“海妖之歌”上的氣息如同附骨之疽，即使在冰冷的海水中衝洗多遍，蘇晚仍覺得皮膚上殘留著郭銘昌那混合著雪茄、古龍水和欲望的令人作嘔的氣味。她獨自駕車返回舊金山公寓，黎明前的城市空曠而死寂，一如她此刻的內心。那不是悲傷，也不是憤怒，而是一種徹底的、冰冷的虛無。她將自己作為籌碼押上賭桌，靈魂的某一部分似乎也隨之碎裂，沉入了那片漆黑的海域。
公寓裡靜悄悄的，陸星辰大概還在他自己的住所熬夜寫代碼。蘇晚沒有開燈，脫掉破損的衣服，直接走進浴室，將水溫調到最熱，任由灼熱的水流衝刷著身體，皮膚很快泛紅，但她感覺不到溫暖，隻有一種從骨髓裡透出的寒意。
鏡子裡映出一張蒼白但異常平靜的臉。眼神深處，有什麼東西徹底死去了，取而代之的是一種更為堅硬、更為冷酷的光芒。羞恥感？或許有過，但很快被更強烈的生存和複仇的欲望所淹沒。在那個弱肉強食的世界裡，身體不過是又一枚可以交換的棋子，她早已明白這個道理，隻是如今踐行得更為徹底。
她需要消化這份代價，更需要將這份代價轉化為實實在在的力量。
幾天後，加密渠道傳來了郭銘昌的消息。沒有隻言片語的溫存或問候，隻有一份冷冰冰的商業文件掃描件和一句話：“東西有用。等你信號。”
文件是郭銘昌旗下的一家空殼公司，開始在國際市場上悄悄吸納魏氏集團旗下一家核心上市公司——主要業務涉及高端酒店和地產的“鼎泰豐業”——的散股。動作很輕微，分散在數百個賬戶中，如同螞蟻搬家，旨在不引起市場注意。這是郭銘昌在展示他的“誠意”和行動力，也是在向蘇晚施壓：他已經下場，她必須儘快提供下一個“信號”，即發動對魏氏財務漏洞的攻擊。
蘇晚將文件遞給陸星辰分析。年輕人看到郭銘昌的名字時，眉頭緊緊皺起，眼神中充滿了不加掩飾的厭惡和擔憂：“晚晚，你真的要和他合作到底？這個人太危險了！”
蘇晚沒有看他，目光落在屏幕上那些複雜的資金流向圖上，聲音平靜無波：“危險，也意味著能量。星辰，我們現在需要的就是能量。把北歐生物科技收購案的資金漏洞，還有你之前發現的鼎泰豐業可能存在的關聯交易虛增利潤的疑點，整合成一份能讓專業財務分析師一眼看出問題的報告。但要留有餘地，不能是鐵證，要像是‘內部人’提供的線索，引人懷疑，迫使魏友泉和沈念卿不得不投入資源去內部審查，自亂陣腳。”
她要的不是一擊必殺——那幾乎不可能，也會引火燒身——而是要製造持續的混亂和信任危機。當魏友泉和沈念卿忙於撲滅內部的火焰時，才是她趁虛而入，鞏固自身地位，甚至……接近念安的最佳時機。
陸星辰看著她冷靜到近乎冷酷的側臉，心中湧起一陣陌生的寒意。他記憶中的蘇晚，是那個在畫布前眼神發光的藝術家，是那個在他懷中偶爾會流露出脆弱的女神。可眼前的她，更像一個精密運轉的陰謀機器。他張了張嘴，最終什麼也沒說，隻是默默坐回電腦前，開始工作。他對她的愛，混合著恐懼和一種無法擺脫的宿命感，驅使他繼續深入這片危險的泥潭。
與此同時，蘇晚主動聯係了魏友泉。她沒有提及任何不快，反而以一種略帶疲憊和反思的語氣，彙報了“新作品”的構思進展——一個關於“邊界與侵蝕”的裝置藝術計劃，巧妙地影射了她最近的“遭遇”和心態變化。她甚至委婉地表示，經過巴黎的事情，她覺得自己以前過於理想化，或許應該更“務實”地看待藝術與資本的關係。
她的示弱和“成熟”，果然起到了效果。魏友泉在電話那頭的語氣緩和了不少，甚至帶著一絲不易察覺的滿意：“你能這麼想就好。藝術需要土壤，而資本就是最肥沃的土壤。好好準備你的新作品，需要什麼資源，跟李錚說。”
他似乎認為，巴黎的挫折和後續的敲打，終於讓這匹難以馴服的野馬學會了低頭吃草。他樂於見到她的“成長”，這證明了他的掌控力。
然而，蘇晚的“務實”遠比他想象的要深刻和黑暗。在獲得魏友泉這句模糊的承諾後，她立刻讓陸星辰以匿名方式，將那份精心炮製的、指向沈家派係高管在收購案中可能存在的利益輸送問題的“內部舉報”材料，通過數個無法追蹤的渠道，分彆發送給了魏氏集團內部的審計委員會主席、兩位與魏友泉關係微妙且對沈家勢力擴張心存警惕的元老董事，以及……一家以調查報道聞名的國際財經媒體的知名記者。
這是一步險棋。將消息同時泄露給內部和外部，既能最大化製造混亂，也讓魏友泉難以迅速壓下此事。審計委員會必須啟動調查以自證清白，元老董事會借此發難，而外部媒體的關注則會像探照燈一樣，讓任何試圖掩蓋的行為無所遁形。
消息發出的那一刻，蘇晚獨自坐在昏暗的工作室裡，麵前是那幅未完成的、色調陰鬱的《邊界與侵蝕》。她感到一種近乎虛脫的疲憊，但心臟卻在胸腔裡劇烈地跳動，帶著一種毀滅般的快感。
她已經點燃了引線。火會燒向何方，會吞噬誰，她無法完全預料。但她知道，平靜的日子結束了。深淵已經回望了她，而她，也做好了躍入其中的準備。餘燼尚未冷卻，一場新的、更猛烈的風暴，已在新生的野心催動下，悄然醞釀。接下來的，將是各方勢力在漩渦中的掙紮與搏殺。而蘇晚，這個最初的棋子，正試圖將自己變成下棋的人。
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