飛馬車劃破雲層，開始緩緩降低高度。永魔領那熟悉的輪廓逐漸在下方清晰起來。澤菲爾習慣性地將目光投向自己領地的邊界，隨即發出了一聲輕咦。
“看來我們不在這兩天，永魔領的變化也不小啊。”他嘴角噙著一絲滿意的笑容，示意同伴們向下看。
卡爾和莉蒂西莎聞言，立刻湊到窗邊。隻見永魔領的外圍，一道由灰白色巨石壘砌而成的高大城牆已然拔地而起，如同一條堅實的臂膀，將核心區域溫柔而堅定地環繞起來。城牆的高度遠超一般的領地防禦工事，顯得氣勢恢宏。牆頭上，幾座用於警戒和防禦的塔樓已經搭建起了基本框架，工人們和精靈們的身影如同忙碌的螞蟻，正在上麵進行著最後的加固和封頂工作。更引人注目的是，沿著城牆的走向，一盞盞造型古樸、卻隱隱散發著魔力波動的照明燈具已經被安裝到位，可以想見，當夜幕降臨，這些燈具亮起，將會為永魔領勾勒出一條怎樣璀璨而安全的邊界線。
“哇哦！”卡爾瞪大了眼睛，發出由衷的讚歎，“這牆壘得可真夠氣派的！比我們走的時候可是像樣多了！還有塔樓和燈！這下晚上看起來一定很帶勁！”
莉蒂西莎也微微頷首，湖泊色的眼眸中閃過一絲欣賞：“效率很高，而且規劃得很有章法。看來澤菲爾你留下的管理團隊非常得力。”
澤菲爾心中湧起一股自家“孩子”茁壯成長的欣慰感，他目光灼灼地掃過那片正在崛起的土地，語氣中充滿了期待：“基礎防禦總算有了個樣子。我越來越期待永魔領後麵的發展了。”他收回目光，轉向兩位好友，“好了，快到了。你們是回自己家，還是先去我那裡坐坐？”
卡爾和莉蒂西莎對視了一眼，幾乎沒有猶豫。
“回自己家吧！”卡爾撓了撓他那頭火紅的短發，“兩天沒回了，估計灰塵都積了一層，得好好收拾一下。而且我的打鐵家夥什兩天沒動，手都癢了！”
莉蒂西莎也輕聲附和：“嗯，我也需要回去整理一下，順便將這次回家的見聞和父親的話好好沉澱思考一番。”
“好，”澤菲爾理解地點點頭，“那你們回去也要好好休息，畢竟，後麵我們恐怕又有得忙了。”他意有所指地說道，想起了與精靈族的盟約以及可能隨之而來的風波。
“明白！”卡爾咧嘴一笑，拍了拍胸脯，“隨時準備著！”
“好的。”莉蒂西莎也鄭重回應。
飛馬車首先降低了高度，平穩地懸停在澤菲爾城堡前方那片修剪整齊的草坪上空。車廂門無聲滑開，澤菲爾利落地跳下車，轉身對車廂內的兩位好友揮手告彆。
“回頭見！”
“保重，澤菲爾！”
飛馬車再次升空，載著卡爾和莉蒂西莎分彆朝著他們各自在永魔領的住所飛去。
澤菲爾站在原地，目送飛馬車消失在視野儘頭，這才轉過身，深吸了一口永魔領熟悉而清新的空氣。眼前這座屬於他的城堡，在午後偏斜的日光下，依舊是他離開時的模樣——灰色的石牆沉澱著歲月與力量，高聳的塔尖直指藍天，帶著一種沉默而穩固的威嚴。庭院中的花草被哈迪精心打理著，綻放著勃勃生機。
“回家了。”他心中默念，一種踏實感油然而生。
他剛踏上城堡門前的台階，厚重的大門便從裡麵被拉開。身穿筆挺黑色管家服、頭發梳得一絲不苟的奧斯丁已然站在門內，微微躬身，臉上是恰到好處的恭敬與喜悅。
“少爺，歡迎回來，您辛苦了。”奧斯丁的聲音平穩而溫和。
澤菲爾臉上露出溫和的笑容，一邊走進門廳，一邊回應道：“謝謝你，奧斯丁叔叔。家裡一切都好嗎？”他習慣性地問道，目光掃過門廳。高大的穹頂上懸掛著散發著柔和光暈的水晶吊燈，光潔如鏡的大理石地麵倒映著兩側牆壁上懸掛的家族肖像油畫，一切都井然有序，一塵不染。
“托您的福，少爺，一切安好。”奧斯丁跟在澤菲爾身側半步的位置，有條不紊地彙報，“居民區和商業區的運轉都很正常，精靈朋友們也很好地融入了進來，各自在分配的崗位上忙碌。尤其是外圍城牆的建設，進度比預想的還要快上一些，大家們乾勁十足。”
“那就好。”澤菲爾滿意地點頭，脫下外出時穿的輕便外套，自然地將它遞給旁邊侍立的梅林，然後繼續沿著鋪著深紅色地毯的走廊向裡走，“還有彆的事嗎？”他隨口問道，腳步走向通往主樓書房的方向。
奧斯丁略微加快半步，與澤菲爾並行，聲音壓低了一些：“是的，少爺。您不在的這兩天，又積壓了一些信件。我和理查森先生簡單地篩選了一下，內容……有好有壞。”他頓了頓，繼續道，“另外，天啟神都那邊，似乎也傳來了一些消息。”
澤菲爾腳步微微一頓，側頭看了奧斯丁一眼。老管家臉上的表情雖然依舊平靜，但那雙閱儘世事的眼睛裡，卻透著一絲不易察覺的凝重。
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“聽你這麼說……”澤菲爾微微蹙眉，敏銳地捕捉到了那絲異樣，“好像要出事了？”
奧斯丁謹慎地措辭：“少爺，不能武斷地說‘出事’，但傳來的消息確實有些……奇怪，感覺風向有點微妙的變化。”
澤菲爾的心稍稍沉了一下。他了解奧斯丁，這位老管家行事極為穩重，能用“奇怪”和“微妙”來形容，恐怕事情並不簡單。
“好的，我明白了。”澤菲爾恢複常態，點了點頭，“一會讓理查森來我書房吧，我也有重要的事情要跟你們說。”他指的是關於與精靈族達成協議，即將接納更多異族難民，以及這可能帶來的政治影響。
“是，少爺。”奧斯丁躬身應道，“理查森先生已經在書房等候您了。”
澤菲爾不再多言，加快了腳步。城堡內部的走廊寬闊而安靜，兩側牆壁上除了油畫，還裝飾著古老的鎧甲和武器，無聲地訴說著家族的曆史。陽光透過彩繪玻璃窗投射進來，在地毯上留下斑駁陸離的光影。空氣中彌漫著淡淡的、由專人打理的木料、書籍和清潔劑混合而成的獨特氣息，這是“家”的味道，但也預示著，這個“家”即將麵臨新的風浪。
他來到位於城堡主樓二層的書房門前，深吸一口氣，推開了那扇雕刻著繁複花紋的深色木門。
書房內的景象一如往昔。高大的書架從地板直抵天花板，塞滿了各種皮質封麵的書籍和卷軸。一張寬大的、用深色硬木製成的書桌擺在房間中央，上麵整齊地擺放著文具、文件和一盞精致的黃銅台燈。壁爐裡沒有生火，但爐膛被打掃得乾乾淨淨。靠近窗戶的位置，擺放著幾張舒適的高背扶手椅和一張小茶幾，用於非正式的會客。
此時，一個身影正站在書架前，似乎在查閱什麼資料。聽到開門聲，他轉過身來。正是澤菲爾的執政官，理查森。他年紀比奧斯丁稍輕，同樣穿著剪裁合體的正式服裝，鼻梁上架著一副金絲邊眼鏡，顯得精明乾練，臉上帶著思考時慣有的嚴肅表情。