春末夏初的晨光，帶著一絲恰到好處的暖意，穿透永魔領城堡高聳的窗欞，在光潔的石板地麵上投下細長的金色光斑。今日，是澤菲爾、卡爾和莉蒂西莎返回永星曦曜學院的日子。
城堡主堡前的寬闊庭院，一反平日的靜謐，此刻充滿了溫情而略顯喧鬨的送彆氣氛。得知領主少爺即將啟程，許多永魔領的居民早早便聚集於此，他們之中有樸實憨厚的農戶，有手藝精湛的工匠，也有穿著傳統服飾、耳尖微微顫動的本地精靈。人們手中捧著各式各樣的物品，臉上洋溢著真誠的笑容與不舍。
“少爺，這是自家新烤的蜂蜜麵包，路上墊墊肚子！”
“澤菲爾大人，這幾瓶是森林精靈新釀的月光花蜜露，清爽解乏！”
“卡爾先生，這是您之前好奇的那種韌性極佳的藤蔓，或許您做機械能用上！”
“莉蒂西莎小姐，這些曬乾的寧神香草，放在宿舍裡能安神助眠。”
籃子裡裝著還帶著露水的新鮮水果、精心醃製的肉乾、鬆軟可口的麵點；包裹裡是厚實柔軟的羊毛毯、手工編織的保暖襪、甚至還有幾件附著了簡單潔淨或保暖符文的小巧魔法物品。這些都是領民和精靈們自發準備的心意，樸實無華，卻飽含著對這位年輕領主及其夥伴們的深厚情誼與真誠祝福。
澤菲爾看著眼前熙熙攘攘卻秩序井然的場景，看著那一張張真誠的麵孔，心中暖流湧動。他沒有推辭，示意侍從們妥善收下這些飽含情意的禮物，並對著人群微微頷首，聲音清晰而溫和地傳開：“多謝各位。永魔領，就拜托大家了。”
他的目光隨後轉向城堡大門前整齊列隊的仆從們。雙胞胎女仆梅林和梅莎穿著統一的黑白女仆裙，眼睛微紅，卻努力保持著最標準的禮儀姿態；身材魁梧的主廚布雷克搓著他那雙大手，憨厚的臉上寫滿了“一定讓少爺吃好”的決心；花匠哈迪則捧著一小盆精心修剪、含苞待放的星光蘭，說是給少爺宿舍添點生氣。
澤菲爾逐一囑咐：
“梅林，梅莎，城堡內部的日常運轉，就交給你們了，保持整潔。”
“布雷克，廚房交給你，我不在，也彆虧待了大家的夥食。”
“哈迪，花園裡的那些古樹和珍稀花草，勞你多費心照料。”
最後，他走到老管家奧斯丁麵前。奧斯丁依舊穿著那身筆挺的黑色管家服，頭發梳理得一絲不苟，隻是那雙看儘世事的眼中，此刻充滿了難以割舍的牽掛。他微微躬身，聲音沉穩卻帶著不易察覺的顫抖：“少爺，請放心前行。城堡，有老奧斯丁在。”
澤菲爾伸出手，輕輕拍了拍老管家不再年輕的肩膀，一切儘在不言中。
囑咐完仆從，澤菲爾繞過城堡側翼，走向靠近森林邊緣的一片專屬圍場。還未靠近，幾聲低沉而親昵的狼嚎便傳了過來。隻見體型巨大、毛發烏黑油亮的頭狼黑桑，和它優雅矯健的伴侶紫瀾，率先從圍場中躍出，親昵地用巨大的頭顱蹭著澤菲爾的手心。它們身後，幾隻毛茸茸、正是調皮年紀的幼狼也跌跌撞撞地跑過來，圍著澤菲爾打轉，發出“嗚嗚”的撒嬌聲。
澤菲爾蹲下身，依次撫摸過黑桑和紫瀾的頭顱，又輕輕揉了揉那幾隻小狼崽軟乎乎的肚皮，感受著指尖傳來的溫暖與信賴。“好好看家，”他低聲對魔狼家族說道，“等我回來。”
所有告彆都已完成，澤菲爾最後將目光投向一直靜立在一旁的執政官理查森。理查森今日穿著正式的執政官禮服，神情肅穆而堅定。兩人目光交彙，無需多言，彼此都明白肩上的責任與信任。澤菲爾隻是對他重重地點了點頭。
理查森右手撫胸，深深鞠躬：“少爺，一路順風。永魔領，有我。”
終於，澤菲爾、卡爾和莉蒂西莎登上了那輛印有革律翁家族徽記的寬敞魔法馬車。車夫輕喝一聲，由兩匹神駿的、皮毛在晨光下泛著淡淡魔力光澤的角馬拉動的馬車，平穩地啟動，駛出城堡庭院，穿過夾道相送的人群，沿著通往天啟神都的主乾道，緩緩加速。
馬車內部裝飾豪華而舒適，柔軟的皮質座椅，固定好的小桌板，以及施加了空間擴展咒語的行李區，確保他們漫長的旅途不會過於疲憊。馬車行駛平穩後，卡爾率先按捺不住，湊到車窗邊，興致勃勃地欣賞著窗外飛速掠過的風景。
永魔領的春日景色如同一幅流動的畫卷。道路兩旁，是新墾農田裡綠意盎然的幼苗，遠處是連綿起伏、披著深綠與嫩綠交織外衣的山巒，更遠處，雪鬆林的墨綠色輪廓在藍天白雲下顯得格外沉靜。空氣中彌漫著植物蓬勃生長的氣息，暖風拂麵，令人心曠神怡。
看了一會兒風景，話題自然而然地轉向了新學期的課程。
卡爾轉過身，臉上洋溢著興奮的光彩，開始暢想：“我等不及要去上賽博科技應用課了！你們是知道的，我剛接觸這塊的時候，簡直像個原始人，連基礎的能量回路都搞不明白。但上學期跟著教授學了點皮毛，又自己瞎鼓搗，感覺慢慢開竅了！那些機械與魔法的結合，真的太有意思了！這學期我一定要弄出個像樣的東西來！”
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莉蒂西莎坐在他對麵，膝上攤開著一本樂譜筆記，聞言抬起頭，嘴角含著淺淺的笑意：“學院的音樂理論與魔法吟唱課，我也很期待。音律與魔法波動的共鳴，對精確控製大型或複雜法術的魔力輸出有極大的幫助。而且，”她輕輕撥動了一下空氣中無形的弦，一絲極細微的、令人心神寧靜的波動蕩漾開來，“音樂本身，也能安撫施法者的心神。”
她說完，將目光投向坐在她對麵的澤菲爾。澤菲爾並沒有看窗外，而是靠坐在舒適的椅背裡，手中把玩著一枚看似普通的黑色棋子，眼神沉靜，似乎在思考著什麼。
“澤菲爾，你呢？”莉蒂西莎輕聲問道，“這學期那麼多興趣課，你對哪些比較感興趣？”
澤菲爾抬起眼，將棋子握入手心，灰色的眼眸中閃過一絲明確的光：“我初步選了三個方向：醫學基礎，犯罪學導論，以及高階魔導科研方法論。”
“啊？”卡爾驚訝地張大了嘴，“醫學和科研還好說，科研就是泡在實驗室裡，醫學……雖然前景很好，成為治療師很受人尊敬，但風險也大啊！而且聽說要記要背的東西多如牛毛，還要接觸很多……呃，不那麼令人愉快的東西。”他做了個鬼臉，“至於犯罪學……你怎麼會想學這個？”
莉蒂西莎也微微蹙眉，理性地分析道：“醫學確實是一條高尚但充滿挑戰的道路。它不僅需要天賦和海量的知識，更考驗心性。治愈他人帶來的成就感無與倫比，但隨之而來的責任與潛在的危險——比如處理棘手的瘟疫、魔法創傷，甚至可能卷入某些醫療糾紛——也同樣巨大。澤菲爾，你為什麼會想涉足這兩個領域？”她敏銳地察覺到，澤菲爾的選擇並非一時興起。
澤菲爾沉默了片刻，目光似乎穿透了馬車的廂壁，看到了更遙遠的過去與未來。
“學醫學，有兩個原因。”他緩緩開口，聲音平穩，“其一，是為了爺爺。他晚年身體一直不好，雖然魔法能緩解，但有些源自身體本身的衰敗，並非魔力能夠逆轉。我希望能了解更多……至少，在未來身邊重要的人需要時，我不再隻能無助地看著。”他頓了頓，繼續道，“其二，正如莉蒂你所說，魔法並非萬能。很多疾病、毒素、非魔法傷害，需要更基礎、更係統的醫學知識來應對。它不僅能治病救人，深入理解它，也能讓人更清楚地認識到……如何‘害人’與如何‘防備被害’。”他最後一句話說得極輕，卻帶著一種冰冷的清醒。
“那犯罪學呢？”卡爾追問道，他感覺這個理由更不簡單。
澤菲爾臉上露出一抹極淡的、幾乎難以察覺的複雜笑容，他用一種近乎輕描淡寫的語氣說道：“這個啊……算是我最近發展起來的，‘個人愛好’吧。”
卡爾和莉蒂西莎都聽出了他話中的未儘之意。這絕非簡單的“愛好”。聯想到赫裡福德家族可能的陰謀，莫雷蒂與馬庫斯家族的虎視眈眈，以及即將到來的、魚龍混雜的交換生，他們都明白，澤菲爾選擇犯罪學，是為了更好地理解隱藏在陰影中的規則、動機與手段，是為了在未來可能麵對的明槍暗箭中，更好地保護自己，保護永魔領，保護他們。
車廂內安靜了一瞬。
隨即，卡爾猛地一拍大腿，臉上露出燦爛而毫無陰霾的笑容，大聲道：“管他呢！反正隻要是你想學的，肯定有你的道理！我們都支持你！對吧，莉蒂？”
莉蒂西莎也微笑著點頭，眼神堅定而溫暖：“是的，澤菲爾。無論你選擇哪條路，我們都會在你身邊。”
看著兩位夥伴毫無保留的支持，澤菲爾心中那點因談及過往和未來隱憂而產生的微瀾，瞬間平複了下去。他輕輕頷首，真誠地道：“謝謝。”
馬車繼續在春日明媚的陽光下奔馳，車廂內重新充滿了輕鬆愉快的氣氛。三人就著新課程、可能的教授、宿舍的布置等等話題，說說笑笑，交換著彼此的想法與期待。路途的漫長在友情的陪伴下仿佛縮短了許多。
不知過了多久，當馬車駛出一道長長的、覆蓋著藤蔓的古老隧道後，眼前豁然開朗。遠方的地平線上，一座恢宏壯麗的城市輪廓在午後的光暈中逐漸清晰，而城市中心偏北的位置，一片依山傍水、閃耀著無數魔法塔尖與穹頂的建築群，如同鑲嵌在大地上的瑰寶，散發著知識與力量的氣息。
永星曦曜學院，到了。
新的學期，新的挑戰，新的故事，即將在這片傳奇的土地上，正式拉開帷幕。
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