通訊器那端，伊莎貝拉陷入了長達十幾秒的沉默，靜得隻能聽到她略顯急促的呼吸聲。珍妮特幾乎能想象出她此刻正死死盯著那張照片，試圖從每一個像素中找出蛛絲馬跡的模樣。
終於，伊莎貝拉的聲音再次傳來，帶著一種如釋重負的、甚至有些不屑的輕笑：“嗬……珍妮，我看你是想多了。不是他，根本不可能是他。”她的語氣變得篤定起來，“你看他的眼睛就知道了，那麼漂亮的紫羅蘭色，像是藏著星辰一樣。萊納斯那個家夥……他的眼睛是黑色的，死氣沉沉的，看著就讓人討厭。而且你看這照片上的人，臉頰飽滿，神采飛揚，氣度更是沒得說，一看就是身居高位、備受尊崇養出來的。我那個弟弟？”她嗤笑一聲，帶著毫不掩飾的鄙夷，“瘦瘦小小，畏畏縮縮的，整天像隻躲在陰影裡的老鼠，連大聲說話都不敢。他怎麼可能是這位澤菲爾公爵？絕對不可能！”
珍妮弗聽著伊莎貝拉斬釘截鐵的否定，心中那剛剛燃起的疑竇之火，仿佛被澆了一盆冷水，但她還是忍不住追問：“你就這麼確定？至少……再認真看看吧？你不會……連你親弟弟的頭發原本是什麼顏色都不知道吧？”
“珍妮！”伊莎貝拉的聲音帶上了一絲被冒犯的不悅，“我沒騙你，他真的不是我弟弟！至於頭發顏色……”她頓了頓，語氣變得有些含糊和理所當然，“我……我確實記不太清了。畢竟，萊納斯在城堡裡的時候，父親和母親早就下令，讓他必須一直戴著兜帽和厚重的鬥篷，不能以真麵目示人。隻有極少數非常重要的家族會議，才會讓他露一下臉，但也隻是坐在最角落，像個影子一樣。其餘大部分時間，他都隻能呆在北邊那座廢棄的塔樓裡，不許隨意出來走動。我們……我們幾乎沒怎麼正眼看過他。”
珍妮弗聽到這番解釋，心中最後一點疑慮也消散了大半。是啊，一個常年被隱藏在兜帽之下、囚禁在塔樓之中、連親姐姐都記不清樣貌的人，怎麼可能是眼前這位光芒萬丈、舉手投足間儘顯領主威嚴的年輕公爵呢？看來，真的是自己多心了，或許是那張過於俊美的臉和銀發紫眸帶來的既視感太強，混淆了記憶。
“可能……真的是我想多了。”珍妮弗歎了口氣，語氣緩和下來，“畢竟我以前跟著你們，也確實……‘見過’也‘欺負’過他幾次，或許潛意識裡留下了點模糊印象，看到相似的特征就聯係起來了。”
伊莎貝拉滿不在乎地回道：“沒事的，珍妮。我們都清楚，萊納斯在家族裡，就跟個私生子沒什麼兩樣，不，甚至比私生子還不如。沒人會真的在意他。你彆胡思亂想了。”她話鋒一轉，語氣變得熱切起來，“對了，這張照片你發給我吧，我拿去給我爸爸看一下。讓他也‘認識認識’這位最近風頭正勁的年輕公爵。反正，再過段時間的夏日皇家典禮，我們肯定要參加，這位公爵閣下想必也會收到邀請。提前了解一下‘對手’也好。”
“好的，發給你了。”珍妮弗操作通訊器，將照片傳送過去，“我要準備一下晚上的活動了。”
“嗯，玩的開心點，珍妮。晚上再見。”伊莎貝拉說完，便切斷了通訊。
休息室內重新恢複了安靜。珍妮特放下通訊器，走到房間裡的落地鏡前，看著鏡中穿著華服、妝容精致的自己，卻微微有些出神。她低聲自語，仿佛要說服自己：“難道……真的是我看錯了？”
就在這時，休息室的門被推開，維多克·莫雷蒂走了進來。他已經換上了一套更為正式、繡著暗金色家族紋章的晚宴禮服，整個人顯得更加威嚴而難以接近。他看了看女兒，沉聲道：“珍妮弗，差不多了，我們該出發去參加晚上的典禮了。這會，我們一定要想辦法見到那位公爵閣下，創造單獨交談的機會，明白了嗎？這關係到家族的未來！”
珍妮特立刻收斂了所有雜念，臉上重新掛起那副符合家族期待的、帶著些許高傲與順從的表情，點了點頭：“明白了，父親。”
……
與此同時，在澤菲爾三人的套間內。
傍晚的餘暉透過窗戶，將房間染上了一層溫暖的金橙色。澤菲爾站在客廳中央，已經換好了晚上活動的禮服。依舊是深紫與銀白的主色調，但款式比下午更為莊重一些，外套的剪裁更加挺括，紫水晶胸針在漸暗的光線下閃爍著內斂的光芒。卡爾和莉蒂西莎也各自整理好了儀容，卡爾換了一身帥氣的海藍色禮服，而莉蒂西莎則換上了一套更為輕盈、如同月光織就的淡銀色長裙，裙擺上點綴著細碎的、會隨著移動而微微發光的星塵水晶。
“都準備好了嗎？”澤菲爾看向兩位夥伴，他的聲音平靜，但紫羅蘭色的眼眸深處，卻閃爍著一種混合了決心與謹慎的光芒。下午查詢到的關於莫雷蒂家族的黑暗資料，如同沉重的鉛塊壓在心間，但也更加堅定了他的立場。
“準備好了！”卡爾揮了揮拳頭，臉上是躍躍欲試的表情，“晚上就看我們的了！絕不能讓那些家夥得逞！”
莉蒂西莎也輕輕頷首，湖綠色的眼眸中帶著堅定與支持：“我們會站在你身邊的，澤菲爾。”
澤菲爾深吸一口氣，仿佛要將胸腔裡所有紛雜的思緒都沉澱下來。他走到窗邊，望向窗外。流金城已經華燈初上，無數魔法燈盞和霓虹招牌將整座城市點綴得如同墜落凡間的星河，璀璨奪目，遠比白晝更加夢幻，卻也仿佛隱藏著更多的秘密與誘惑。金穗雀商會總部更是燈火通明，如同這座不夜城中最耀眼的心臟。
他知道，晚上的典禮，將不再是簡單的慶祝與社交。那將是一個沒有硝煙的戰場，是利益與原則的博弈，是決定永魔領未來走向的重要時刻。他將與約翰會長一起，篩選潛在的盟友，同時，也要堅定地、不留餘地地，將某些不懷好意的覬覦者，拒之門外。
他轉過身，麵向卡爾和莉蒂西莎，臉上露出一抹沉穩而自信的微笑，那笑容驅散了最後一絲因過往陰影和當前壓力帶來的陰霾。
“那麼，”他聲音清晰地說道，如同出征前的號角，“我們開始吧，今晚的典禮。”
三人相視一笑，默契地在彼此眼中看到了同樣的信念。他們整理了一下衣冠，推開休息室的房門，踏入了走廊柔和的光線中，向著樓下那場即將決定許多事情走向的流金之夜，穩步走去。
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