廣州將軍府邸，氣氛肅殺。大堂之上，端坐著廣州將軍蘇察哈爾氏，這位八旗貴胄麵色沉毅，雖非科舉出身，但久曆官場，見識不凡。此刻，他麵前烏泱泱跪著八個人......
這八人，是近期在廣州城及其周邊抓獲的“洪秀全”中的一部分。更多的騙子在天幕開始前聞風而逃，但這幾位，或是運氣不佳，或是貪心不足，落在了官府手中。蘇察哈爾將軍懶得記他們本名，直接編號洪一至洪八。
與石龍鎮那個硬撐到底的洪大嘴不同，這八位“洪天王”此刻磕頭如搗蒜，爭先恐後地招供：
“將軍明鑒！小的就是混口飯吃，瞎編的！”
“小的豬油蒙了心，想騙點銀子花花，絕不是真反賊啊！”
他們心裡清楚，冒充尋常騙子，挨頓板子或者掉個腦袋也就罷了；可要是被坐實了是“真·洪秀全”，那等待他們的將是淩遲處死，千刀萬剮！此時此刻，證明自己是“假貨”，比證明自己是“真品”更要緊。
蘇察哈爾將軍端起茶杯，慢條斯理地呷了一口，目光在這八張驚惶失措的臉上掃過，帶著一種貓捉老鼠般的戲謔。
“都嚷嚷什麼？”他放下茶杯，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“本將軍知道，你們當中，必有那真的‘上帝次子’混在其中，企圖蒙混過關。”
他頓了頓，看著下麵瞬間煞白的臉，繼續道：“本將軍讀書不多，但道理明白。真假難辨，自有天斷。這樣吧，天幕之上，那位真‘洪秀全’不也在答題麼？你們也跟著答。誰選的答案跟天幕上那位一樣，誰就是真的！”
他抬手指了指站在大堂角落、麵色同樣有些發白的兩位意大利傳教士：“看在你們是西洋神兒子的份上，本將軍也不好直接處置。若誰被證實是真的，就請這兩位神父帶回羅馬，交由你們的教皇陛下親自招待。說不定啊，教皇一高興，真把你跟他們的耶穌供在一塊兒了，也算你的造化。”
這話聽起來荒誕不經，連萬分之一的誠意都沒有。然而，對於自認必死無疑的八個騙子來說，這無異於黑暗中唯一的光亮！去羅馬？見教皇？雖然聽著玄乎，但總比立刻被淩遲強啊！哪怕隻有一絲渺茫的希望，也值得拚命抓住！更何況，旁邊還真站著兩位洋和尚傳教士）！
一時間，洪一至洪八，全都豎起了耳朵，死死盯住天幕，心中瘋狂祈禱，祈求自己能與那位素未謀麵的“同行”心靈相通，選中同樣的答案。那兩位意大利傳教士則麵麵相覷，對眼前這超乎想象的鬨劇感到無所適從。
然而，現實是殘酷的。
天幕接連兩道題目下來，答案揭曉。八個人中，竟有四人所選的答案與天幕顯示的真正洪秀全鄭仁坤）的選擇完全不同！
“洪二、洪四、洪五、洪七！”蘇察哈爾將軍的聲音冰冷地響起，“看來，爾等並非天選之人，而是欺世盜名之徒！”
那四人頓時癱軟在地，哭嚎求饒聲震天動地。
蘇察哈爾將軍卻絲毫不為所動，他揮了揮手，語氣平淡得像是在吩咐晚膳吃什麼：“本將軍奉朝廷密令，凡假冒洪秀全者，可就地正法，以儆效尤。拉下去，依令行事——先打一百殺威棒，再斷其四肢，最後……腰斬。”
命令一下，如狼似虎的親兵立刻上前，將那四個麵無人色的假“天王”拖了出去。片刻之後，外麵便傳來了淒厲至極的慘嚎聲、棍棒著肉的悶響，以及更令人毛骨悚然的利刃破風聲……
濃鬱的血腥氣隱隱飄入大堂，剩下的洪一、洪三、洪六、洪八嚇得魂飛魄散，抖如篩糠。而那兩位意大利傳教士，早已麵無人色，渾身顫抖，在胸前拚命劃著十字，嘴裡念念有詞，顯然被這東方帝國律法的嚴酷和行刑的殘忍嚇得肝膽俱裂。
蘇察哈爾將軍瞥了一眼剩下的四人，嘴角勾起一絲冷酷的笑意：“看來，剩下幾位，已經有兩道題跟天上那位爺答得一樣，倒有可能是‘真神’了？且看下一題吧。”他的目光，如同看著籠中待宰的獵物。
大堂之上彌漫的血腥氣尚未散儘，慘叫聲似乎還在梁柱間縈繞。剩下的四個“洪秀全”麵無人色，抖若寒蟬，仿佛下一個被拖出去肢解腰斬的就是自己。那位名叫達文西的意大利傳教士，終於無法再保持沉默。他臉色蒼白，強忍著不適，在胸前劃了個十字，深吸一口氣，走向端坐如山的蘇察哈爾將軍。
“尊敬的將軍大人，”達文西操著生硬的官話，語氣儘可能恭敬，“作為一名侍奉上帝的仆人，我或許有一個方法，可以更……公正地鑒彆這些人的真偽。”
蘇察哈爾眼皮抬了抬，饒有興致地看著這個不知天高地厚的洋和尚。
達文西繼續解釋道：“將軍的‘天幕答題法’固然直接，但……刑罰的恐懼可能扭曲人的心智。他們在極度恐懼下，內心所想的答案，與最終說出口的答案，未必一致。這樣一來，即便其中真有那位‘洪秀全’，也可能因為驚嚇而答錯，導致……誤判。”他小心翼翼地選擇著詞彙，避免觸怒這位手握生殺大權的將軍。
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若在平時，區區一個洋教士的提議，蘇察哈爾根本不屑一顧，說不定還會治他個擾亂公堂之罪。但今時不同往日。
上個月天幕揭示的未來，尤其是英法聯軍燒毀圓明園的場景，如同懸在所有沿海封疆大吏頭頂的利劍。道光皇帝因為擔心首次鴉片戰爭爆發，連早已擬好任命、以強硬著稱的林則徐，都臨時改派去了雲貴當總督，就是怕他在兩廣再“惹出禍事”。
蘇察哈爾心裡明鏡似的：在廣州這塊地界，可以關起門來對自家百姓耍威風，但對這些洋人，尤其是可能引來軍艦的洋人，必須謹慎再謹慎。萬一自己處理不當，被這傳教士捅到上麵去，或者惹來英國人的關注，那可就吃不了兜著走了。
他眯著眼打量了一下達文西，又瞥了瞥那幾個篩糠般的“洪秀全”，心中盤算：反正閒著也是閒著，陪這洋和尚玩玩也無妨，還能顯得自己“從善如流”，顧全“中外和睦”的大局。
“唔……”蘇察哈爾故作沉吟，隨即點了點頭，“神父說得也有幾分道理。既然如此，本將軍就給你這個機會。你待要如何鑒彆？”
達文西見將軍應允，稍稍鬆了口氣。他轉向那四個驚恐萬狀的“洪秀全”，用儘可能溫和的語氣說道：“孩子們，不要害怕。在上帝麵前，人人平等。現在，請你們閉上眼睛，排除雜念，我會為你們祈禱。當問題出現時，你們不要急於開口，先在心中默念你們的答案，感受聖靈的指引。我會通過……觀察你們的細微反應，來感知你們內心的真實選擇。”
他所謂的“方法”，其實更多是心理安撫和故弄玄虛，希望能讓這些人鎮定下來，減少恐懼對判斷的乾擾，同時也想借此拖延，或許能找機會為他們爭取一線生機。他甚至暗下決心，隻要有機會，哪怕將這些騙子先帶回澳門也好過讓他們立刻慘死。
蘇察哈爾看著達文西煞有介事地讓那四人閉眼“感受聖靈”，嘴角不由勾起一絲玩味的笑容。他身體微微後靠，舒服地呷了一口茶。
其實，他內心深處根本不在乎這幾個人誰是李逵誰是李鬼。在他看來，百分之百全是假的，真的能搞出太平天國的洪秀全能被抓住才奇怪了呢。
他之所以搞出這麼大陣仗，又是天幕答題，又是同意傳教士介入，無非是近來公務或者說無所事事）之餘，日子過得太過無聊，找點樂子，玩一場“貓鼠遊戲”罷了。看著這些騙子在希望與絕望間掙紮，看著洋教士一本正經地介入東方官府的審訊，比去戲園子聽戲還有趣。
“好吧，神父，那就開始你的……‘鑒定’吧。”蘇察哈爾懶洋洋地揮了揮手，“本將軍倒要看看，你的上帝，能不能幫我們找出那個真的‘天王’。”他的語氣帶著毫不掩飾的戲謔，仿佛在欣賞一出精心編排的鬨劇。而這場鬨劇的代價，卻是幾條活生生的人命。
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