北海的風，帶著鹹腥，更帶著鐵鏽般的血腥氣，刀子般刮過陳承安的臉。他勒馬在臨海一處高聳的黑色礁岩上，身後，是曆經長途跋涉、風塵仆仆卻依舊眼神銳利的數千精銳。極目遠眺，海天相接處一片混沌，唯有北麵，那本該是龐太師駐軍的方向，地平線上翻滾著不祥的暗紅煙柱，隱約的殺伐嘶吼聲，被海風撕扯成斷續的嗚咽，沉沉地壓過來。
“報——！”一騎快馬自煙塵中絕塵而來，斥候滾鞍下馬，臉上帶著煙熏火燎的痕跡，聲音嘶啞，“稟將軍！顧太師主力在‘斷龍峽’口與袁弘反賊主力遭遇！賊軍勢大，太師麾下‘黑水營’已陷重圍，戰況……萬分危急！”
空氣驟然繃緊，仿佛拉滿的弓弦。眾將目光齊刷刷投向礁岩頂端的那個身影。陳承安按在腰間佩劍“驚蟄”上的手，指節微微泛白。海風猛烈，吹得他玄色大氅獵獵作響，更襯得身形挺拔如槍。他臉上沒有多餘的表情，隻有那雙深潭般的眸子，死死鎖住北方那片被血色浸染的天空，仿佛要穿透這數十裡的距離，看清那血肉磨盤的每一處細節。
顧太師，國之柱石，絕不能折在這裡！但若貿然馳援，一頭撞進袁弘以逸待勞的主力大軍……後果不堪霜。
而且顧太師是顧博的爺爺，若是有失，定然會影響顧博。
顧博如今已然在陳承安的軍隊裡占有極其重要的地位，其成長速度很快，已然有了大將之風。
聽聞戰報，陳承安低頭思忖。
“袁弘……好大的胃口。”陳承安的聲音不高，卻清晰地蓋過了風聲和海浪的咆哮，帶著一種淬過冰的寒意，“想一口吞掉龐老將軍，再回頭收拾我們？”
他猛地轉身，目光如電，掃過身後一張張或焦灼、或凝重、或隱含戰意的麵孔。“馳援斷龍峽，正中其下懷！袁弘傾巢而出，其後方必虛！”
輿圖在礁岩上迅速鋪開，粗糙的線條勾勒出北海沿岸猙獰的地形。陳承安的手指，帶著不容置疑的力量，重重戳向地圖上一個遠離主戰場、深入海岸線腹地的位置——磐石城。
“此地！”他的聲音斬釘截鐵，“乃袁弘經營多年的老巢，更是他數十萬大軍糧草輜重囤積之所！拿下它，焚其糧秣，斷其根本！袁弘前線大軍，不攻自潰！”
目光灼灼，燃燒著孤注一擲的決絕。
“此去磐石，非是坦途。”陳承安的目光銳利如鷹隼，掃過眾人，“需精兵，需死士，需……‘自己人’引路。”
話音方落，一個身影越眾而出。此人身材敦實，皮膚黝黑粗糙如礁石，穿著一身袁弘軍底層伍長的破舊皮甲，行走間步伐沉重，帶著一種奇特的滯澀感，仿佛背負著無形的重物。最奇特的是一雙眼睛，眼白泛著淡淡的灰黃色，瞳孔豎立，如同冷血動物。
“玄龜族，‘玄岩’。”他聲音低沉沙啞，帶著海水的鹹澀腔調，向陳承安行了一個古怪的、手掌向內貼於胸前的禮節，“磐石城，我熟。路，我知。”
玄龜族！傳聞中北海深處的遺族，龜息之術獨步天下，更有秘法可避妖邪探查！眾將眼中閃過一絲驚異。陳承安竟不知何時，已將此等異族納為暗棋！
“好！”陳承安眼中精光一閃，沒有絲毫猶豫，“玄岩引路！‘驚雷營’隨我！其餘各部，偃旗息鼓，潛行匿蹤，待磐石火起，即刻從側翼猛攻斷龍峽袁弘軍陣尾！”
此戰騎兵無法展開機動，所有騎兵就近編入步戰營。陳承安讓趙俊負責後方事宜，自己則是帶著步戰的各營親自上陣。
出發前的臨時點兵，下方虎狼之師望著自家大帥，各個摩拳擦掌
“喏！”驚雷營統領雷虎抱拳低吼，眼中戰意沸騰。這支陳承安麾下最鋒利的尖刀，早已磨礪待發。
三千驚雷銳士，迅速剝下代表朝廷的製式甲胄，換上早已準備好的、沾滿汙泥血漬的袁弘軍號衣。刀劍入鞘，弓弩藏於行囊。刹那間，一支軍容不整、丟盔棄甲、散發著濃濃敗軍氣息的“潰兵”隊伍便出現在眼前。陳承安自己也套上一件千瘡百孔的皮甲，臉上抹了幾道汙泥，將那份迫人的英氣壓下，隻剩下逃命的倉惶。
玄岩走到隊伍最前，默不作聲。他伸出粗壯的手指，探入腰間一個用某種黑色海藻編織成的粗糙皮囊，挖出一大坨粘稠如膏、顏色深灰近黑、散發著濃烈海腥與淤泥腐朽氣息的膠泥。
“沉淵泥。”玄岩言簡意賅，將黑泥遞向陳承安，“塗身，抹甲，蓋人氣。”
那氣味極其刺鼻怪異，令人欲嘔。陳承安眉頭都未皺一下，毫不猶豫地接過，將這冰冷的淤泥塗抹在臉上、脖頸、手臂，甚至仔細地抹在甲胄的縫隙裡。驚雷營的將士們忍著不適，紛紛效仿。很快，三千人身上都覆蓋了一層薄薄的“沉淵泥”，濃烈的海腥與腐土氣息徹底掩蓋了人息，隊伍散發出的不再是敗軍的頹喪，而是一種……仿佛剛從深海淤泥裡爬出來的、帶著死寂的怪異氣息。
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“走！”玄岩低喝一聲，轉身便走，不再沿著海岸大道，而是直接折向西南方那片嶙峋猙獰、怪石聳峙、海浪日夜拍打侵蝕形成的險惡海蝕崖區。
路，根本不能稱之為路。
腳下是濕滑黏膩、長滿苔蘚的青黑色礁岩，鋒利如刀。一側是咆哮洶湧、白沫翻卷的墨綠色海水，每一次巨浪拍來，都震得腳下岩石簌簌發抖，冰冷鹹腥的水霧劈頭蓋臉。另一側是陡峭如削、怪石猙獰的崖壁，犬牙交錯的尖利岩石隨時可能墜落。頭頂的天空，被扭曲怪異的巨大岩岬切割得支離破碎，光線昏暗。
玄岩走在最前，他那看似笨拙的身軀在這種環境下卻展現出驚人的靈活與穩定。落腳之處，濕滑的苔蘚仿佛對他失去了作用。他時而四肢著地，如真正的巨龜般在陡峭岩壁間攀爬，時而側身擠過僅容一人通過的狹窄岩縫。驚雷營的將士們咬緊牙關，手腳並用，緊緊跟隨。每一步都需萬分小心，稍有不慎，便是粉身碎骨，葬身魚腹的下場。沉重的喘息聲、岩石滾落的嘩啦聲、以及海浪永不停歇的咆哮，交織成死亡邊緣的樂章。
陳承安緊跟在玄岩身後，目光銳利地掃視著前方每一個可能藏匿危險的角落。驚蟄劍的劍柄，在他掌中傳遞著冰冷的觸感，是這險境中唯一的鎮定。
不知攀爬了多久，當隊伍艱難地翻過一道猶如巨獸獠牙般的險峻石梁，前方豁然出現一條狹窄的、人工開鑿痕跡明顯的穀道。穀口矗立著一座簡陋的木質哨塔，塔下守著七八個懶散的袁弘軍卒，盔歪甲斜。一個伍長模樣的家夥正靠著岩石打盹，他腳邊，趴伏著兩頭體型碩大如小牛犢、皮毛油亮、獠牙外露的異種妖犬！那犬鼻翼翕張，喉嚨裡發出低沉的、威脅性的嗚嚕聲，豎起的耳朵警惕地轉動著。
“第一關，‘惡齒隘’。”玄岩的聲音壓得極低，如同耳語，“那妖犬是‘地嗅犬’，鼻子比鷹隼還利，能聞出十裡外人族精血的味道。沉淵泥能蓋住尋常氣息，但若靠得太近，它們依舊能嗅出端倪。”
陳承安眼神一凝，手微微抬起，身後隊伍瞬間伏低，屏住呼吸，如同融入岩石的陰影。
玄岩深吸一口氣，臉上那屬於龜族的異樣氣息似乎更濃了幾分。他獨自一人，邁著那種沉重而略顯蹣跚的步伐，朝著哨卡走去，臉上擠出屬於底層潰兵的惶恐和疲憊。
“站住！哪部分的？口令！”打盹的伍長被同伴推醒，揉著惺忪睡眼，不耐煩地吼道。那兩頭地嗅犬猛地站起，碩大的頭顱轉向玄岩的方向，鼻翼瘋狂抽動，喉嚨裡的嗚嚕聲陡然拔高，帶著強烈的敵意。
玄岩嚇得一個趔趄，差點摔倒，聲音帶著哭腔：“報……報告長官！我們是……是‘怒濤營’第三哨的！前……前線敗了！敗得慘啊！龐老賊……龐老賊太厲害了！兄弟們死的死，散的散……我們……我們好不容易才逃出來啊！”他一邊哭訴著，一邊腳步不停，自然地、仿佛被恐懼驅使般，靠近了那兩頭不斷低吼、利爪刨地的妖犬。
就在雙方距離不足十步，妖犬似乎就要撲上來撕咬的刹那，玄岩那一直垂在身側、沾滿“沉淵泥”的手，極其隱蔽地屈指一彈！
兩點微不可察的灰黑色泥星，如同被無形之力操控，精準地射入兩頭妖犬大張的鼻孔深處！
“嗚——嗷！”兩頭凶悍的妖犬同時發出一聲怪異的、帶著濃重鼻音的悶哼，如同瞬間被堵住了氣管。它們瘋狂地甩動頭顱，用爪子拚命抓撓自己的鼻子，喉嚨裡的嗚嚕聲變成了痛苦的嗬嗬聲，那股強烈的敵意和警惕，如同被潑了一盆冰水，迅速消散，隻剩下被那濃烈沉淵泥腥氣熏得頭暈眼花的茫然。它們嗚咽著，煩躁地在原地打轉，對近在咫尺的玄岩，竟完全失去了興趣。
“他娘的，晦氣！”那伍長看著妖犬的異狀，以為是海風帶來的什麼怪味刺激了它們，罵罵咧咧地踢了其中一頭一腳，“滾一邊去！彆擋道！”他壓根沒把玄岩這個“潰兵”放在眼裡，更懶得去細查他身後那片陰影裡潛伏著什麼，不耐煩地揮揮手，“滾滾滾！口令‘海枯’，趕緊滾回磐石城去！彆在這兒礙眼！”
“謝長官！謝長官！”玄岩如蒙大赦，點頭哈腰，腳步踉蹌卻極快地通過了哨卡。在他身後，陳承安一揮手，三千如同幽靈般的身影，借著哨兵注意力被玄岩和妖犬吸引、穀道光線昏暗的瞬間，無聲無息地貼著陡峭的崖壁，迅速滑過了這第一道鬼門關。
接下來的路途依舊險惡。他們又遭遇了兩處盤查更為嚴密的關卡。一處設在狹窄的海蝕溶洞出口，守軍點燃了能發出刺鼻異香的“驅邪草”，試圖逼出可能的隱匿者。玄岩早有準備，讓眾人將塗滿沉淵泥的布片含在口中，隔絕那詭異香氣。另一處則是在通往磐石城最後一道陡峭的山脊隘口，守衛森嚴，哨塔林立，甚至有低階術士坐鎮，手持銅鏡法器四處照射。
這一次，玄岩沒有選擇硬闖或取巧。他憑借對地形的了如指掌，帶領隊伍從隘口下方一處被洶湧浪濤常年衝刷形成的、極其隱蔽的狹小海蝕洞窟中潛行而過。洞窟內黑暗、潮濕、冰冷刺骨，腳下是滑膩的礁石和腥鹹的海水，頭頂不斷有冰冷的水滴落下。隊伍在齊腰深、冰冷刺骨的海水中艱難跋涉了將近一個時辰，當終於從另一端的礁石縫隙中鑽出，重新看到被晚霞染成金紅色的天空時，磐石城那依山臨海、用巨大灰白色岩石壘砌而成的、宛如巨龜蟄伏的龐大輪廓，赫然出現在眼前！
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夕陽的最後一絲餘暉沉入墨藍色的海平麵，磐石城巨大的輪廓在漸濃的暮色中顯得愈發森然厚重。巨大的灰白色岩石城牆曆經風雨，沉默地矗立在海岬之上，背靠險峻山崖，麵朝波濤洶湧的北海，隻有一道狹窄的“龜背門”連通內外。城門厚重如閘，此時正緩緩關閉，發出沉悶的“軋軋”聲。城樓上火把次第燃起，巡邏兵卒的身影在垛口間晃動，警惕地掃視著城外那條蜿蜒狹窄的、通往城門的上坡甬道。
玄岩領著陳承安和雷虎等核心將領，伏在離城門約兩百步外一片嶙峋的礁石陰影裡。鹹腥的海風帶來城牆上隱約的交談聲和鐵甲摩擦的鏗鏘。