夕陽的最後一抹餘暉在天邊融化，將西邊的天空染成一片溫柔的橙紫色漸變。當澤菲爾、卡爾和莉蒂西莎抱著沉重的書籍走出圖書館時，學院裡的魔法路燈正一盞盞悄然亮起，發出柔和穩定的白光，與尚未完全暗去的天光交織，在石板路上投下雙重交疊的影子。
空氣中飄散著夜晚特有的涼意與寧靜。圖書館門前廣場上的噴泉水聲潺潺，幾隻夜鳥從魔法塔尖掠過，發出輕微的振翅聲。遠處，生活區方向的燈火更加密集溫暖，隱約能聽到學生們結束一天活動後返回住所的談笑聲。
“呼——總算出來了。”卡爾調整了一下懷中那摞幾乎要滑落的機械學大部頭，長長舒了口氣，“我覺得我的手臂都要變長了。”
莉蒂西莎小心地捧著幾卷珍貴的文獻，輕聲道：“知識的分量確實不輕。不過，能借到這些參考資料，對我們接下來的課程很有幫助。”
澤菲爾走在兩人中間，那本厚重的《巴爾福爾皇室譜係》和《大陸高等學府概覽》被他穩穩地抱在臂彎裡。暮色中，他深紫色的校服外套幾乎與漸暗的天色融為一體，隻有邊緣的銀色紋路在路燈下偶爾閃爍微光。他抬頭望了一眼天空，幾顆早現的星辰已經在東方天際清晰可見。
他們沒有直接回宿舍，而是先去了圖書館隔壁的自習區。這棟建築的內部設計頗為精巧，一層層挑高的空間中，用半透明的魔法隔斷劃分出許多獨立或半開放的學習區域。此時已有不少學生在裡麵安靜地閱讀或書寫，空氣中彌漫著專注的氣息。
三人選了一個靠窗的半封閉隔間。這裡有一張寬大的原木桌子，三把舒適的絨麵扶手椅，以及一整麵落地窗，窗外正對著學院中央那棵被稱為“智慧古木”的巨大橡樹，此刻在暮色中呈現出深沉的墨綠色輪廓。
將書籍在桌上小心地擺放好，三人各自落座。卡爾迫不及待地翻開那本《魔導機械傳動精要》，藍色的眼睛在書頁間快速掃視；莉蒂西莎則解開一卷古舊羊皮文獻的綢帶，動作輕柔得像是在觸碰易碎的珍寶；澤菲爾先將自己主修的幾本書放到一邊，將那兩本額外的厚重書籍放在麵前。
自習區頂部的魔法燈散發出恰到好處的暖白色光線，既明亮又不刺眼。窗外，天色完全暗了下來，智慧古木的枝葉間，學院設置的瑩光苔蘚開始散發出淡淡的藍綠色光芒，如同樹冠中嵌入了無數微小的星辰。
澤菲爾翻開《巴爾福爾皇室譜係》。書頁用的是上等羊皮紙，手感厚實光滑，印刷的字體優美清晰，重要人物的肖像插畫更是精美異常，使用了特殊的魔法油墨，在光線下某些角度會呈現出立體的效果。他快速瀏覽著目錄和前言，手指在書頁上輕輕滑過，灰色的眼眸專注而沉靜。
卡爾看了大約二十分鐘自己的專業書，抬起頭揉了揉有些發酸的眼睛。他的目光自然地落在澤菲爾麵前那兩本與眾不同的書上，尤其是那本封麵燙金、裝幀華美的皇室譜係。
“嘿，澤菲爾，”卡爾壓低聲音，身體微微前傾，好奇地問，“你旁邊那兩本是什麼書？看著好氣派的樣子。”他指了指那本深藍色燙金封麵的書，“特彆是那本，封麵金光閃閃的。”
澤菲爾從書頁中抬起頭，將手中的書輕輕合上一半，露出封麵：“這本是關於巴爾福爾皇室的譜係和重要記載。另一本是介紹大陸上其他著名高等學府的。”他頓了頓，補充道，“我對他們有些好奇，就一起借了，準備帶回宿舍仔細看看。”
“巴爾福爾皇室？其他學院？”卡爾的興趣被完全勾了起來，他索性合上自己的機械書，把椅子往澤菲爾這邊挪了挪，“這個有意思！我對那些皇子公主們其實一直挺好奇的——他們平時都學什麼？真的像傳說中那樣從小就要學一大堆宮廷禮儀和治國之道嗎？還有那些其他學院，千機城邦的‘創世工坊’是不是真的到處都是齒輪和蒸汽？萬卷回廊的‘真理之塔’是不是書多得能堆成山？”他一連串問題像連珠炮似的拋出，藍色的眼睛閃閃發光。
莉蒂西莎也被這個話題吸引，她小心地將正在閱讀的羊皮卷重新卷好，用綢帶係緊，也轉向澤菲爾，湖泊色的眼眸中流露出溫和的求知欲：“我也很有興趣。關於巴爾福爾皇室，我的了解確實有限，僅限於一些公開的禮儀場合和官方公告。而其他學院的情況，雖然聽過一些傳聞，但係統性的資料並不多見。”她看了一眼那本墨綠色的《大陸高等學府概覽》，“如果方便的話，我也想一起了解。”
澤菲爾看著兩位夥伴眼中真誠的好奇，嘴角微微上揚，露出一個清淺卻真實的微笑：“當然可以。那正好，我們回去後就開個‘書香茶會’。泡一壺好茶，準備些點心，一邊翻閱一邊討論，應該會很有意思。”
“我最喜歡這種安排了！”卡爾立刻拍手讚同，臉上綻放出燦爛的笑容，“有書看，有茶喝，有點心吃，還能和朋友一起聊天討論——這簡直是完美的晚間活動！比一個人悶在房間裡看書有趣多了！”
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莉蒂西莎也微笑著點頭，手指輕輕撫過桌上那卷文獻的綢帶：“聽起來確實很愜意。既能增進知識，又能放鬆身心，是很好的平衡。”
“那我們這就準備回去吧。”澤菲爾開始有條不紊地整理桌上的書籍，將借閱的和自帶的資料分開，“我覺得學院那邊，差不多也該把我們的個人課程表安排妥當了。通常會在傍晚時分，通過宿舍的專用接收法陣送達。”他將那兩本厚重的參考書小心地摞在一起，“今天的晚飯我們就簡單一點，直接在宿舍小屋裡解決吧。忙碌了一天，我晚上也不想再出門了。”
“好的呀！”卡爾積極響應，一邊幫忙收拾書籍一邊說，“正好可以試試我們小廚房那些新裝的魔力廚具！我來負責煎肉排和香腸！”他對親自動手烹飪總是充滿莫名的熱情，儘管成果時好時壞，但他的樂觀從未動搖。
莉蒂西莎也點頭同意：“那我準備一些蔬菜沙拉和湯品。簡單一些，但要保證營養均衡。”她已經開始在心裡盤算冰箱裡還有哪些食材。
計劃已定，三人將自習區的書桌整理乾淨，把需要歸還圖書館的書籍暫時放回原處——除了澤菲爾特意借出的那兩本。他們抱著各自的“精神食糧”，來到圖書館前台的借閱處。
借閱處值班的是一位戴著小圓眼鏡、頭發花白的老管理員，名叫格倫。他正用一塊軟布仔細擦拭著一枚複雜的水晶借閱記錄儀。
“傍晚好，格倫先生。”澤菲爾禮貌地打招呼，將那兩本厚重的書籍放在櫃台上，“我們想借閱這兩本書。”
格倫推了推眼鏡，目光掃過書脊，尤其在那本皇室譜係上多停留了一瞬。“哦，是這兩本啊，”他的聲音溫和而略帶沙啞，“《巴爾福爾皇室譜係與傳承紀要》，還有《大陸高等學府概覽》……都是很有分量的參考書。”他熟練地操作著記錄儀，兩道柔和的光束掃過書脊上的魔法印記，“澤菲爾同學，你的借閱記錄一向良好。這兩本書的借閱期是標準的兩周，可以續借一次。記得按時歸還。”
“我會的，謝謝您。”澤菲爾接過格倫遞來的借閱憑證——兩片薄薄的、刻有歸還日期和書籍信息的魔法水晶片。