午時的陽光正好，帶著初夏初顯的暖意，慵懶地灑在學院休閒區的石板路上。空氣裡飄散著各種食物香氣——烤肉的焦香、燉湯的醇厚、新鮮麵包的麥甜——交織成一幅令人食欲大動的嗅覺地圖。
澤菲爾三人最終選了一家名為“琉璃亭”的餐廳。這家餐廳在學院裡頗有名氣，建築風格彆致，主體是乳白色的石材，搭配著大量淺藍色的琉璃窗。陽光透過那些琉璃窗，在室內投下夢幻般的光斑。他們直接上了二樓，選擇了靠欄杆的戶外用餐區。
這裡的視野極好。木質的欄杆外側，幾盆開得正盛的紫陽花垂下瀑布般的花穗。往下望去，是餐廳自帶的小庭院，一方淺池裡養著幾尾色彩斑斕的錦鯉，池邊點綴著嶙峋的假山和翠竹。更遠處，能望見學院主道上來往的人流，以及更遠方魔法塔尖在陽光下閃爍的光點。
“這兒真不錯！”卡爾一屁股坐在藤編的椅子上，舒服地歎了口氣。他今天把那件深藍色校服外套隨意搭在椅背上，隻穿著裡麵修身的白色襯衫，袖子卷到小臂，露出結實的手臂線條。
莉蒂西莎坐在他對麵，姿態一如既往的優雅。她將青綠色的校服外套仔細折好放在一旁空椅上，裡麵的米白色襯衣領口係著同色係的小絲巾。她拿起桌上的菜單——那是一塊薄薄的、觸感溫潤的魔法石板，指尖輕觸，上麵的菜品圖文就會變換。
澤菲爾坐在中間位置，同樣脫去了深紫色的外套，露出裡麵的銀灰色襯衫。他環顧了一下四周，二樓用餐的人不多，大多是一些教師或高年級學生，氛圍安靜而舒適。初夏的微風拂過，帶來庭院裡竹葉的沙沙聲和淡淡的花香。
“點菜吧。”澤菲爾說著，也拿起了自己麵前的菜單石板。
三人商量著點了幾道菜：一道炭烤肋排配秘製醬汁卡爾堅持要的）、一道清蒸銀鱗魚莉蒂西莎選的）、兩份時蔬沙拉、一份菌菇濃湯，還有一籃剛出爐、冒著熱氣的蒜香麵包。點完菜後，侍者——一個穿著整潔製服年輕服務員——恭敬地收走了菜單石板，微笑道：“請稍等，菜品很快就好。”
等待的間隙，卡爾雙手枕在腦後，望著天空飄過的幾縷白雲，語氣裡滿是期待：“明天就要上我們這學期的第一課了，我還挺期待的。不知道教‘魔法與賽博科技協同應用’的教授會是什麼樣的人？”
莉蒂西莎端起侍者剛送來的檸檬水，輕輕啜飲一口，微笑道：“可不是嗎。聽說這門課是薇薇安院長和魔法院的某位大法師共同主持的，應該會很有趣。”
澤菲爾正要開口，突然，他彆在左胸口的特製校徽——那枚融合了永星曦曜徽記與特級班專屬紋章的銀紫色徽章——毫無征兆地亮起了柔和的白光，並發出輕微的、如同水晶震顫般的嗡鳴。
幾乎同時，卡爾和莉蒂西莎的校徽也亮了起來。
“咦？”卡爾低頭看著自己胸口發光的校徽，“學院緊急通知？”
澤菲爾麵前，校徽投射出的光線在空中迅速交織、凝聚，形成一麵半透明的淡藍色電子光屏，邊緣有學院的徽記旋轉。光屏上浮現出清晰工整的魔法文字：
【學院公告·交流生計劃·第一批】
經學院聯合議會商定，本學期第一批抵達我院進行學術交流的學院為：periaroyaacadeyofbafor）
預計抵達時間：明日，上午九時整。
接待事宜將由學院外事部統一安排，請各位同學保持禮貌，展現我院風範。
——永星曦曜學院院長辦公室
文字停留了約十秒鐘，隨後光屏化作細碎的光點消散，校徽的光芒也暗淡下去，恢複原狀。
短暫的沉默。
卡爾眨了眨眼，臉上露出一種混合著驚訝、興奮和“果然如此”的複雜表情：“天啟皇家學院……不會吧，真的是那所‘傳說中’的學院？”他看向澤菲爾，求證似的。
澤菲爾紫羅蘭色的眼眸沉靜，他拿起麵前的玻璃杯，指尖無意識地摩挲著杯壁冰涼的表麵，緩緩道：“看來，我們首先要麵對的交流生，不是千機城邦的工程師，也不是萬卷回廊的學者，而是……真正的皇家學生。”
他的語氣平淡，但“皇家”二字，在這個語境下，卻帶著沉甸甸的分量。
就在這時，莉蒂西莎微微偏頭，湖泊色的眼眸中浮現出一絲真實的困惑，她輕聲問道：“天啟皇家學院？這是哪裡的學院？我好像……沒怎麼聽說過。”
卡爾和澤菲爾同時看向她，兩人臉上都露出了些許意外的神色。莉蒂西莎向來博聞強識，對大陸各勢力都有相當的了解，不知道天啟皇家學院，實在有些出乎意料。
莉蒂西莎察覺到他們的目光，白皙的臉上泛起一絲赧然，解釋道：“對不起，我是真的不太清楚。我們卡洛琳混血精靈一族，雖然與人類帝國保有良好關係，但族內……一直都在幫助其他種族，再加上有些人還是很排斥我們精靈，平日裡很少主動提及巴爾福爾皇室的具體事務，更不用說皇室內部的學院了。我隻知道皇室有自己的教育體係，但具體名稱和細節……抱歉。”她的語氣誠懇，帶著點因知識盲區而生的歉意。
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“沒事，”澤菲爾搖了搖頭，溫聲道，“現在知道也不遲。這所學院，簡單來說，就是巴爾福爾皇室為自己的直係血脈，以及極少數關係密切的親王家族子弟設立的‘內部學院’。巴爾福爾皇室，是天啟神都乃至整個帝國名義上的最高管理者。這所學院，基本隻對‘流淌著皇家之血’的人開放。”
卡爾接過話頭，補充道：“他們的門檻高得離譜。按照規定，除非特殊情況，連公爵家族的孩子都進不去——注意，是‘包括公爵’。不過，他們偶爾也會破格招收一些對帝國有‘非凡貢獻’者的後代，作為對功勳的獎賞和籠絡手段。當然，能進去的，本身天賦也絕對頂尖。”他頓了頓，語氣裡帶著點微妙，“那裡的教育據說確實優秀，師資和資源都是頂級的。但有個很有趣的區彆——在他們那兒，賽博科技隻是‘興趣課’、‘選修課’，從來不是核心必修。魔法，尤其是特定體係的‘皇家魔法’，才是根本。”
這時，他們點的菜開始陸陸續續被端上來。炭烤肋排散發著誘人的焦香和蜜汁光澤，清蒸銀鱗魚躺在翠綠的蔥絲上，魚皮晶瑩，菌菇濃湯盛在白色的瓷碗裡，熱氣騰騰。食物的香氣暫時衝淡了話題帶來的凝重感。
三人一邊開始用餐，一邊繼續剛才的話題。莉蒂西莎用刀叉優雅地切下一小塊魚肉，若有所思地問：“那麼，他們的魔法……是什麼類型的？我聽說巴爾福爾皇室傳承的魔法很特殊。”
澤菲爾用湯匙舀了一勺濃湯，吹了吹熱氣，回答道：“非常特殊。巴爾福爾皇室的血脈魔法，核心特征被描述為‘神聖’與‘光明’。他們的魔法回路天然帶有一種……強烈的秩序感、淨化特質和高貴的威嚴。施展出來，常常伴隨著璀璨的金光或純白的光芒，在視覺和心理上都能帶來強大的壓迫感和信服力。”
“可不是嘛，”卡爾咬了一大口肋排，腮幫子鼓鼓的，含糊不清地說，“簡直像是天生的領導者標配。那種魔法回路，又神聖又高貴，仿佛生來就是為了統禦和照耀。雖然理論上魔法回路多種多樣，但這種特質如此鮮明且集中在皇室血脈中，很難不讓人相信這是某種……嗯，‘量身定製’。”他咽下食物，喝了口水，“當然，也會有極少數血脈變異的情況，生出屬性不那麼‘光明正大’的後代，不過那種事在皇室是絕對的禁忌和秘密，很少曝光。”
莉蒂西莎聽得入神，眼中閃爍著純粹學者般的好奇光芒：“‘神聖光明’屬性的魔法回路……真想親眼看看，和純粹的光元素魔法，或者我們精靈某些傳承的聖光術式，有什麼異同。”
“會有機會的，”澤菲爾切著盤中的沙拉，語氣平靜，“他們既然來了，總會有展示的時候。無論是課堂，還是……其他的場合。”
莉蒂西莎輕輕點頭，又想到另一個方麵：“既然出身如此尊貴，教育又自成體係，我感覺他們的禮儀修養，應該都無可挑剔吧？畢竟是皇家風範。”
卡爾聳聳肩，叉起一塊烤土豆：“按常理說是應該的。從小在那種環境裡長大，規矩怕是比我們吃的米還多。言行舉止，衣著打扮，恐怕都得照著模板來。”
然而，澤菲爾卻放下了刀叉，拿起餐巾拭了拭嘴角，紫羅蘭色的眼眸望向庭院中搖曳的竹影，聲音裡多了一絲冷靜的審慎：“難說。”
卡爾和莉蒂西莎看向他。
澤菲爾緩緩道：“來的不隻是皇家直係。公告上寫的是‘天啟皇家學院’，那意味著，隊伍裡很可能還包含了有資格入學的親王家族子弟。親王家……情況就複雜多了。有些親王家族傳承悠久，底蘊深厚，家教或許比皇室還嚴格。但也有一些，可能是近幾代才因功獲封，或者仗著血緣關係……家裡未必管得住那些心高氣傲、又深知自己身份特殊的年輕人。”他頓了頓，“而且，即便是皇子皇女，在遠離皇宮、來到學院這種相對‘自由’的環境，麵對我們這些‘外人’時，會展現出怎樣的麵貌，是恪守禮儀的典範，還是……”
他沒有說完，但意思已經很明顯。
“你是說，可能會遇到些……比較麻煩的？”卡爾挑眉。
“隻是合理的推測。”澤菲爾重新拿起餐具，“畢竟，我們誰也沒真正接觸過這個圈子裡的人。是龍是蟲，是彬彬有禮還是盛氣淩人，隻能等明天他們來了，親眼看看才知道。”
午餐在略顯複雜的思緒中繼續。美味的食物暫時慰藉了腸胃，但“天啟皇家學院”這個名字所帶來的漣漪，已經悄然在三人心中擴散開來。明天，將不僅僅是新課程的開始，也是一場與大陸最高權力階層年輕一代的初次邂逅。平靜的學院生活之下，更深層次的水流，開始加速湧動了。
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