舊金山，一場低調的當代藝術慈善晚宴。蘇晚作為被“保釋”的藝術家，本不該出現在這種場合，但魏友泉似乎有意讓她“透透氣”，在李錚的陪同下，她獲準出席，但活動範圍被嚴格限製，且必須提前離場。
晚宴設在一位私人收藏家的臨海彆墅，衣香鬢影，觥籌交錯。蘇晚穿著一身素雅的深藍色長裙，儘量降低自己的存在感，與幾位相熟的藝術評論家寒暄。她能感受到來自四麵八方的目光，有好奇，有探究，也有毫不掩飾的輕蔑。她早已習慣，內心波瀾不驚。
就在她準備按照要求提前離開時，一位侍者悄然走到她身邊，低聲道：“蘇小姐，沈女士在露台等您，希望能與您單獨聊幾句。”
蘇晚的心猛地一沉。沈念卿？她竟然也來了舊金山？還要單獨見麵？一股寒意順著脊椎爬升。她看了一眼李錚，李錚微微頷首，示意這是魏友泉知曉並同意的安排。看來，這是一場無法回避的會麵。
她深吸一口氣，整理了一下裙擺，跟著侍者走向麵向大海的僻靜露台。晚風帶著鹹濕的海水氣息，吹拂著紗簾。沈念卿背對著她，憑欄而立，穿著一身月白色刺繡旗袍，身姿挺拔優雅，在月光下宛如一幅清冷的古畫。
聽到腳步聲，沈念卿緩緩轉過身。沒有預想中的怒容滿麵或盛氣淩人，她的臉上甚至帶著一絲極淡的、近乎疲憊的平靜。燈光下，蘇晚才真切地注意到，這位年僅二十五歲的魏太太，眉眼間竟已有了不屬於這個年齡的沉靜與……一絲難以言喻的滄桑。
“蘇小姐。”沈念卿開口，聲音清冽，沒有太多情緒起伏。
“魏太太。”蘇晚微微頷首，姿態放得很低，內心卻高度警惕。
沈念卿沒有繞圈子，目光平靜地直視著蘇晚，仿佛能穿透她精心維持的平靜表象：“蘇小姐是聰明人，我們就不必說那些虛與委蛇的客套話了。”
蘇晚沉默，等待她的下文。
“我這次來，不是以魏太太的身份來興師問罪。”沈念卿的語氣很平淡，卻帶著一種不容置疑的力量，“我隻是想提醒你，有些遊戲，玩過頭了，會引火燒身。”
她向前走了半步，距離拉近，聲音壓低，僅容兩人聽見：“盧卡·科斯塔是什麼人，你比我清楚。郭銘昌又是什麼背景，你也心知肚明。與虎謀皮，你覺得最後被吞噬的會是誰？”
蘇晚心中巨震，臉上卻努力維持鎮定：“我不明白魏太太在說什麼。”
沈念卿輕輕扯了下嘴角，那算不上是笑：“蘇晚，你那些小動作，真以為能瞞天過海嗎？威尼斯的事情，你真當沒人記得？”
“威尼斯”三個字，像一把鑰匙，瞬間打開了蘇晚記憶深處那個布滿灰塵和恐懼的盒子。五年前，那個混亂、屈辱的夏天……她臉色微微發白，指尖冰涼。
沈念卿將她的反應儘收眼底，眼神中掠過一絲極淡的憐憫，但很快被冷硬取代：“我不管你和盧卡·科斯塔之間有什麼舊賬，也不關心你用什麼手段搭上了郭銘昌。但我警告你，不要把魏家拖進你們的泥潭裡。魏家的根基，不是你能撼動的，更不是那些亡命之徒可以覬覦的。”
她的語氣依舊平靜，卻字字如刀：“你利用輿論，塑造悲情形象，博取同情，甚至……試圖影響友泉。這些，我都可以暫時容忍，畢竟，不過是些上不了台麵的小把戲。”她頓了頓，目光銳利如冰，“但如果你膽敢把那些見不得光的人和事，牽扯到魏家的核心利益，或者……傷害到我的兒子祈安……”
沈念卿沒有再說下去，但那雙清澈杏眼中驟然迸發出的寒意，讓蘇晚感到一股實質性的殺意。這不是威脅，而是陳述。一種基於絕對實力和底線的、冰冷的陳述。
“我累了，蘇晚。”沈念卿忽然話鋒一轉，語氣中透出一絲難以掩飾的疲憊，她移開目光，望向遠處漆黑的海麵，“這種爭來鬥去的日子，我早就膩了。我二十二歲嫁入魏家，到現在不過三年。我想要的，從來不是什麼滔天權勢，隻是一個安穩的家，看著祈安平安長大。”
她的聲音很輕，帶著一絲不屬於“魏太太”這個身份的脆弱：“可這個世界，從來不由人選擇。既然坐在了這個位置上，有些責任，我就必須擔起來。所以，不要逼我。我的底線，比你想象的要高，但我的耐心，也是有限的。”
這番話，完全出乎蘇晚的預料。沒有歇斯底裡，沒有惡毒詛咒，隻有清晰的警告和……一種近乎坦誠的疲憊與無奈。蘇晚第一次如此清晰地感受到，眼前這個看似無懈可擊的女人，內裡或許也隻是一個被家族、責任和婚姻捆綁住的、疲憊的年輕女子。她比自己，其實也大不了幾歲。
但正是這種反差，讓蘇晚更加心驚。一個懂得收斂鋒芒、直指核心、並且清晰劃出底線的人，遠比一個情緒化的對手更可怕。
“魏太太的教誨，我記住了。”蘇晚垂下眼睫，掩去眸中的複雜情緒，低聲回應。她知道，此刻任何辯解或對抗都是愚蠢的。
沈念卿看了她一眼，那眼神似乎洞悉了她所有的偽裝和算計。她最後說了一句：“你好自為之。記住，玩火者，必自焚。”
說完，她不再看蘇晚，轉身，優雅地離開了露台，旗袍的下擺劃過一道清冷的弧線，消失在燈火通明的大廳方向。
蘇晚獨自站在露台上，海風吹得她渾身發冷。沈念卿的警告言猶在耳，沒有激烈的衝突，卻比任何狂風暴雨都更讓她感到窒息。她清晰地意識到，沈念卿手中掌握著足以毀滅她的牌威尼斯往事），而她之所以沒有立刻打出，並非仁慈，隻是時機未到，或者，她還在權衡某種更重要的東西。
這一次交鋒，她看似沒有損失，實則輸得一敗塗地。她的底牌被對方窺見，而對方的底牌，她依然摸不清。沈念卿的“累”和“底線”，更像是一種居高臨下的自信和……最後的通牒。
蘇晚握緊了欄杆，指甲深深掐進木質紋理中。玩火者必自焚？可她早已身處煉獄，除了繼續在火焰中前行，還能有什麼選擇？沈念卿的警告，沒有讓她退縮，反而激起了她骨子裡更強烈的反抗意誌。這場戰爭，沒有退路，隻有你死我活。而她，必須更快地找到能一擊製勝的武器。露台下的黑暗大海，仿佛預示著她前方更加凶險未卜的航程。
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