半個月後，北京，首席軍機大臣彰穆阿的簽押房裡。
那位被天幕認證的“聖人”曾國藩，此刻正恭敬地坐在下首。而彰穆阿則揉著發脹的太陽穴，看著桌案上堆積如山的告急文書，臉上寫滿了疲憊和一絲不易察覺的麻木。
第十一份從廣東六百裡加急送到的奏章被隨從放到他麵前，封皮上赫然標注著“廣州將軍蘇察哈爾密奏”。彰穆阿眼皮都懶得抬，隨手拿起來，幾乎是看也沒看內容，就“啪”地一聲，扔到了旁邊一個已經快堆成小山的文件堆裡。
“又是廣東，又是洪秀全。”彰穆阿有氣無力地哼了一聲，指了指那小山，“瞧瞧，這半個月，光廣東一省，報上來打著洪秀全旗號造反的，就不下十一起了。”他又指了指另一邊更龐大的幾摞文書，“全國？哼，不下三百起！還都是半個月前的舊消息了！”
他甚至可以想象，如今那位廣州將軍蘇察哈爾怕不是腸子都悔青了——當初那份關於惠州失守的緊急奏報，如今混在這漫天飛舞的“洪秀全”之中，不僅顯得大驚小怪，恐怕還會成為同僚眼中的笑柄。
彰穆阿歎了口氣，目光轉向下首正襟危坐的曾國藩，臉上不自覺地帶上了一絲難以言喻的謹慎，甚至隱約有點客氣。畢竟，對麵這位，可是被天幕金口認證過的“聖人”，雖然現在還是他的門生下屬，但這重身份，由不得他不小心對待。
“滌生啊，”彰穆阿的語氣比平時緩和了許多，“還是你的辦法穩妥。眼下這情勢，就像一鍋燒開的滾水，冒出來的泡泡哪個是真，哪個是假，根本分不清。”
曾國藩微微欠身，神態依舊謙恭，但言語清晰沉穩：“恩師明鑒。學生淺見，亂局初起，首在辨其虛實。若聞風即動，四處撲火，非但徒耗兵力，更易被賊人牽著鼻子走，疲於奔命。不若暫且收緊拳頭，固守幾處水陸要衝，錢糧重地。任由那些宵小在外麵鼓噪。”
他頓了頓，繼續道：“這造反如同癤子，總要讓它發出來。等他們鬨到一定程度，內部必然生變，或是火並，或是糧儘，屆時，誰是虛張聲勢，誰是真正的心腹大患，自然一目了然。真正的牛鬼蛇神，藏不住的。”
“不錯，不錯！讓牛鬼蛇神自己跳出來！”彰穆阿連連點頭，深以為然。他現在最怕的就是朝廷像無頭蒼蠅一樣，被這些數不清的“洪秀全”攪得暈頭轉向。
他心裡甚至暗暗期盼，那個在惠州鬨出不小動靜，如今又北上贛州的“洪秀全”，最好就是那個“真貨”。隻要目標明確，集中精銳一擊必殺，這漫天飛舞的謠言自然不攻自破。否則，光是分辨這幾百個“洪秀全”的真假，就足以把大清拖垮。
彰穆阿看著眼前這位沉穩的“聖人”門生，心中稍安。或許，在這紛亂如麻的時局裡，這位未來的“中興名臣”，真能如天幕隱約預示的那般，成為挽狂瀾於既倒的關鍵人物。
隻是不知道，朝廷，還有他彰穆阿，是否能撐到那一天。
就在朝廷被那幾百個真真假假的“洪秀全”搞得焦頭爛額、眼花繚亂的時候，洪大嘴、韋東王率領的這支惠州太平軍，可沒閒著。他們一路向北，專挑那些同樣打著“洪秀全”旗號的隊伍下手。
這已經是他們消滅的第十三股“同行”了。戰場剛打掃完，韋三笑就按老規矩，指著被捆成粽子的幾個頭目，厲聲下令：“凡是自稱為洪秀全、楊秀清、石達開的，通通拉出去，砍了！腦袋掛起來示眾！”
手起刀落，幾個想靠名頭混飯吃的冒牌貨就此了賬。洪大嘴在旁邊看著，心裡有點發毛，總覺得這刀哪天說不定就落到自己脖子上了。
至於那些被俘的普通嘍囉，處理起來更簡單——逼著他們當場剪辮子，剪掉那根象征大清順民的辮子！剪完了辮子就算入了夥，被胡亂編入惠州太平軍的各旗之中。
洪大嘴這支惠州太平軍，要說戰鬥力多強，那真是抬舉他們了。核心還是韋三笑那幾百天地會的老底子能打敢拚。可架不住他們手段狠，策略刁！
他們逼著所有加入的人剪辮子，這招太絕了！剪了辮子，就等於斷了退路。清廷律法，“剃發從逆”與“蓄發為民”處置天差地彆。這些新附的人，就算想跑，一看到自己光溜溜的後腦勺，也隻能死了心，跟著洪大嘴、韋三笑一條道走到黑。
而那些還沒剪辮子、隻在觀望的小股隊伍或者百姓，一看惠州太平軍這架勢，生怕被牽連，反而躲得遠遠的。此消彼長之下，洪大嘴這支隊伍，就像滾雪球一樣，越滾越大。還沒走出廣東省界，進入江西地頭，手下能打仗的青壯年就已經超過了三萬人！後麵還跟著黑壓壓一片，拖家帶口、幫著運送糧草輜重的隨軍家屬，怕有十來萬人！
人馬多了，原先那套每旗二十五人的“過家家”編製顯然不夠用了。在江西與廣東交界處休整時，韋三笑和洪大嘴主要是韋三笑拿主意）決定進行第二次整編，或者說擴編。
五行總旗金、木、水、火、土）的架子不變，下麵那用天乾地支硬湊出來的一百一十麵小旗的番號也保留著——畢竟封出去那麼多“旗主”，不好輕易動。但每旗的人數，從原來的二十五人，直接膨脹到了三百人！
這麼一算，光是這一百一十小旗，理論上就擁有了三萬三千人的作戰部隊。雖然其中大部分是新裹挾來的烏合之眾，缺乏訓練，武器也五花八門，但光是這人數的規模，就已經相當駭人了。
洪大嘴看著漫山遍野的人馬，心裡又是激動又是發虛。他這輩子都沒指揮過這麼多人，雖然他知道，真正說話算數的，還是旁邊那個能隨時“天父上身”的韋東王。
“東王，”洪大嘴湊近韋三笑，小聲問道，“咱們現在……算是兵強馬壯了吧？接下來，真去打贛州？”
韋三笑眯著眼，望著北方，臉上露出一絲高深莫測的笑容：“天王放心，天父自有安排。贛州，不過是咱們邁向天京的一步台階罷了。”
隻是這台階，是墊腳石還是絆腳石，就誰也說不準了。
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