弘治九年二月二十六日，淩晨一點半，陳遠文就被整夜沒睡的陳傳富和黃氏叫醒了，混混沌沌的陳遠文被暖水洗完臉後，一臉呆滯地坐在餐桌前。
黃氏已經端上一大碗熬得比平常要粘稠很多的豬雜及第粥，還有一大碟雞蛋炒米粉，本來考慮到進入考場後上廁所不方便，陳遠文是不想喝粥的，奈何這麼早起來如果不喝點稀的，乾啃炒米粉他擔心自己咽不下去，而如果吃不飽吃不好，依靠中午那頓包含考試費用的免費午餐，他懷疑自己會因為食不下咽而手腳發軟倒在考場，所以他讓他娘黃氏特意把粥熬得濃稠一點，既易於入口消化又能減少水分的攝入。
正在吃早飯吃到一半得時候，突然一聲炮響把沉浸在美食中的陳遠文嚇了一跳，過後才想起這是縣學那邊傳來的聲音，所謂的頭炮，是用來提示參加考試的考生不要再睡了，趕緊起床了，收拾考籃，準備去考試了。
陳遠文聽到第一聲炮響後立馬加快了吃早飯的速度，而陳傳富和黃氏則更加緊張，一個急匆匆地把考籃從陳遠文的房間裡拿出來，一遍遍地檢查有無忘記帶的東西，另一個就把陳遠文的外套和鞋子拿出來，等待他吃完趕緊換上出門。
二月的嶺南山區淩晨還是挺冷的，陳傳富在前麵開路，陳遠文在中間提著考籃，黃氏斷後，兩夫婦一前一後把陳遠文護在中間往縣學而去。
自從陳遠文前幾天吃晚飯的時候和黃氏他們說起，有一個考生在進考場前被人故意塞了作弊的試題到考籃裡，被門口負責搜檢的縣衙搜到了，這位大喊冤枉的考生被當場取消考試資格，還被枷鎖示眾，非常淒慘。之後，陳傳富和黃氏就要求一起過來送考，要緊緊把陳遠文和考籃保護起來，直到進了考場才安心。
陳遠文想不到自己隻是分享了一個考場的小故事，結果就造成現在這種被父母前後包圍保護的未斷奶的奶娃形象，他隻能暗暗慶幸，好在天空一片漆黑，大家都在埋頭趕路，應該無瑕顧及欣賞他的囧況。
走到半路，又傳來了一聲炮響，這是第二聲炮響，提示考生要加快腳步。通往縣學的街道上，在夜風凜凜中搖曳生姿的燈籠因為這一聲炮響晃動得更厲害了，有心急的考生和家屬甚至按捺不住跑動了起來。
陳傳富和黃氏也想跟著一起跑，陳遠文安慰他們說不急，時間還很充裕，黑暗中看不清楚，等一下摔一跤跌傷手腳更加得不償失，陳傳富和黃氏才作罷。
果然，前方不久就發出“哎呀，我踢到石頭了”，“哎呀，我踩到水溝裡去了”的狀況百出驚呼聲，陳傳富和黃氏看著一臉淡定，步伐不疾不徐的陳遠文，內心不由得湧起一股莫名的驕傲，我兒就是有先見之明。
當陳遠文和爹娘走到縣學門口時，忽然又響起一聲炮響，這是第三炮，也是最後一炮，示意學生排好隊，等待入場。
此時縣令帶著縣丞和縣學的教諭等人站在考場的入口。不一會兒，就有大隊衙役過來整理隊伍，讓考生拿著考籃排成兩列，縣學的考生一列，其他考生一列，之所以這樣特殊對待，一來是因為縣學的考生人數最多，二來也是因為等一下方便稟保的稟生認領考生，他們縣學特意指派了兩名夫子做這次縣試稟保稟生，這樣批量處理可以節省很多時間。
考生排好隊，考試人員的親屬則隻能烏泱泱亂糟糟地站在旁邊陪同自家考生。陳傳富和黃氏不敢錯眼地緊盯著陳遠文的考籃，生怕有人把違禁的東西偷偷塞到他家好大兒的考籃裡。陳遠文也被阿爹阿娘緊張的氣氛感染了，不由自主地把考籃緊緊地抱在胸前護持著。
很快，縣學考生得隊列就開始入場了，兩位夫子已經站在入口處，陳遠文遠遠看過去，正是這次縣學考生的稟生擔保的稟生秀才。
經過稟保秀才夫子確認無誤後，此時他站在入場處除下外套，接受其中一名衙役衙役的搜身，好在並沒有傳說中的要脫光衣服搜身，隻是隔著單衣被衙役們上下其手、全身亂摸，而另一名衙役則把他考籃裡的東西全部摸捏了一遍，連考籃的底部也反轉過來，仔細查找一番，直到確定他沒夾帶後才放行。
陳遠文、陸笙和黎湛等五人由稟生當場確定本人作保，之後提交“稟保互結親供單”，領取答題用紙。
所謂答題用紙，並不是單單白紙，而是內麵印有紅線的厚紙折本，封麵上的名欄中需填上本人姓名，祖上三代姓名，以及本人的座號，紅線內的部分到時候收卷的時候會當著考生的麵封起來，這個就是考卷的彌封製度。
彌封是中國古代科舉考試中為防止考官徇私舞弊而采取的技術措施，指將試卷上考生姓名、籍貫等信息折角或用紙糊蓋，使評卷者無法辨認考生身份。其操作包括密封卷首個人信息、加蓋官印等流程，宋代起與謄錄製專人抄錄試卷）、鎖院製隔離考官）共同構成防弊體係。
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該製度源於唐代，武則天曾令考生自糊姓名以暗考評卷。宋淳化三年992年）殿試首行“糊名法”，並於鹹平二年999年）設專職官員管理，明道二年1033年）推廣至州試。元代《元史·選舉誌》明確記載彌封官職責，清代《兒女英雄傳》等文獻仍可見其應用場景。南宋後期因官僚腐敗導致製度形同虛設，但其密封原理為後世考試製度提供了技術範式。
拿到答題用紙後，兩名擔任稟生擔保的夫子就不準再進一步，他們今天的任務就完成了，可以回家休息了，但後麵還有三場，他們未來三天還要繼續早起陪考生入場做擔保工作。
陳遠文五人則由衙役帶進縣學操場，等待所有學子檢查好再一起入場。剛才未入場時，陳遠文光顧著看緊自己的考籃，無暇顧及看這次考生的人數，現在已經搜檢完畢，終於可以鬆一口氣了，陳遠文才有空看這次報名考試的考生的人數，看了一眼，他就大約看出來了。
一個字“少”，約摸就60人左右，這對比江浙地區的科舉強縣，動不動一場縣試就有一兩千名考生，錄取人數隻有二三十人的慘烈情況來說，他出生在從化這種山旮旯的好處就湧現出來了，隻有60多名考生，錄取人數卻有10人，這錄取率高得足夠令人豔羨不已。
這60多人裡，除了他們這些縣學的學比較年少外，其他私塾或學堂的考生普遍年齡都比他們大得多，不乏二三十歲的中年人，一看就是考了很多遍的失敗考生，身上還未曾考就有一種喪氣的氣息，感覺是來湊數的。莫名地，陳遠文覺得他考中的幾率又往上提升了不少。
等考生全部搜檢完畢進入考場後，由縣令大人親自到大門上鎖封閉考場，也就是鎖院，這棟門鎖上後，說句不吉利的，就是裡麵哪怕發生火災走水或者有人病到快死了，沒到考試結束也不能開門，也就是說考場不準任何一人進出，直到考完。
說起科舉考場失火事件在曆史上曾多次發生，主要集中在明清時期的北京貢院。如在明英宗天順七年1463年）二月，北京貢院舉行會試期間發生火災，因考生生火取暖引發，導致90餘名舉子喪命，考試被迫中斷。災後，明英宗僅親自撰寫祭文並葬死者於“天下英才之墓”，但未根本改善貢院設施。
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