外麵打得天翻地覆，可被洪大嘴、韋三笑改為“天京”的南昌城裡，卻是一派“偏安繁榮”的景象。
搶來的金銀堆積，征來的糧米滿倉，當初那些提著腦袋造反的泥腿子、江湖客，如今個個封王拜侯，住進了高宅大院，穿起了綾羅綢緞，懷裡摟著搶來的美嬌娘。
洪大嘴這個“天王”，更是夜夜笙歌，醉生夢死，早把那個遠在南京的“真正天京”拋到了九霄雲外。這南昌城的溫柔富貴鄉，讓他樂不思“天京”南京）。
唯獨東王韋三笑，還保持著幾分“清醒”和極大的焦慮。他日日催促洪大嘴，必須儘快東征，去攻打南京那個“偽天京”，剿滅那個同樣叫洪秀全的“偽天王”，尤其是要親手宰了那個竟敢也叫“東王九千歲”的楊秀清！
“天王！此乃鳩占鵲巢，混淆視聽！若不除此偽朝，我太平天國正統何在？天父威嚴何在？”韋三笑說得痛心疾首，唾沫橫飛。
然而，這一次，他的主張遭到了前所未有的阻力。連他們這個被外界稱為“洪韋太平軍”內部的高層，也大多反對。就連那個當初被他隨便拉來充數的冒牌“南王四千歲”楊秀清此楊秀清非彼楊秀清），也跳出來堅決反對東征。
這位冒牌南王如今也養得腦滿腸肥，他撚著根本不存在的胡須，搖頭晃腦地說出一番“高論”：“韋東王，此言差矣！天父皇上帝神通廣大，無所不能！他老人家派個分身，弄個馬甲下凡，體驗生活，迷惑清妖，這不是很正常的事情嗎？你怎麼能說南京那位是假的呢？說不定，那正是天父的另一種示現！咱們去打他們，豈不是違背了天父的旨意？”
這番胡攪蠻纏的詭辯，居然引得堂上不少沉迷享樂的“王爺”、“侯爺”們紛紛點頭稱是。
韋三笑看著這群被酒色掏空了雄心、隻顧眼前富貴的昔日兄弟，氣得渾身發抖，胡子都翹了起來。他知道，光靠嘴皮子是不行了！
他猛地後退一步，故技重施，雙眼翻白，渾身劇顫，噗通倒地，旋即又以那種僵硬的姿態彈起，聲音縹緲威嚴：
“爾等悖逆之子！竟敢質疑朕之唯一！那南京偽朝，實為妖孽所聚！秀全我兒，速發天兵，剿滅……”
他這“天父”的戲碼剛唱到一半，底下卻是一片死寂。往日裡，隻要他“附體”，眾人無不跪地顫抖，屏息聆聽。可今天，王爺侯爺們隻是麵麵相覷，有的甚至偷偷撇嘴，眼神躲閃，就是沒人跪下，更沒人出聲附和。
韋三笑天父狀態）指定那冒牌南王楊秀清，厲聲道：“將此褻瀆神明之逆徒，拖下去，杖責一百！”
命令下了，卻無人動手。廳內的侍衛、親兵你看看我，我看看你，最後都低下了頭，腳像釘在了地上一樣。這些侍衛，如今也多是各位王爺的心腹，他們的富貴係於各自的“主子”，誰還願意為了一個日漸顯得“多事”的“天父”，去得罪實實在在的南王？
這尷尬到極致的寂靜，像一記無聲的耳光，狠狠抽在韋三笑的臉上。他維持著“天父”的姿勢，臉色由裝出來的威嚴，漸漸變成了真正的鐵青和難以置信。他明白，他這套“神權”的把戲，在實實在在的金錢、權力和享樂麵前，徹底失靈了！
洪大嘴坐在上首，心裡樂開了花，臉上卻努力裝出惶恐和為難。他偷偷掃視了一圈堂下那些沉默的“兄弟們”，從他們眼中，他看到了同樣的心思：好日子剛開頭，誰願意再去拚命？那個什麼南京，誰愛打誰打去！韋老頭兒，你就彆給我們找事了！
這一刻，洪大嘴清晰地感覺到，權力正從那個能“通神”的東王手中，悄然滑落，分散到了每一個既得利益者手中。而他這個傀儡天王，似乎也因為大家的集體“腐化”，而擁有了更多真實的、說不清道不明的份量。
韋三笑僵在那裡，進退維穀。“天父”的戲，演不下去了。
眼見自己“天父附體”的威嚴命令如同石沉大海，廳內一片令人窒息的沉默，韋三笑天父狀態）僵在那裡，隻覺得臉上火辣辣的，仿佛被無數道無形的目光鞭笞著。他知道，再硬撐下去，隻會讓自己更像個笑話。
他喉嚨裡發出一聲意義不明的咕嚕，隨即雙眼一翻，身體又是一陣“恰到好處”的顫抖，然後“軟軟”地癱倒在地，算是草草結束了這場失敗的“神啟”表演。
眾人這才仿佛鬆了口氣，七手八腳地上前，假意關切地將他扶起，連聲呼喚“東王醒醒”。韋三笑“悠悠醒轉”，揉著額頭，一副疲憊不堪、神魂未定的模樣，絕口不再提什麼東征南京、討伐偽朝之事。他知道，這事兒至少在明麵上，是徹底提不得了。
經此一遭，韋三笑回到自己的東王府，越想越是心驚，背後沁出一層冷汗。他清楚地意識到，自己賴以掌控局麵的“神權”支柱，已經出現了致命的裂痕，甚至可能隨時崩塌。那些昔日對他敬畏有加的兄弟、部下，如今都被南昌城的富貴消磨了銳氣，隻顧守著自家的一畝三分地，再難驅使他們去進行風險極高的遠征。
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“再這樣下去，彆說這東王九千歲的位子坐不坐得穩，怕是這項上人頭……都未必能保得住！”韋三笑摸著冰涼的脖子，一股強烈的危機感攫住了他。洪大嘴那個草包不足為懼，可怕的是那些手握兵權、已然腐化卻又各懷鬼胎的“王爺”、“侯爺”們，一旦他們覺得自己這個“天父代言人”沒了用處，或者成了障礙，聯合起來把自己清理掉，並非不可能。
同時，一個更深的疑慮在他心中滋生：“這個洪天王……貪圖享樂，毫無大誌，隻知道封官許願，沉溺女色雖然他覺得才十幾個妃子不算多）。天父皇上帝怎麼會選這麼個貨色當真命天子？難道……他真是個冒牌貨？”他被自己這個念頭嚇了一跳，但疑竇一旦種下，便迅速生根發芽。他哪裡知道，那個遠在廣東、尚未起事的真洪秀全，若得了勢，腐化墮落起來，恐怕比這個洪大嘴還要快上十倍。
危機迫使韋三笑從依賴“神權”的迷夢中清醒過來，開始尋求更實際的力量。他不能再高高在上地發號施令了，必須放下身段，暗中聯絡，重新編織自己的權力網絡。
他首先想到的，就是那個曾經讓他當眾下不來台的羅七子。此人雖然混不吝，但手下有一批敢打敢拚的亡命徒，而且看起來對洪大嘴那一套“官帽子”也不是完全買賬，屬於可以“爭取”的“實在人”。
韋三笑秘密派人將羅七子請到東王府，屏退左右，親自給他斟了一杯酒。
“羅兄弟，前幾日軍中之事，莫要往心裡去。”韋三笑一改往日的神棍腔調，語氣變得頗為誠懇，“如今這南昌城裡，有些人呐，得了富貴就忘了根本，隻想守著老婆孩子熱炕頭，全然忘了咱們起兵反清的初衷！似羅兄弟這般還有血性的好漢，不多了！”
羅七子斜著眼，接過酒一飲而儘，嘿嘿一笑：“東王八千歲有話直說，俺老羅是個粗人，聽不懂彎彎繞。”
韋三笑壓低聲音：“本王欲整飭軍紀，重振軍威，需得羅兄弟這等豪傑相助！他日若有事，望羅兄弟能站在本王這一邊！現在咱們軍中隻有東西南北四個王爺，本王覺得你作為江西本地人，應該也有一個王位！”
羅七子眯著眼，掂量著話裡的分量，最終抱了抱拳：“東王既然看得起我羅七，有事招呼一聲便是！”他沒有把話說死，但也沒有拒絕。
送走羅七子，韋三笑又陸續秘密接見了幾個在他看來還“可用”的中下層將領，許以重利，悄然布下棋子。他知道，在這座看似繁華的“天京”南昌，一場看不見硝煙的權力鬥爭，才剛剛開始。而他，必須在這場鬥爭中，搶得先機，才能活下去。
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