享用完海濱村那頓充滿歡聲笑語的生日午餐後，三人心滿意足，但也都清楚，輕鬆愜意的冬假時光已接近尾聲。澤菲爾望著遠處永魔領初具規模的城牆輪廓，率先開口：
“我該回城堡了。需要些時間整理一下思路，再過一周就要返回學院，很多事情需要提前規劃和準備。”
卡爾立刻積極響應：“我跟你一起回去！反正我下午也沒什麼事了。而且，”他眨了眨眼，壓低聲音，“我這邊也有些從家族渠道聽來的、關於帝都最近動向的小道消息，說不定有用。”
莉蒂西莎也輕柔而堅定地表示：“我也想參與，澤菲爾。你不在的這兩天，我父親通過精靈的渠道，也給我送來了一些信息。其中有些事情，我覺得對你了解當前的局勢會很有幫助。”
澤菲爾看著兩位主動要求“加班”的摯友，心中暖流湧動，他點了點頭：“那好呀，我們一起吧。人多思路廣。”
三人於是離開海濱村，一同返回了位於永魔領核心區域的領主城堡。城堡在午後陽光下顯得格外寧靜而堅實。澤菲爾直接對迎上來的雙胞胎女仆梅林和梅莎吩咐道：“準備一壺提神的花草茶，再拿些點心和新鮮水果送到會客廳。”
“是，少爺，馬上就好。”梅林和梅莎齊聲應道，立刻轉身去準備。
澤菲爾則帶著卡爾和莉蒂西莎，來到了城堡二層專用於非正式會客的小客廳。這個房間與書房的正重不同，采光極好，巨大的落地窗外是永魔領生機勃勃的景色，田野、民居和遠方的城牆儘收眼底。室內布置得舒適而溫馨，柔軟的寬大沙發，色彩明快的抱枕隨意擺放，牆壁上甚至安裝了一個模擬真實火焰跳動、卻能提供恒定溫暖的賽博壁爐，既美觀又實用。房間中央的矮桌上，已經提前擺放了一些澤菲爾整理的資料、書寫工具，以及一麵用於梳理思路的便攜白板。
很快，梅林和梅莎端著托盤輕盈地走了進來。托盤上是一壺散發著清新氣息的混合花草茶，幾碟精致的小點心，還有一盤切好的、水靈靈的時令水果。她們悄無聲息地布置好茶點，便行禮退下了。
“好了，這裡沒外人了。”澤菲爾放鬆地靠在主位沙發上，對兩位好友說，“你們找自己喜歡的位置吧，怎麼舒服怎麼坐。今天我們以最輕鬆的狀態來商討，暢所欲言。”
卡爾歡呼一聲，立刻占據了壁爐旁那張最柔軟的單人沙發，整個人幾乎陷了進去。莉蒂西莎則選擇了靠窗的位置，陽光灑在她身上，溫暖而寧靜。
澤菲爾為自己倒了一杯茶，看向兩人：“那麼，我們是先梳理一下我這邊關於赫裡福德等人動向和深影學院的情報，還是你們先把帶來的新信息分享一下？”
莉蒂西莎輕輕舉起手，聲音柔和卻帶著一絲凝重：“如果可以的話，我想先說一下我父親傳來的消息。這可能會影響我們後續的判斷。”
澤菲爾和卡爾都坐直了些，做出認真傾聽的姿態。
“首先，是關於那些準備遷來永魔領的種族。”莉蒂西莎說道，“我父親說，他們恐怕還需要至少半年的時間才能動身前來。”
卡爾有些不解：“這麼久？不是已經在修養了嗎？”
莉蒂西莎解釋道：“這次的創傷不僅僅是身體上的，更多是精神與家園被毀帶來的深層打擊。他們需要足夠的時間來平複內心的恐懼，重建對未來的信心，並且要確保遷徙路線絕對安全。倉促行動反而可能帶來更大的風險。”
她頓了頓，湖泊色的眼眸中閃過一絲冷意，語氣變得更加嚴肅：“更重要的是，我父親在信中提到，經過更深入的調查，當初襲擊並驅趕這些種族的，並非人類魔法師，而是……精靈。”
“什麼？精靈？！”卡爾猛地從沙發裡彈起來一點，臉上寫滿了難以置信，“不會吧？精靈……不都是像莉莉你們這樣，善良、溫和、熱愛自然的嗎？怎麼會去襲擊其他種族？”
澤菲爾紫羅蘭色的眼眸也驟然銳利起來，他沉吟道：“莉蒂，你的意思是……並非所有精靈都秉持和平？難道是傳說中那些……走入了極端的‘邪惡精靈’？”
莉蒂西莎沉重地點了點頭：“是的，卡爾，澤菲爾的猜測沒錯。精靈族內部，也並非鐵板一塊，同樣存在著分歧與……墮落者。”她看向卡爾，耐心解釋道，“卡爾，你可能不太了解，精靈和人類一樣，有著複雜的群體。有一支被稱為‘耀光精靈’或者按他們的自稱‘聖輝遺民’）的族群，他們極度崇尚所謂的‘純血’與‘高貴’，自認為才是精靈正統，視其他所有種族——包括我們這些在他們看來‘血統不純’或‘理念墮落’的精靈，以及人類、矮人等等——為低等存在，甚至是需要被‘淨化’的汙穢。”
卡爾張大了嘴巴，好半天才喃喃道：“我的天……我怎麼感覺……他們那套論調，跟幽光林淵那些固執的古老魔法家族簡直一模一樣！”
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莉蒂西莎聞言，露出一抹帶著苦澀和嘲諷的冷笑：“卡爾，你說對了。不是‘好像’，‘本來就是’。極端的排外與種族優越感，無論放在哪個種族身上，其內核都是相通的。他們甚至和某些人類保守勢力走得很近，因為他們在‘維持血統純粹’和‘劃分等級’這方麵，有著共同的‘語言’。”
澤菲爾身體前傾，手指輕輕敲擊著沙發扶手，追問道：“這些‘耀光精靈’，有沒有什麼顯著的特征，能讓我們在外界辨認出來？”
莉蒂西莎肯定地點點頭：“有的。他們非常注重外在的彰顯。通常，他們擁有一種極其耀眼、仿佛自身就能發光的金黃色頭發，在陽光下尤其醒目。男性耀光精靈普遍偏愛穿著華麗而筆挺、帶有古老騎士風格的鎧甲或禮服，象征著力量與秩序；女性則多穿著設計繁複、綴滿精致刺繡與寶石的拖地長裙禮服，極力展現高貴與優雅。他們的言行舉止也往往帶著一種刻意的、居高臨下的疏離感。”
卡爾咂咂嘴：“真是一群……奇怪的家夥。”他難以理解這種將傲慢刻進骨子裡的行為。
莉蒂西莎繼續拋出更關鍵的信息：“他們的定居地比較分散，但在一些保守勢力強大的區域，確實有他們的據點。其中一個比較重要的定居地，澤菲爾，你也知道，就在——幽光林淵。”
“不會吧？！”澤菲爾這次是真的感到震驚了，眉頭緊緊鎖起，“幽光林淵……赫裡福德他們……”
“真的。”莉蒂西莎語氣肯定，“而且，正如我剛才所說，他們與幽光林淵的那些古老魔法家族關係密切，可以說是牢固的‘盟友’。恐怕……我們未來要麵對的敵人名單上，又要增加一個難纏的群體了。”
卡爾聽完這一連串的信息，有些頹然地靠回沙發裡，揉了揉臉，語氣帶著一絲自我懷疑：“莉莉……你今天真是給我好好上了一課。我感覺我以前對這個世界的認知太簡單、太美好了……我是不是被家族保護得太好了，以至於忽略了這些隱藏在光明下的陰影？”
澤菲爾看著卡爾那副受到衝擊的樣子，溫和卻堅定地開口：“沒事的，卡爾。能意識到自己的不足，本身就是一種成長。世界從來不是非黑即白的，能看到它的複雜性，正是你開始真正成熟和強大的標誌。你能主動去思考這些，已經是最好的開始了。”
卡爾看著澤菲爾沉穩的目光，心中的那點迷茫漸漸散去，他用力點了點頭：“謝謝，澤菲爾。”
澤菲爾將目光重新投向莉蒂西莎，思維快速運轉：“既然幽光林淵有耀光精靈的據點，並且他們與赫裡福德等家族交往密切，那麼，隨著赫裡福德一家遷入天啟神都，這些耀光精靈的勢力，很可能也已經滲透進了帝都。”
莉蒂西莎讚同道：“的確如此。我父親在信中也暗示，有一部分耀光精靈憑借其‘高貴’的血統宣稱和與某些人類貴族的聯姻，確實與皇室的一些遠支或保守派成員，建立起了一些若即若離的關係。”
澤菲爾站起身，走到那麵白板前，拿起筆，在上麵重重地寫下了“耀光精靈”四個字，並在後麵畫上了一個代表危險的感歎號。
“看來，”他轉過身，目光掃過卡爾和莉蒂西莎，語氣沉凝而充滿決心，“在我們應對赫裡福德等老對手的同時，也必須開始留意這些潛在的、可能更加偏執和危險的‘新’敵人了。我們需要好好調查一下，這些耀光精靈在帝都的活動範圍和影響力到底有多大。”
會客廳內，茶香依舊嫋嫋，但討論的氣氛已然變得凝重。窗外永魔領的安寧景象，與室內剛剛揭示出的、來自遠方的潛在威脅，形成了鮮明的對比。未來的道路，似乎又增添了新的變數與挑戰。
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