莫雷蒂一家踏入露台，那刻意放輕的腳步聲在空曠安靜的環境中依然清晰可聞。他們顯然並未察覺到隱身在一旁的澤菲爾三人，隻當這處是暫時歇腳的清淨之地。
次子盧卡最是耐不住性子，幾乎是一進來就毫無形象地癱坐在了一張柔軟的沙發椅上，扯了扯過於正式的領結，語氣充滿了抱怨：“爸，媽，我們能不能休息一會兒啊？從典禮一結束你們就在到處找那個什麼公爵閣下，腿都快跑斷了！累死我了！要我說，他又有什麼好找的？不就是個公爵嘛，大陸上公爵雖然不多，但也不是就他一個……”
“住口！盧卡！”維多克·莫雷蒂猛地打斷了他，聲音低沉卻帶著不容置疑的威嚴，如同悶雷滾過，讓盧卡瞬間噤聲，縮了縮脖子。維多克那雙灰色的眼眸銳利地掃過不成器的二兒子，語氣加重，帶著一種恨鐵不成鋼的意味，“你懂什麼？他可不是一個簡簡單單的公爵！他是現任永魔領的領主——澤菲爾·革律翁！”
他向前踱了兩步，皮靴踩在光潔的大理石地麵上發出沉悶的聲響，目光掃過自己的子女，仿佛在給他們上課：“你們知道永魔領以前是什麼樣子嗎？永魔領一開始是灰鷹領，那是一片被魔力汙染、被稱為‘廢土’、‘鬼城’的不毛之地！根本無法生存！是上一任革律翁家族的族長，那位傳奇的奧利安老先生首先發現了其潛在價值並開始淨化。而現在，是由這位年輕的澤菲爾領主一手發展起來的！雖然現在外麵還有人習慣性地稱那裡為鬼城，但那裡的環境早已今非昔比，有了大量居民，秩序井然！”
他頓了頓，眼中閃過一絲精明的算計，繼續道：“更重要的是，那裡的資源！永魔領的土地經過淨化後，種植出的魔法農作物品質極高！而礦產……哼，根據我們打探到的消息，那裡不僅有常見的鐵礦、銅礦，還發現了伴生的秘銀，甚至還有極其稀有的、對冰係魔法有極佳導性的‘寒鐵石’以及其他多種特殊魔法晶石！你知道這意味著什麼嗎？盧卡，你整天就知道花天酒地，你知道這些資源的價值嗎？！”
盧卡被父親一連串的詰問砸得啞口無言，隻能訕訕地低下頭，嘟囔道：“我……我哪知道這些……”
隱身狀態下的卡爾，用極其細微的精神力向澤菲爾傳遞信息：“謔，看來這位‘影狐’先生，對咱們永魔領調查得挺清楚嘛，還挺有‘遠見’。”
莉蒂西莎清冷的精神力回應中帶著毫不掩飾的厭惡：“再有遠見，也掩蓋不了他們家族生意沾滿血腥與肮臟的事實。”
澤菲爾沒有回應，隻是紫羅蘭色的眼眸更加幽深，如同結了冰的湖麵，靜靜地“看”著莫雷蒂一家。
這時，一直沉默寡言的長子阿爾文開口了，他的聲音和他的人一樣，冷靜而缺乏溫度，卻精準地切中了要害：“父親的意思是，如果我們能夠與這位澤菲爾公爵閣下建立合作關係，甚至是牢固的盟友關係，那麼，我們莫雷蒂家族就等於是獲得了一個強大且‘乾淨’的官方靠山。永魔領的資源，可以為我們提供穩定且優質的原材料。更重要的是，通過與他的合作，我們就能順理成章地與金穗雀商會有更深入、更‘光明正大’的往來。屆時，我們背後就相當於同時擁有了永魔領和金穗雀商會兩座靠山。有了這兩重保障，許多以往我們需要動用‘非常手段’才能解決的事情，或許就能通過正規渠道完成，家族麵臨的許多壓力也會迎刃而解。我們，將不再需要過分依賴那些……見不得光的生意。”
維多克聽到長子的分析，嚴肅的臉上終於露出一絲讚賞的神色，他點了點頭，灰色眼眸中閃爍著野心勃勃的光芒：“沒錯！阿爾文，你說到點子上了！這正是我的打算！一旦我們攀上這兩棵大樹，我們就可以逐步擺脫那些風險極高的黑道生意，轉向更安全、利潤也可能更高的領域！我們可以利用永魔領的礦產，製作更精良的武器和魔法物品，通過金穗雀的渠道銷售！我們可以正大光明地做生意，洗刷掉家族身上那些不光彩的印記！所以，”他的目光掃過三個子女，語氣變得鄭重，“找到他，與他建立聯係，是家族目前的重中之重！”
他刻意停頓了一下，似乎在觀察子女們的反應，然後繼續說道：“你們三個，和那位公爵以及他的同伴年齡相仿，雖然可能比他們大上四五歲，但這正是優勢。想辦法接近他們，最好……能成為‘朋友’。關係需要慢慢培養，一步步發展。最好……”
說到這裡，維多克的目光變得意味深長，最終定格在了女兒珍妮弗身上。
一直冷眼旁觀的勞拉夫人，立刻明白了丈夫的意圖，她那如同麵具般完美的臉上第一次出現了明顯的情緒波動——一絲不讚同。她微微蹙眉，聲音依舊保持著貴婦的優雅，卻帶著提醒的意味：“老爺，你不會是想……讓珍妮弗和那位公爵閣下……這未免也太心急了點。而且，你不是之前已經有意向，想讓珍妮弗和赫裡福德家族的長子，凱登·赫裡福德定下婚約嗎？”
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維多克擺了擺手，臉上露出商人的精明與算計：“先看看情況，不要急於下注。赫裡福德家族固然是古老貴族，勢力龐大，但你也看到了，他們那個長子凱登……哼，實在是讓人有些看不下去了。空有‘天命之子’的名頭，行事卻如此浮躁跋扈，未來能否擔當大任，還未可知。相比之下，這位白手起家、將一片廢土建設起來的澤菲爾公爵，無論是能力、心性還是潛力，恐怕都遠超凱登。珍妮弗，你覺得呢？”
突然被點名的珍妮特，臉上那慣有的傲慢神色收斂了一些，她微微蹙著精心描畫過的眉毛，語氣帶著一絲不確定和疑惑：“我？我無所謂，家族安排就好。不過……父親，不知道是不是我的錯覺，我總覺得……那位澤菲爾公爵，看我們的眼神有點古怪。確切地說，他對你們可能隻是疏離和審視，但看向我的時候……那眼神裡，好像帶著一種……恨意？而且，”她努力回憶著，手指無意識地卷著一縷頭發，“我總感覺好像在哪裡見過他，不是指在星墜峰那次，是更久以前……朦朦朧朧的，一時又想不起來。”
維多克眉頭一皺：“你已經見過他了？什麼時候？”
珍妮特回想了一下，說道：“就是之前我和赫裡福德一家去星墜峰遊玩的時候，在那個大型商場，我和伊莎貝拉還有她的兩個朋友逛街時，遠遠看到過他們三個在一起。當時隻覺得他們氣質不凡，沒想到其中那個銀色頭發、紫眼睛的，就是現在的澤菲爾公爵。我那時不知道他的身份，怎麼可能貿然去打招呼？”
勞拉夫人見氣氛有些凝滯，便出聲打圓場，輕輕拍了拍珍妮特的手背：“好了好了，沒事的，珍妮弗。可能是你記錯了，或者隻是錯覺。那位公爵身份尊貴，與我們素無往來，怎麼會對你有恨意呢？”
珍妮特卻似乎執著於那種感覺，搖了搖頭：“不，母親，那種感覺……很清晰。我肯定在哪裡見過他，在更早的時候……隻是時間太久，一時想不起來了。”
勞拉夫人柔聲安慰：“沒事的，慢慢想，不急。我們先走吧，繼續參觀一下展會。或許，我們可以先從與約翰先生鞏固關係開始，隻要和金穗雀合作穩固，將來總有機會接觸到公爵閣下的。”
維多克權衡了一下，也覺得在此空等無益，便點了點頭：“好吧，就按你說的辦。我們走吧，看看金穗雀還有哪些值得我們投資的寶貝。”
莫雷蒂一家這才轉身，離開了露台，腳步聲逐漸遠去。
直到他們的身影徹底消失在走廊儘頭，澤菲爾才緩緩撤去了隱身魔法。三人的身形重新在空氣中顯現出來，但澤菲爾的臉色卻並不好看，甚至可以說有些陰沉，那雙向來平靜的紫羅蘭色眼眸中，翻湧著冰冷而複雜的情緒。
卡爾立刻憤憤不平地低吼出聲：“好哇！搞了半天，這麼急切地找你，就是想給自己找個天大的靠山！還想……還想讓那個珍妮弗跟你扯上婚約？！他們莫雷蒂家怎麼敢想？！簡直癩蛤蟆想吃天鵝肉！”他氣得臉頰都有些發紅。
莉蒂西莎也麵罩寒霜，精靈的優雅此刻被怒火取代：“就是！他們怎麼能這樣！把婚姻當作攀附權貴的工具！而且，聽他們的意思，那個珍妮弗竟然還和赫裡福德家的凱登有婚約意向？他們這是想腳踏兩條船嗎？真是太……太不知廉恥了！”
澤菲爾沒有立刻加入聲討，他沉默了片刻，眼神銳利如刀，仿佛在剖析著剛才聽到的每一句話。過了一會兒，他才緩緩開口，聲音低沉而冷靜，卻帶著一種洞悉世事的寒意：
“那是當然的。對他們而言，利益最大化才是根本。”他頓了頓，繼續說道，“我在想的，不僅僅是他們想找靠山。你們注意到沒有，如果他們真的同時搭上了我們永魔領、金穗雀，以及赫裡福德家族……那麼，他們背後就將擁有三個強大的靠山。”
卡爾一愣，下意識反駁：“三個？不是兩個嗎？我們和金穗雀……哦！對！還有赫裡福德！”他猛地反應過來，“現在赫裡福德可是他們最‘可靠’的靠山了！如果真讓他們得逞，三家聯手，哪怕隻是表麵上的合作，莫雷蒂家族的勢力將會膨脹到一個可怕的地步！他們就能真正在黑道和白道之間遊刃有餘，甚至可能利用這三家的資源和名望，去掩蓋和擴張他們那些不乾淨的生意！”
莉蒂西莎也意識到了問題的嚴重性，臉色更加蒼白：“我們必須阻止他們！絕不能讓他們利用澤菲爾你和約翰先生！”
澤菲爾點了點頭，眼神冰冷而堅定：“沒錯。他們的算盤打得很響，但我們不是任人擺布的棋子。與虎謀皮，終將被虎所傷。我澤菲爾，絕不會與雙手沾滿血腥、行事毫無底線的家族合作。永魔領的每一份資源，都應當用於建設與守護，而不是成為滋養黑暗的溫床。”
他望向莫雷蒂一家離開的方向，目光仿佛能穿透牆壁，直刺那隱藏於繁華之下的暗流。
“我們，必須要更加小心了。”
冰封的心湖之下，警惕與決斷，已然如暗流般湧動。
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