跟隨著侍者的引領，澤菲爾三人再次踏入金穗雀商會總部的主大堂。僅僅一個下午的間隔，這裡已然煥然一新，完成了從莊重慶典會場到夢幻夜宴殿堂的華麗蛻變。
白晝裡依靠自然光照亮的彩繪玻璃窗，此刻被內嵌的魔法燈映照得如同透明的寶石畫，散發著柔和而瑰麗的光暈。那數盞巨大的水晶吊燈並未完全點燃，而是調節到了更具氛圍感的模式，無數水晶棱鏡折射著刻意調暗的、如同燭火般搖曳的暖金色光芒，將整個大廳籠罩在一片朦朧而奢華的光影之中。穹頂的壁畫在特意打下的射燈勾勒下，人物仿佛活了過來，無聲地演繹著商業史詩。
原本整齊排列的座椅被重新布置，取而代之的是更多便於交流的圓形小桌和舒適的沙發組，桌上擺放著新鮮的花卉和散發著幽藍光芒的魔法冰燈，既保持了視野的開闊，又營造出更加私密和舒適的交談環境。空氣中彌漫著與白天不同的、更加馥鬱迷人的香氛，混合著晚宴特供的醇酒與烤肉的香氣，刺激著賓客的感官。一支小型室內樂團在角落演奏著悠揚婉轉的古典樂曲，音符如同流淌的蜜糖，纏繞在每個人的衣袂鬢影之間。
侍者將澤菲爾三人引至一處位置極佳、既能看到整個會場又不算太過顯眼的區域。這裡的沙發更為寬大舒適，旁邊還立著一麵精致的屏風，提供了一定的私密性。侍者微微躬身，對澤菲爾恭敬地低語：
“公爵閣下，約翰先生特意吩咐，請您和您的同伴在此就座。這裡視野良好，又不會在儀式開始前被過多打擾。畢竟，您稍後也要上台，與約翰先生一同進行永久合作夥伴的遴選。”侍者頓了頓，臉上露出理解的笑容，“屆時，可能會有些心急的賓客試圖提前與您攀談，您也可以趁此機會，先初步了解一下各方人士。請您放心，無論最終選擇誰，我們金穗雀商會，永遠都是永魔領最堅定、最友好的夥伴。”
澤菲爾心中微暖，點頭致意：“好的，謝謝你的安排，也請替我感謝約翰先生的周到考慮。”
侍者再次躬身，悄然退下。
澤菲爾將剛才侍者的話轉述給卡爾和莉蒂西莎。卡爾立刻挺直了腰板，摩拳擦掌，一副準備大乾一場的架勢：“放心吧，澤菲爾！我和莉蒂西莎就是你的左右護法！保證幫你把那些想來套近乎的家夥看得清清楚楚！是真心合作還是彆有所圖，絕對逃不過我們的火眼金睛！”
莉蒂西莎也優雅地整理了一下裙擺，湖綠色的眼眸中閃爍著冷靜與智慧的光芒：“我會仔細觀察他們的言談舉止，家族背景，以及……他們看向你時，眼神中蘊含的真實意圖。永魔領的合作夥伴，必須慎重。”
或許是因為白天的典禮已經讓所有賓客深刻認識到這位年輕公爵的分量，也或許是澤菲爾周身那不自覺散發出的、混合著領主威嚴與一絲疏離的氣質使然，儘管有不少目光頻頻投向這個角落，帶著明顯的渴望與算計，但大多數人依舊躊躇不前，缺乏直接上前的勇氣。那種無形的屏障，仿佛比任何侍衛都更有效地將他與喧囂隔開。
然而，總有不畏“險阻”的勇者。
就在氣氛微妙的時刻，一位穿著得體深綠色禮服、氣質溫文爾雅的年輕公子，端著一杯香檳，臉上帶著恰到好處的微笑，步伐從容地走了過來。他無視了周圍那些或驚訝或看戲的目光，在澤菲爾麵前站定，極為有禮貌地微微躬身：
“晚上好，尊貴的公爵閣下。冒昧打擾，還請見諒。”
澤菲爾抬起頭，紫羅蘭色的眼眸平靜地看向來人。對方年紀與他相仿，麵容清秀，眼神清澈坦蕩，舉止間帶著良好的教養，並無諂媚之色，也無不妥的打量。澤菲爾心中微微點頭，麵上也回以禮貌的淺笑：“晚上好。請問你是？”
年輕公子微笑著自我介紹：“在下馬修斯·加拉赫，來自加拉赫家族。很榮幸能有機會與您交談。”
“加拉赫家族？”澤菲爾在腦海中快速搜索著這個姓氏的信息。
馬修斯似乎看出了他的思索，主動解釋道：“是的。我們家族世代行醫，在大陸多地開設醫館和藥劑工坊，算不上多麼顯赫，但在醫療領域，還算有些微名。”他的語氣不卑不亢，帶著一種對自身專業的自豪，“我們家族一直非常關注永魔領的發展，尤其對貴領地出產的一些特殊魔法草藥非常感興趣。經過我們的初步研究和試用，發現那些草藥不僅品質純淨，而且蘊含的魔力非常溫和穩定，極適合用於製作一些高端的治療藥劑和安神配方。我們希望能……”
就在馬修斯·加拉赫即將提出合作意向的關鍵時刻，整個宴會大廳的魔法燈光係統再次運作。所有的環境燈光迅速黯淡下去，隻剩下幾束微弱的光源勾勒出通道。與此同時，一道無比耀眼的、如同探照燈般的巨大光柱，“唰”地一聲，精準地打在了前方那座精心搭建的舞台上。
主持人那經過魔法放大的、充滿激情的聲音響徹全場，瞬間壓過了所有的低語和音樂：
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“各位尊貴的來賓！請將目光投向這裡！接下來，將是我們金穗雀商會百年慶典，最為重要的時刻！讓我們用最熱烈的掌聲，歡迎我們金穗雀商會的掌舵人——約翰·奧古斯都會長，上台！”
雷鳴般的掌聲瞬間爆發，如同海嘯般席卷了整個大廳。馬修斯·加拉赫隻好無奈地停下話語，對著澤菲爾露出一個抱歉而又理解的笑容，微微舉杯示意，然後禮貌地退後一步，將舞台留給即將登場的主角。
約翰會長精神煥發地走上舞台，沐浴在萬眾矚目的光柱之中。他換上了一件更加華麗莊重的暗金色長袍，臉上帶著自豪與鄭重的笑容。
“感謝各位！感謝大家的掌聲！”約翰會長洪亮的聲音回蕩著，“長話短說，今晚，除了讓大家儘情享受這美好的夜晚之外，金穗雀還有一個重大的決定要宣布！”
他頓了頓，目光掃過全場，最終落在了澤菲爾所在的方向，眼神中充滿了信任與邀請。
“我們決定，在此百年之際，遴選幾位誌同道合、信譽卓著、潛力無限的家族或商會，建立永久合作夥伴關係！這不僅僅是與金穗雀的合作，更將與我們另一位至關重要的夥伴緊密相連！”
他的手臂優雅地伸向澤菲爾的方向，聲音陡然拔高，充滿了不容置疑的力度：
“現在，讓我們以最熱烈的掌聲，歡迎我約翰·奧古斯都，以及金穗雀商會，最信賴、最親密的夥伴——永魔領的領主，澤菲爾·革律翁公爵閣下，上台！”
“嘩——！”
掌聲與驚呼聲交織在一起，如同掀起了另一波更高的浪潮。所有的目光，所有的燈光，仿佛在這一刻都聚焦在了那個緩緩站起身的銀發青年身上。
卡爾用力拍了拍澤菲爾的肩膀，低聲道：“上吧，澤菲爾！讓他們看看永魔領領主的風采！”
莉蒂西莎也投來鼓勵的眼神，輕輕點頭。
澤菲爾深吸一口氣，將心中最後一絲因萬眾矚目而產生的微妙緊張壓下。他挺直背脊，臉上恢複了慣有的從容與沉穩，紫羅蘭色的眼眸在燈光下熠熠生輝。他邁開步伐，從容不迫地穿過自動分開的人群，踏著鋪著紅毯的台階，一步步走向那光芒彙聚的舞台中央。
他走到約翰會長身邊，兩位合作夥伴相視一笑，默契儘在不言中。約翰會長將手中的魔法擴音話筒遞給了澤菲爾。
澤菲爾接過話筒，目光平靜而有力地掃過台下那一張張或期待、或審視、或算計的麵孔。他的聲音通過魔法清晰地傳遍整個大堂，沉穩、清晰，帶著一種與他年齡不符的威嚴與說服力：
“我很榮幸，能與約翰先生，與金穗雀商會，並肩站在這裡。”他開口，聲音如同山澗清泉，流淌入每個人的心田，“正如大家所知，永魔領與金穗雀，是親密無間的合作夥伴。我們共同走過了最初的艱難，也必將攜手開創更輝煌的未來。”
他略微停頓，讓話語的力量沉澱，然後繼續說道：“永魔領的發展，離不開與外界真誠、公平的交流與合作。因此，對於此次金穗雀發起的永久合作夥伴計劃，我代表永魔領，表示全力支持，並願意共同參與遴選。”
他的目光變得更加銳利，仿佛能穿透人心：“我們渴望的，是能夠與我們秉持相同理念，注重信譽，追求長遠發展，並能與永魔領優勢互補的夥伴。無論是醫療、科技、建築、農業……隻要是真誠的合作，我們都願意敞開大門。”
他給出了明確的指引：“稍後，請有意向的家族或商會，將你們詳細的合作意向與資質證明，提交給金穗雀的指定負責人。我與約翰先生，以及我們的團隊，將會以最審慎、最公正的態度，進行綜合評估與選擇。”
最後，他的語氣帶著一種不容置疑的堅定，也帶著一絲告誡：“最終被選中的，我們表示祝賀，期待未來的共贏。暫時未能入選的，也請不要灰心，機會永遠留給有準備且堅守原則的人。我們承諾，整個過程，必將公平、公正、公開。同時，我也希望，在場的每一位，無論是在競爭中還是未來的合作中，都能恪守商業道德與帝國律法，以誠信為本。”
他的話語落下，沒有過多的煽情，卻帶著一種沉甸甸的力量，清晰地劃定了規則與底線。台下再次爆發出熱烈的掌聲，但這一次，許多人的眼神中，除了渴望，更多了幾分深思與掂量。
流金之夜，抉擇的舞台已經搭好。而真正的博弈，才剛剛開始。
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