他的視線追逐著遠方，視線焦點逐漸消失在清晨的薄霧裡。
突然，鄧布利多像想到什麼似的打了個響指，伴隨著一聲輕微的“啪”響，他直接幻影移形到了幾英裡外的山坡上。
“梅林的胡子啊！”
鄧布利多剛顯形就踉蹌了一下，差點被自己的袍子絆倒。他顫抖的手扶正半月形眼鏡，藍眼睛瞪得前所未有的大。
整個霍格沃茨城堡，連同黑湖、魁地奇球場和禁林，近兩英裡的土地，竟然像一塊被扯出地麵的魔法胡蘿卜一般懸浮在半空中！
那些他以為是憑空飄浮的藤蔓，實際上是從真正的地麵生長上來的，粗壯的根係像巨人的手臂斜斜地伸向天空，在城堡上空編織成翡翠圓環。
攀岩上來的那隻藤蔓像一條粗壯的斜線一樣，將天空分成兩半。
無數晶瑩的水珠從藤蔓葉片間滲出，有的像珍珠般圓潤，有的則像流動的水銀連成細絲。鄧布利多像個好奇的孩子，這邊看看那邊看看，確認那個圓環就是以霍格沃茨為中心盤繞的。
“這可比去年壯觀多了……”
他喃喃自語，突然想起什麼似的急切地環顧四周：“等等，‘生日快樂’在哪裡？”
老人像尋找金色飛賊的找球手一樣伸長脖子左看右看，甚至踮起腳尖轉了個圈，卻始終沒發現任何字母形狀的水珠。
最終，鄧布利多像泄了氣的皮球般聳聳肩，自言自語道：“想不出來就不要為難自己。”
他露出標誌性的慈祥微笑，眼角擠出愉快的皺紋，又“啪”的一聲幻影移形回了城堡。
早餐時分，整個禮堂炸開了鍋。小巫師們擠在彩繪玻璃窗前，發出此起彼伏的驚歎聲。
“那是什麼魔法植物？”
一個一年級的赫奇帕奇張大嘴巴，手裡的南瓜汁都灑在了袍子上。
“我打賭是某種黑魔法防禦術的測試！”
羅恩信誓旦旦地說，順便偷偷往口袋裡多塞了幾個糖漿餡餅。
赫敏皺著眉頭思考著自己看過的在《神奇植物大全》內容：“這不符合任何已知魔法植物的特征……”
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當第一節上飛行課的學生騎上掃帚時才發現，霍格沃茨和遠方的近鄰好像斷層了一樣。
“教、教授！”
落地的學生結結巴巴地指著遠處：“禁林……禁林看起來……好像被切斷了！”
霍琦夫人眯起如鷹一樣銳利的眼睛：“飛行時請專注——”
她的話戛然而止，因為她突然發現遠處的景色確實像是被生生切斷了一樣。
……
幾個低年級的小歡抱著書籍走在長長的走廊上一邊討論著今天早上外麵的情景，還夾雜著幾句對課程的抱怨。
“嘀嘀嘀嘀嘀嗒嘀嗒嗒嘀嘀嗒嗒嘀嗒嘀嗒嗒嗒嘀嘀嘀嘀嘀嘀嗒嘀嗒嘀嘀嘀嘀嗒嘀嘀嘀嗒嗒嘀嗒嗒”注1）
注1：由於此處是中文，當轉換為密碼時，會出現符號錯誤，無法轉換為正確的符號。但是這一段文字是沒有問題的，隻是沒辦法選擇正確的符號轉換，所以各位巫師讀者不要用這段文字去轉換，它會出現符號錯誤。用文字轉換會將“—”轉換成“”，多次實驗後發現無法用文字轉換為正確的橫線。
上文水滴的組合也和下麵的符號相同，從地下升上天空連接的藤蔓就是那條斜杠。
可以轉換下麵這串符號：
·····—·——··——·—·———······—·—····—···——·——）s.s：實驗了幾十次，差點讓我懷疑人生……反複對比發現，是符號沒辦法正確轉換……(￣_￣)s.s：偶爾ai也不是很靈驗，會說拚錯，但是又找不出錯誤……
路過的小獾們被嚇了一跳，他們奇怪的看著麵前的這個石像嘀嘀嗒嗒了一陣，然後又停了。
那幾個赫奇帕奇的二年級學生戰戰兢兢地圍著一尊滴水獸石像。他們剛剛經過時石像突然滴滴嗒嗒的響起來，這讓他們嚇了一跳。
塞德裡克剛好路過，他奇怪的看著那些瞪著眼睛盯著石像的低年級小獾們：“為什麼都圍在這裡？”
那些低年級的學生們看見塞德裡克眼睛都亮了，畢竟塞德裡克可是名副其實的赫奇帕奇帥哥：“這個石像會嘀嘀嗒嗒的叫。”
“？”
賽德裡克有點無法理解，它會唱聖誕快樂歌，他理解；上一學年，它會說：生日快樂。他也理解；為什麼這學年會說它會嘀嘀嗒嗒叫。
塞德裡克聽完後，英俊的臉上寫滿困惑：“你們在聽石像……打拍子？”
“它真的在說話！”
小獾們異口同聲，眼睛裡閃著興奮的光。
……
鄧布利多邁著輕快的步伐在走廊攔住了斯內普。
“啊，西弗勒斯！”
他裝作漫不經心地說：“關於n.e..ts的魔藥課標準……”
斯內普黑袍翻滾，隻好停住走向禮堂的腳步，像隻巨大的蝙蝠轉過身：“如果校長不介意，我還有……”
突然，他的目光被窗外的景象吸引——翡翠藤蔓在朝陽下熠熠生輝，水珠墜落時折射出彩虹般的光芒。
“？”
斯內普挑起一邊眉毛，臉上寫滿懷疑。
“哎呀！”
鄧布利多仿佛才看見一樣，誇張地捂住嘴：“那是什麼？”
斯內普緩緩轉頭，黑眼睛裡倒映出他裝模作樣的誇張：“……您該吃藥了。”
鄧布利多：叉腰）不！我是應該吃糖了！
……
1月9日的清晨，地窖的寒意滲入骨髓，似乎一切都與往常無異。
斯內普站在自己陰冷的臥室裡，冰冷的石牆上凝結著細密的水珠，在昏暗的燭光下泛著幽暗的光澤。壁爐裡的火焰早已熄滅，隻餘下幾縷灰白的殘燼，讓本就潮濕的空氣更添幾分寒意。他的黑色長袍垂落在石磚地麵上，袍角掠過時，帶起一陣細微的塵埃。
黑色的眼眸凝視著牆上的日曆，那本被翻至1月的羊皮紙日曆懸掛在石牆的銅鉤上，邊緣因常年潮濕而微微卷曲。注2）
【注2：彆問巫師有魔杖可以隨時隨地得到時間，為什麼還要用日曆？
拿來做裝飾不行嗎？
我說有就有。】
他的指尖輕輕劃過那個被沒有任何標記的日期，指腹下的紙張粗糙而冰冷，一絲幾不可察的期待在眼底閃過。
“又到了這一天……”
他低聲自語，聲音在地窖的寂靜中顯得格外清晰，甚至能聽見回音在石壁間輕輕震蕩。
他整理好黑袍的領口，確保每一道褶皺都如同他平日的冷漠一樣無可挑剔，然後走向門口。厚重的木門被推開時發出低沉的吱呀聲，走廊的燭火搖曳了一瞬，映照出地窖特有的幽綠色光影。
果然，和過去的每一年一樣，一個暗綠色的禮盒靜靜地放在門前，銀色的絲帶在昏暗的走廊裡泛著微光，與地窖常年陰冷的氛圍格格不入。
斯內普俯身拾起盒子，手指在包裝上停頓了一瞬，像是在確認這份禮物的真實性。他的指節因常年接觸魔藥而略顯蒼白，在暗綠色包裝紙的映襯下，顯得更加骨節分明。
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他帶著盒子返回，木門緩慢的關上，隔絕了走廊裡幽暗的光。
【致西弗勒斯?斯內普先生：
生日快樂。】
斯內普取下那一張從來都沒有變過的賀卡，將它放在旁邊。
他拆開絲帶，動作比平時慢了幾分，絲帶滑落時發出細微的沙沙聲，在寂靜的地窖裡格外清晰。
然而，當他打開盒子時，他的眉頭驟然緊鎖。
空的。
盒子裡隻有一張翠綠色的羊皮紙，孤零零地躺在絲絨襯布上，除此之外，什麼也沒有。
斯內普怔住了，黑眸微微睜大，一時間甚至懷疑自己是不是看錯了。他伸手拿起那張紙，指腹在紙麵上摩挲了一下，羊皮紙的觸感細膩而冰涼，帶著淡淡的墨水氣息。ber.】
“……”
斯內普沉默地盯著那行字，眉頭越皺越緊。
9月1日？開學的日期？這有什麼意義？
他的思緒不由自主地回溯到過去的禮物。
第一年，那本記載著失傳魔藥配方的珍貴古籍，每一頁都寫滿了詳儘的注解，甚至包括一些連他都未曾見過的藥材特性。聖誕節那個能永久保持魔藥活性的魔法箱子和魔藥瓶，讓他的珍藏再也不會因時間而變質。不會讓他隻能無奈的看著自己的完美作品，因為時間而變成一堆毫無用處的廢品。
第二年，一個擁有保護魔咒……還算得上實用的華麗袖扣。聖誕節是一箱來自東方的藥材和一本東方草藥學著作。至少對於他研究一部分藥方的升級改良提供了新的思想。他很樂意向盧平的狼毒藥劑裡麵多放一點蓮子芯。
而今年……
一個空盒子。
一張寫著日期的紙。
斯內普的嘴角微微繃緊，眼底閃過一絲罕見的困惑。
這個總是能精準送出他最需要禮物的女孩，最近似乎在玩什麼他看不懂的遊戲。
“……這又是什麼謎題？”
他低聲喃喃，指節無意識地敲了敲盒子的邊緣，木質盒壁發出沉悶的聲響。
就像聖誕節的那把金色小鑰匙一樣——毫無解釋，毫無線索，仿佛在等著他自己去發現答案。
以往的禮物，珀加索斯都會附上詳細的說明，告訴他用途、來曆、甚至使用方法。但這一次，什麼都沒有。
斯內普盯著那張紙，思緒翻湧。
他本可以嗤之以鼻，隨手將盒子丟到一邊，像對待其他無意義的贈禮一樣。
但……
他最終隻是輕輕合上了盒蓋，將它放進了辦公桌最下層的抽屜裡，和那把金色鑰匙放在一起。
也許……答案會在明年9月1日揭曉？
也許……她又在策劃什麼？
也許……
斯內普搖了搖頭，強迫自己從這種荒謬的思考中抽離。
但當他轉身時，他的腳步卻比平時輕快了一點
至少，還有人記得這一天。
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