呆滯許久後，所有人不約而同爆發出震天歡呼。他們衝到張峰跟前，將他高高拋起，一遍遍呼喊著：張峰！張峰！張峰！此時此刻，張峰在鎮民們心中的地位已然無可撼動。
麵對這份熱情，張峰坦然接受，任由眾人將他拋起歡呼，融入這片歡騰之中。
夜幕下，九叔仍舊神情恍惚，眼底翻湧著複雜的情緒——震驚、欣慰、讚賞，甚至夾雜著一絲難以察覺的酸澀。
他從未想過，自己收養的竟如此驚才絕豔。明明初入修行之道，修煉速度與戰鬥天賦卻直逼資深地師！這般妖孽的資質，莫說親眼所見，連江湖傳聞中都未曾耳聞。徒弟的優秀，竟讓他這個師父都生出了幾分妒意……
許久，九叔搖頭輕笑，無奈中透著一絲自豪：“好在是我的徒弟，而非彆人門下，嘿嘿……”
——
喧囂散儘，義莊重歸寂靜。
破曉前，眾人各自散去休憩，隻待天明再收拾戰場殘局。廂房內，張峰盤膝而坐，周身靈光流轉。當晨曦微露時，他驟然睜眼，眸中精芒迸現，笑意再難遮掩。
“總算突破了。”
曆經與任老太爺的生死搏殺，他對要訣的領悟更進一層。戰後那抹突破契機雖被暫時壓製，此刻卻如水到渠成般自然。地師三重至四重，看似一步之遙，實則天地之彆！
尋常修士若知他心中所想，怕要氣得嘔血——短短數日破境猶嫌緩慢？須知地師之境，每跨一重皆需數年苦修！
然張峰豈能以常理度之？身負八奇技與蛻變的張家血脈，真正戰力早遠超境界所限。指節輕叩床榻，他望向掌心躍動的靈焰低語：“耽擱許久，該去會會那位躲在幕後的‘老朋友’了。”
修煉之路如同攀登山峰，即便天賦異稟之人也需要數十日苦修方能覓得突破之機。尋常修士更是舉步維艱，或困於地師境數年不得寸進，以致茅山內外門之間堵著眾多不得其門而入者。
張峰這般修行速度莫說茅山一脈，縱覽整個修道界也難尋匹敵之人。更難得他天賦卓絕仍勤修不輟，自來到這危機四伏的異界便深諳弱者挨打之理，每突破境界稍作調息便重拾修煉。如今修為精進後，每日僅需短暫休憩便能恢複精力，他將所有餘暇儘數投入修行。
連續數日風平浪靜，張峰除卻飯後在小鎮稍作散步，餘下光陰皆閉門苦修。見此情景，九叔既感欣慰又生感慨，暗讚這實為天生道種，轉念便以此訓誡秋生文才，幾乎見麵便要耳提麵命。嚇得那二人近日避師尊如蛇蠍，唯恐無故遭責。
歲月悄然流逝，自任老太爺一役平定禍患後，小鎮重現太平光景。作為此戰頭功，張峰聲名非但未減反而愈傳愈廣，十裡八鄉皆知義莊住著茅山派來的得道真君。百姓視之若神明，外鄉人更是不遠百裡前來攀附，整整數日義莊門前摩肩接踵，師徒二人既覺無奈又哭笑不得。
眼見愛徒聲名鵲起受儘尊崇，九叔初時頗覺顏麵生輝，未料傳言漸失其真——從最初師徒合力除魔竟演變成張峰獨戰群邪的荒誕之說。
很多人眼中的九叔，已經從張峰的師父變成了張峰的陪襯……
不知道的還以為兩人身份對調，張峰才是師父，許多外地人隻認得張峰，提起張峰師父才勉強想起九叔。
這讓九叔臉色鐵青，他雖不貪財卻極重名聲。上次對付任老太爺時，雖沒拿下正主，好歹除掉了數十個僵屍，如今傳言卻越來越歪，倒像他全程袖手旁觀似的。
九叔雖憋屈也沒辦法，總不可能挨家挨戶解釋，更怕被人說成想搶徒弟功勞。鬱悶幾天後也想通了，傳言離譜就離譜吧，隻要不損名聲就好，反正捧的是自家徒弟。
此時鎮上出了件大事——任家換了新家主。任發身子骨硬朗得很，但被任老太爺的事嚇破了膽，決定去海外休養。他想帶任婷婷同去，卻被堅決拒絕，隻得獨自啟程。臨行前將家主之位傳給了女兒。
任婷婷就這樣成了全鎮最年輕的女富豪，引得阿威、秋生、文才等青年才俊爭相獻殷勤。她肌膚勝雪又留過洋，如今繼承萬貫家財，堪稱完美。可惜……她心裡早有人了。
任家的變故本應讓她隨父親遠赴海外散心，但她執意留下——隻因張峰。
初次相遇，張峰就令她怦然心動。隨後的數次相救，目睹他施展玄妙道術對抗僵屍的英姿，更讓她深陷情網。夢中縈繞的儘是那抹道袍身影。
她總愛往義莊跑，哪怕遠遠瞧見那人練功的背影，都能歡喜半天，臉頰發燙。
可惜襄王無夢。張峰終日醉心修煉，對她始終冷淡。即便她在場，他也隻顧擺弄法器，偶爾敷衍幾句。
這讓她黯然神傷：莫非是自己不夠美？但隻要能守在張峰身邊，她便知足。
即便任老太爺伏誅後，她仍日日造訪義莊。張峰不勝其擾，決定把話挑明。
初見委婉：任老太爺已除，任不必日日奔波，打理家業要緊。
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她卻雙眸晶亮：我來，是為見你呀。
張峰啞然。這姑娘竟毫不矜持？
修道之路艱難，貧道無暇他顧。他拂袖轉身，桃木劍穗在風中微顫。
張峰無奈地搖頭：你就專心忙你的，我做我的事，和我在一起不會耽誤你。我覺得……我能把家裡打理得井井有條。
任婷婷的臉頰泛起紅暈，張峰卻沉默良久才開口：任，以你的條件，追求者怕是能繞鎮子三圈，何必非要認定我呢？
任婷婷突然正色：因為我心裡隻有你。這些日子相處下來，我已經深深愛上你了。這輩子，我非你不嫁！
張峰：
他實在想不通，平日溫婉的任婷婷談起感情竟如此執著。
見他態度冷淡，任婷婷不自信地輕聲問道：你是不是……嫌我長得不夠好看？
張峰坦然道：不，你非常漂亮，是我見過最美的姑娘。
這倒不是客套。如今正值民國，天生麗質的人本就稀少，更彆說在這偏遠小鎮。任婷婷的容貌即便放在省城也是出挑的，鎮上那些年輕小夥見了她，眼睛都直了。
任婷婷聽完暗自歡喜，可轉念又忐忑起來：那你為什麼總躲著我？莫非……心裡有人了？
問這話時她攥緊了衣角。雖然留洋時學到的觀念告訴她應該勇敢追求真愛，但若張峰當真心有所屬，她也隻能黯然遠赴重洋……
張峰忽然笑了，笑容裡滿是無可奈何。