接下來的日子裡，陳承安徹底將自己封閉在小小的院落中，心無旁騖，日夜不息地沉浸在煉丹之中。他雖貴為煉丹宗師，所出丹藥幾乎皆為極品，丹毒微乎其微，堪稱完美，但他本人卻極少依賴丹藥提升修為。然而此番，他卻破例為自己精心煉製了幾種保命的壓箱底丹藥，以備不時之需。其餘所有的心力，則儘數傾注在煉製那些能提振全軍士氣的丹藥上——“築基丹”、“凝元破障丹”、“強筋壯骨丹”、“蘊神養氣散”、“百草益氣丸”。
其中，“築基丹”與“凝元破障丹”乃是修士突破瓶頸、夯實根基的靈藥，價值不菲。陳承安大手筆地各煉了一萬枚，其豪闊手筆足以令人咋舌。至於“強筋壯骨丹”、“蘊神養氣散”、“百草益氣丸”這些雖是大路貨色，一級煉丹師便能煉製，勝在需求量大，陳承安便毫不限量地開爐煉製。短短半月時光，他竟將龍驤軍庫房中所有補充氣血的草藥搜羅一空。小院之內，終日丹香彌漫，氤氳不散，濃鬱的藥氣幾乎凝成實質，引來無數好奇與敬畏的目光。
顧太師數次踱步至院外，嗅著那沁人心脾的異香，心中既感欣慰又充滿好奇，幾番想要推門而入一探究竟，終究還是按捺下了心思，不忍打擾這位正為全軍殫精竭慮的陳大少。
望著那緊閉的院門，顧太師心思活絡起來：龍驤軍中也供養著不少煉丹師，何不讓他們去給陳承安打個下手？人多力量大，興許能更快些。思及此，他便轉身前往軍中專門劃撥給煉丹師們居住和研習的院落。
這些煉丹師，可是陳承安的“寶貝疙瘩”。不僅單獨辟出幽靜院落供其居住研習，更請動丹盟高層丹辰子親自坐鎮，一邊指導修行，一邊傳授丹道秘術。在陳承安偶爾的點撥和丹辰子係統性的教誨下，原本一些徘徊在黃級門檻的煉丹師，竟隱隱有了向玄級晉升的跡象。這等機緣，對他們而言簡直是夢寐以求。他們或許對陳承安了解不深，但丹辰子這位丹盟核心高層的大名，在煉丹界如雷貫耳，平日裡連仰望都難，如今竟能得其親身指點，眾人無不屏息凝神，如饑似渴地汲取著每一字每一句的奧妙。
顧太師的到來並未引起這些沉浸於丹道世界的煉丹師們的注意，他們依舊全神貫注地聆聽著丹辰子講解。顧太師也不急，靜立一旁，待丹辰子告一段落，才緩步上前，拱手道明來意——想請諸位煉丹師去協助陳承安煉丹，以增效率。
豈料，丹辰子與下方眾煉丹師聞言，臉上不約而同地浮現出複雜之色，或苦笑，或搖頭，神情間頗有幾分“愛莫能助”的意味。
顧太師一時愕然，不明所以。最終，還是一位較為年長的煉丹師站出來，恭敬地解釋道：“太師有所不知，陳師煉丹的手段……實非我等凡俗之輩所能企及。陳少煉丹信手拈來，無需丹爐鼎器，單憑一雙妙手便能‘搓’出極品丹藥！此等神通，我等便是拍馬也追趕不上啊！”他頓了頓，語氣中帶著難以置信的驚歎，“更駭人的是，陳大師一爐成丹，動輒便是數百枚之巨！我等……一爐能煉出十數枚上品，已是竭儘全力了。”
丹辰子亦在一旁頷首，清雅的麵容上帶著由衷的欽佩，接口道：“太師，確是如此。便是我丹盟大長老親至，一爐煉製數十枚已是極限。如陳道友這般……翻手間數百丹藥成型的境界，聞所未聞，見所未見。非人力可及，實乃丹道之巔。”
直到此刻，顧太師才真正注意到眼前這位氣質雍容的中年美婦。先前隻道她是位修為不俗的丹師，此刻聽她提及丹盟大長老如同家常，語氣淡然卻地位超然，心中猛地一凜，連忙拱手問道：“還未請教仙子尊號？”
一問之下，顧太師更是心頭劇震！眼前之人，竟是丹盟中地位僅次於大長老的巨擘——丹陽子的師妹，丹辰子！
“嘶……”顧太師暗自倒吸一口涼氣，這才驚覺陳承安身邊竟是藏龍臥虎。丹盟的丹辰子，器閣的閣主若前文有提及）……這等跺跺腳便能震動一方的大人物，竟都甘願在他身邊聽其驅策！這位陳大少，其底蘊之深厚，手腕之高明，當真是深不可測！
暫且按下顧太師心中的驚濤駭浪不提。那邊廂，陳承安仍在自己的小院裡，如同不知疲倦的丹道機器，默默承受著這苦力般的煉製工作，為即將到來的二期建設傾注著心血。
就在顧太師與丹辰子仍在為陳承安那匪夷所思的煉丹手段心潮起伏、感歎不已之時，一名親兵神色倉皇，幾乎是連滾帶爬地撞開了院門，衝了進來。他臉色煞白，嘴唇哆嗦，聲音因極度的驚恐而嘶啞變形，仿佛被無形的手扼住了喉嚨：
“報——太師！大事不好！軍中……軍中突發瘟疫！蔓延之勢……快得嚇人！已有多營出現病患，高燒嘔瀉，皮肉潰爛，情勢萬分危急！死人……死人了！”
“瘟疫？！”顧太師霍然起身，臉色瞬間變得鐵青，眉頭擰成了一個深深的“川”字。這突如其來的災厄，時機太過蹊蹺！他腦中電光火石般閃過袁弘那張陰鷙的臉龐，“莫不是那袁老賊在背後搞鬼，行此陰毒手段？”
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丹辰子反應更為迅捷。她麵沉如水，清冷的眸中不見絲毫慌亂，隻有凝重與決斷。她立刻轉身，對著院中尚處於震驚中的煉丹師們，聲音清晰而威嚴地吩咐：“所有人聽令！即刻起，封鎖院落，任何人不得隨意進出！外來人員，一律禁入！你們，很可能就是解開這場瘟疫的關鍵！務必保全自身，不得有失！”保護這些寶貴的煉丹力量，是她此刻的第一要務。
安排好內部，丹辰子轉向顧太師，語氣沉穩：“太師，事不宜遲，需立刻查明疫源，控製蔓延。我隨你去看看。”
顧太師點頭，憂心忡忡：“好！有勞丹辰子大師了！此事定有蹊蹺，恐怕真是袁弘那廝的毒計！”
顧太師所料不差，這如同地獄之火般驟然燃起的瘟疫，正是袁弘麾下那個臭名昭著、令人聞之色變的“瘟瘴部”的傑作。此部落深居深山下的水澤瘴癘之地，世代與毒蟲疫氣為伍，精研各種陰損歹毒的瘟毒邪術，為達目的不擇手段，視人命如草芥。
袁弘為了一舉重創顧太師的大軍，甚至不惜動搖自身根基，默許乃至縱容瘟瘴部行此滅絕人性的“絕戶之計”。他們以秘法將精心培育的烈性瘟毒，通過水源、染病牲畜甚至偽裝成商旅的細作，悄然播撒於征北軍駐防區域及後勤通道。然而，瘟毒終究非死物，其傳播蔓延遠超瘟瘴部那點粗陋的掌控能力，如同失控的猛獸，不僅狠狠撕咬了征北軍，其獠牙也反噬自身！袁弘幾處作為犄角、警戒哨的外圍軍營，因距離疫源過近或防範鬆懈，同樣被瘟疫無情吞噬，營中哀鴻遍野，死傷枕藉，景象慘不忍睹。
消息傳回袁弘中軍大帳，這位梟雄臉上非但沒有絲毫痛惜或悔意，反而在短暫的陰沉之後，眼中掠過一絲更加狠厲決絕的寒光。他深知瘟疫蔓延的可怕，更明白這些染病的士兵已成累贅，不僅喪失戰力，更是巨大的恐慌源頭和傳染隱患。留著他們，隻會拖垮自己的軍心士氣，甚至可能讓瘟疫徹底席卷整個大營！
“壯士斷腕，在所不惜！”袁弘猛地一拍桌案，冰冷的命令如同來自九幽寒淵：
“傳令！凡染疫之營，無論將校兵卒，即刻收繳所有兵刃、甲胄！凡有發熱、嘔瀉、瘡瘍者，一律視為瘟鬼，不得再入大營半步！著令督戰隊，押送所有染疫之人，驅趕……驅趕他們去寒溟關！讓他們去‘投奔’顧老兒和陳承安！要快！若有反抗拖延者，就地格殺，焚屍滅跡！”
這道命令，如同最殘酷的寒風，瞬間席卷了那些已被瘟疫折磨得奄奄一息的外圍軍營。
想象那地獄般的場景：
冰冷的收繳：昔日並肩作戰的同袍，此刻眼中隻剩下恐懼和絕望。督戰隊士兵用濕布蒙著口鼻，眼神躲閃而凶戾，粗暴地闖入營帳，不顧病患的呻吟哀求，強行將他們賴以生存的刀劍、賴以護身的甲胄，甚至禦寒的衣物都強行剝下收繳。失去武器的士兵，如同被拔掉爪牙的困獸，連最後一絲掙紮的尊嚴都被剝奪。
無情的驅趕：在督戰隊明晃晃的刀槍威逼和惡毒的咒罵驅趕下，成千上萬虛弱不堪、步履蹣跚的士兵被強行聚攏。他們有的高燒不退，神誌模糊；有的劇烈嘔吐，穢物沾滿衣襟；有的皮膚潰爛流膿，散發出惡臭。他們像一群被驅趕的牲畜，在皮鞭和刀背的催促下，踉蹌著、互相攙扶著，或者乾脆被同伴拖著，朝著寒溟關的方向挪動。身後，是他們曾經的家——軍營，此刻正燃起熊熊大火，連同他們殘留的私人物品和未能帶走的病死者屍體，一同被付之一炬，隻為“淨化”！
絕望的遷徙：通往寒溟關的道路，成了一條鋪滿痛苦與死亡的“瘟鬼之路”。不斷有人體力不支倒下，再也無法站起。督戰隊冷漠地看著，催促後麵的人繼續前行，甚至將倒斃者粗暴地踢到路邊。哀嚎聲、咳嗽聲、嘔吐聲、絕望的哭泣聲交織在一起，構成一曲淒厲的死亡哀歌。寒風卷起塵土，吹拂著這支衣衫襤褸、散發著死亡氣息的“活屍”大軍。
袁弘的算計：袁弘此舉，狠毒到了極致。他不僅要清除內部的“累贅”和“汙染源”，更要將這巨大的“瘟毒包袱”和隨之而來的恐懼、混亂、資源消耗，一股腦地甩給寒溟關！他深知顧太師和陳承安不可能坐視這數萬“瘟鬼”死在關前而無動於衷，一旦接收，征北軍有限的醫療資源和精力將被徹底拖垮，甚至可能引發關內更大的瘟疫爆發！這便是他“絕戶計”的最後一環，也是最為陰險毒辣的一招——用自己士兵的性命和痛苦，作為攻擊敵人的“活體武器”！
當這支充斥著絕望與死亡氣息的龐大隊伍，如同潰堤的汙流般湧向寒溟關時，那遮天蔽日的怨氣與病氣，足以讓任何守關將士頭皮發麻，肝膽俱寒。袁弘的狠毒與滅絕人性，在這一刻展現得淋漓儘致。
此刻的寒溟關已然被劃分出了一個隔離區，將那些感染之人隔離在這疫區，而今疫區之內，景象淒慘。呻吟聲、嘔吐聲此起彼伏，絕望的氣息彌漫。丹辰子不愧是丹道巨擘，雖為女子，此刻卻展現出如山嶽般的鎮定與擔當。她毫不避忌汙穢，親自深入病患之中，俯身探查，診脈觀色，甚至不惜動用自身精純的“青木靈氣”去感應病源。纖纖玉手沾染了膿血汙漬，素雅的衣裙染上了塵灰，她恍若未覺。
憑借著對藥理的深刻理解和豐富的經驗，她終於抽絲剝繭，大致摸清了這瘟疫的來路與特性，心中已有了幾分解毒的眉目。然而，就在她全神貫注於一位重症士兵的診治時，一縷極其微弱的、肉眼幾乎不可辨的瘟毒之氣，趁著她靈力消耗心神稍懈的空隙，悄然侵入了她的體內。初始隻是指尖微微一麻，她並未在意，待回營稍作整理時，一股突如其來的眩暈與寒意猛地襲來，丹辰子心頭一沉，暗叫不好——終究還是著了道。
顧太師看著丹辰子瞬間變得蒼白、隱現青氣的臉色，以及她強撐著卻微微搖晃的身形，一顆心頓時沉到了穀底。連丹辰子大師都……這瘟疫竟凶險至此！眼下唯一的希望，隻能寄托在那位還在小院裡與丹爐為伴的年輕人身上了。
顧太師心急如焚地闖入陳承安的小院，將情況飛快道出。彌漫的丹香似乎也壓不住他話語中的焦灼。陳承安聽完，原本專注於丹火的眼眸瞬間變得銳利如刀，周身平和的氣息驟然一凝。他二話不說，立刻熄了爐火，抓起丹辰子留下的疫病特征記錄，身影一閃便消失在原地，直奔疫區。
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