衣，領口敞開著，露出裡麵暗紅色的絲絨襯衫，手中握著一根烏木製成、頂端鑲嵌著巨大黑曜石的沉重拐杖，每一步都踏得沉穩有力，仿佛不是來參加慶典，而是在巡視自己的領地。他便是莫雷蒂家族的現任家主，人稱“影狐”的維多克·莫雷蒂。
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挽著他手臂的，是一位穿著深紫色長裙、妝容精致但神色同樣冷淡的貴婦人，是他的夫人。
在他的左側，是一位年輕的男子，容貌與維多克有七分相似，同樣麵容冷峻，眼神銳利，穿著一身剪裁合體的黑色禮服，姿態一絲不苟，渾身上下散發著生人勿近的氣息。這是莫雷蒂家族的長子，阿爾文·莫雷蒂，被視為家族的下一代掌舵人。
稍後一些，跟著另一位年輕男子，他的穿著更為花哨，寶藍色的禮服上裝飾著過多的蕾絲和珠寶，臉上帶著一種漫不經心、甚至有些輕浮的笑容，眼神四處亂瞟，與整個會場略顯嚴肅的氣氛格格不入。這便是家族中以紈絝和惹是生非出名的二兒子，盧卡·莫雷蒂。
而走在最後，穿著一身暗紅色、設計略顯成熟暴露的晚禮服，臉上化著精致妝容，卻依舊難以完全掩飾眉宇間那份高傲與隱隱戾氣的，正是澤菲爾“熟悉”的“故人”——莫雷蒂家族的千金，珍妮弗·莫雷蒂。
這一家子的出現，仿佛自帶一種冰冷的力場，讓周圍的空氣都凝滯了幾分。他們身上散發出的，並非貴族式的優雅傲慢，而是一種屬於黑暗世界、帶著血腥與暴力沉澱下來的、令人心悸的煞氣。
卡爾忍不住咂了咂舌，壓低聲音對澤菲爾和莉蒂西莎說：“嘶……不愧是被稱作‘影狐’的黑道世家，這氣場……簡直像是把地下世界的陰影帶進了這金碧輝煌的大廳裡。”
澤菲爾沒有回頭，目光依舊停留在莫雷蒂一家身上，但他微微側首，用隻有約翰會長能聽到的音量，語氣平靜卻帶著一絲不易察覺的冷意問道：“約翰先生，沒想到……您和莫雷蒂家族，也有生意往來？”
約翰會長臉上的熱情笑容收斂了些，他看向澤菲爾，敏銳地捕捉到了澤菲爾眼神中那一閃而過的、與其說是奇怪，不如說是憎惡的情緒。他歎了口氣，聲音壓低，帶著幾分無奈和坦誠：“說實話，澤菲爾，我和莫雷蒂家族，最多隻能算是一麵之緣，談不上什麼深入的生意往來。我也聽說過，他們家族的生意……嗯，有點‘不乾淨’，涉及很多灰色甚至黑色的領域。他們的邀請函，據我所知，是通過不少……嗯，‘特殊手段’才弄到手的。他們一直非常希望能和我們金穗雀商會建立長期穩定的夥伴關係，恐怕是希望能借助我們的名聲和渠道，把他們那些見不得光的生意‘洗白’一部分吧。”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句，然後帶著一絲商人的圓滑補充道：“不過，你也知道，做生意嘛，有時候難免會接觸到三教九流。我們商會也確實和一些……背景不那麼單純的人有過交易，但都嚴格控製在不會有生命危險、不觸及帝國底線的範圍內。但莫雷蒂家族……”他搖了搖頭，聲音更低了，“他們不一樣，他們的手段，據說非常殘忍，牽扯的人命官司可不在少數。和他們打交道，風險太高了。”
澤菲爾點了點頭，眼神冰冷：“我明白。我也聽說過他們家族的一些‘事跡’。”他頓了頓，意有所指地補充道，“而且，我最近還聽說，他們現在和赫裡福德家族有著相當密切的生意貿易往來。真不知道這兩家湊在一起，葫蘆裡賣的到底是什麼藥。總之，約翰先生，和他們打交道，務必小心。”
約翰會長神色凝重地點了點頭。
就在這時，卡爾用胳膊肘輕輕碰了碰澤菲爾，聲音帶著一絲緊張：“澤菲爾，你看……他們過來了！”
澤菲爾抬眼望去，果然看到莫雷蒂一家，在維多克·莫雷蒂的帶領下，正徑直地、步伐堅定地朝著他們所在的方向走來。維多克那雙灰色的眼睛，如同鎖定了獵物一般，毫不避諱地落在澤菲爾身上。
澤菲爾深吸一口氣，挺直了背脊，紫羅蘭色的眼眸中，所有的情緒都被收斂，隻剩下一種屬於領主和強者的沉穩與冷靜。他微微側頭，對身邊的卡爾和莉蒂西莎，用一種平靜卻帶著不容置疑力量的語氣說道：
“準備好，我們要跟……真正意義上的‘大人物’，見麵了。”
空氣中，無形的弦，驟然繃緊。
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