就在北京城下炮火連天、皇太極主力深陷泥潭之際，一支龐大的隊伍正如同悄無聲息的狼群，緊貼著長城外側的蒙古草原，向著東北方向迤邐而行。
這支隊伍人數過萬，人人精悍，裝備著從天幕獲得的精良火器與甲胄。更引人注目的是那超過萬匹的矯健戰馬，以及數萬頭負重的騾子，馱載著足以支撐長期作戰的糧草輜重。這正是羅汝才在陝北混戰中，通過一係列火並、吞並，最終整合了李自成、張獻忠等部殘餘力量，形成的強大軍事集團。
因為性格的原因，羅汝才在明末還有一個更響亮的名字——“曹操”。
陝北地瘠民貧，根本無法供養他這支驟然膨脹的軍隊。向東進入關中？那裡已被擁立秦王後代的勢力占據，強龍難壓地頭蛇。向南？更是群雄並立，混亂不堪。就在他躊躇之際，北京那位新晉“洪秀全”朱由校的使者到了，帶來了一個極具誘惑力的條件：“若卿能率部出關，為朕收取遼東，朕便封你為王，世鎮遼東，與國同休！”
麵對這“裂土封王”的許諾，羅汝才心動了，但他並未被衝昏頭腦。他召集心腹，在地圖前進行了反複推演。
“大王，朱由校此計，乃是驅虎吞狼！想讓我等與建虜拚個兩敗俱傷！”一部將說道。
“未必。”羅汝才眯著他那標誌性的、透著狡黠的眼睛，手指劃過地圖，“遼東雖苦寒，然地域廣闊，若能據之，確可成一方基業。關鍵是，這‘虎’怎麼驅，這‘狼’怎麼吞，得由咱們自己說了算！”
他最終定下了“兩條腿走路，待價而沽”的策略：
“全軍出塞，沿草原東進。此舉一可避開中原混戰，就食於虜指搶掠蒙古部落），二可占據主動，視北京戰況而動！”
他向心腹們闡述了自己的全盤算計：
“若那朱由校是個銀樣鑞槍頭，在北京城下被皇太極給收拾了，嘿嘿，”他陰險一笑，“那咱們就立刻揮師南下，破關而入，搶在所有人前麵占據北京！到時候，隨便抓個朱家宗室，學那曹操‘挾天子以令諸侯’，這天下，未必不能爭上一爭！”
“若反之，皇太極在北京城下碰得頭破血流，損兵折將……”他眼中精光一閃，“那咱們就立刻卡死長城隘口，斷了老奴指皇太極）的退路！先配合朱由校的太平軍，把這支建虜主力給包了餃子，吞了他們的殘兵敗將和裝備！然後，再以得勝之師，名正言順地出關，去接收那空虛的遼東！屆時，我羅汝才曹操）便是為大明朝光複遼東的大功臣，他朱由校敢不給我王爵？這遼東，便是咱老羅家世世代代的基業！”
計劃已定，羅汝才便不再猶豫。他嚴令部隊保持靜默，儘可能避開蒙古大部族的領地，以每日近百裡的速度，在廣袤的草原上向著遼東方向快速機動。他派出了大量的遊騎斥候，如同伸出的觸角，一方麵偵查前方路徑和蒙古部落動向，另一方麵更是時刻緊盯著南方長城一線的烽火，以及北京方向的任何風吹草動。
這支裝備精良、意圖不明的龐大軍隊，如同一片巨大的陰影，悄然籠罩在戰局的側翼。羅汝才穩坐中軍，如同最有耐心的獵手，等待著北京城下那場決定許多人命運的戰鬥分出勝負。無論結果是哪一方獲勝，他似乎都已經為自己謀劃好了一條通往權力巔峰的道路。他的命運，乃至整個明末戰局的走向，都係於他這番精妙的算計和耐心的等待之上。
羅汝才的大軍如同幽靈般巡弋在草原，終於抵達了連接關內外的要衝——喜峰口外。也正在此時，他派出的斥候帶來了至關重要的消息：一支規模龐大但隊形散亂、旗幟不整的軍隊，正倉皇向著喜峰口方向潰退而來，看旗號正是皇太極的本部！
“來了！”羅汝才精神大振，眼中閃爍著獵食者的光芒。他立刻下令：“全軍依托長城殘垣與外圍丘陵，迅速布置防線！火炮前置，火槍列陣！快！”他深知皇太極新敗於北京，士氣低落，人困馬乏，正是趁他病要他命的天賜良機。
他的部隊以逸待勞，迅速占據了有利地形。一門門火炮被推上預設的炮位，火槍手們依托著土牆、石堆組成了數道交叉火力網，騎兵則隱藏在側翼，隨時準備發起致命一擊。
當皇太極、代善、阿敏等人帶著從北京城下僥幸逃脫的四萬餘驚魂未定的殘兵敗將，狼狽不堪地趕到喜峰口，以為終於可以逃出生天時，等待他們的卻是另一道更加絕望的死亡之牆！
“開炮！”
羅汝才沒有任何猶豫，甚至懶得派人勸降或交涉。他深知，對於這些窮途末路的野獸，唯有徹底打垮，才能確保自身安全並獲取最大利益。
轟！轟！轟！
熟悉的、令人膽寒的火炮轟鳴再次響徹關隘！炮彈如同冰雹般砸入密集湧來的金軍隊列中，瞬間造成了巨大的混亂和傷亡。緊接著，排槍齊射的爆鳴連綿不絕，鉛彈如同飛蝗，將試圖衝擊防線的金兵成片掃倒。
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皇太極幾乎要吐血！他萬萬沒想到，在自家門口，竟然還會遭到如此凶猛、裝備與北京明軍如出一轍的伏擊！“是羅汝才！那個‘曹操’！”由於他也是三國演義的愛好者，所以在明末這些起義首領中，他就記住了名叫曹操的羅汝才一個人，他瞬間也明白了對方的身份和意圖，心中湧起一股窮途末路的悲涼。
代善、阿敏等人拚命組織部隊反擊，試圖殺開一條血路。但在絕對的火力優勢和以逸待勞的守軍麵前，任何衝鋒都顯得徒勞而悲壯。金軍如同撞上礁石的浪花，一次次粉身碎骨。
戰鬥持續了不到一個時辰，金軍丟下了超過五千具屍體和大量的傷員、輜重，陣型徹底崩潰。皇太極見大勢已去，再也顧不得許多，在親兵的死命護衛下，找到一處長城年久失修的缺口，帶著代善、阿敏等少數核心將領和殘存的不到三萬八旗軍，如同喪家之犬般，倉皇逃出了關外，向著遼東方向亡命奔逃。
喜峰口外，硝煙彌漫，屍橫遍野。羅汝才的部隊發出了震天的歡呼，慶祝著這場酣暢淋漓的勝利。他們繳獲了大量金軍丟棄的兵器、甲胄、馬匹，甚至還有一些沒來得及帶走的財物。
然而，作為最高統帥的羅汝才，站在臨時搭建的指揮台上，望著遠處皇太極潰逃揚起的煙塵，以及眼前這片狼藉的戰場，臉上得意的笑容卻漸漸凝固，取而代之的是一種罕見的茫然。
“大王，我軍大勝！是否立刻追擊，直搗黃龍，拿下沈陽、遼陽？”一員部將興奮地請戰。
“追？”羅汝才下意識地重複了一句，眉頭卻皺了起來。
另一員較為持重的將領提醒道：“大王，我軍雖勝，但連續行軍作戰，也已疲憊。且遼東乃建虜老巢，雖經此重創，但仍然有數萬八旗精銳。貿然深入，恐……”
“那……難道就此退回關內？”又有人問道。
羅汝才陷入了沉思。他號稱“曹操”，機變百出，擅長在亂中取利，但真正麵臨這種關乎全局的戰略抉擇時，他那缺乏長遠眼光和宏大格局的“小聰明”便暴露無遺。
退回關內？朱由校洪秀全）會兌現諾言嗎？就算給了王爵，在朱由校和那麼多割據勢力眼皮底下，能安穩嗎？而且自己這一退，等於將到手的遼東又還給了皇太極，之前的血戰意義何在？
繼續追擊？遼東苦寒，人生地不熟，補給線漫長。皇太極雖敗，但百足之蟲死而不僵，萬一陷入僵持，關內的朱由校或者其他勢力趁機抄了自己後路怎麼辦？
他發現自己陷入了一個兩難境地。之前的算計看似精明，無論北京之戰誰勝誰負他都有利可圖。但當真的一戰未能將皇太極主力全殲，反讓其逃回了遼東，下一步該怎麼走，他腦子裡竟是一片空白。他習慣了依附強者、趁火打劫，卻從未真正獨立經營過一片根基之地。
“傳令……全軍在喜峰口外紮營休整，多派斥候，打探遼東虛實以及……關內消息。”最終，羅汝才選擇了最保守的做法——按兵不動，繼續觀望。
他這隻狡黠的“狐狸”，在取得了意想不到的大勝後，反而因為超越了自身格局的勝利而陷入了戰略迷茫。他停下了腳步，開始患得患失，而這寶貴的時機，正在一點點流逝。遼東的未來，乃至整個明末戰局的走向，也因他這一刻的猶豫，增添了更多的變數。
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