陳承安返京已逾兩載，寒溟關烽煙儘熄，寒冥城的諸般營生想必也早已步入坦途。方才他街頭演的那一出戲碼，既是隨手搭救那莽撞漢子，亦是借機將那新奇器物，不動聲色地楔入京城百姓的日常肌理之中。算是為自家產業進行了一番宣傳，也是想讓天下百姓儘早使用棉花這種新奇事物，這東西的好處多多，陳承安相信，隻要棉花推廣開來，在老百姓的手中這東西定然會變成實用的好東西。
幾人信步閒遊，忽地一陣麥香飄來，陳承安信手購得四枚新出爐的烤餅。麥粉由石磨碾就，麩皮猶存點點星痕，經火一炙，焦黃酥脆，芝麻粒粒分明。趁熱咬下，濃鬱的麥香裹挾著暖意，在唇齒間轟然迸裂，熨帖得四肢百骸都舒暢起來。他將燒餅分與帝辛、太師、宰輔三人。嚴嵩不知從何處閃出，急急阻攔，道是尚未試毒。帝辛行走了半日，腹中早已擂鼓。眼見陳承安與太師二人“吭哧吭哧”嚼得正香，龐宰輔亦有樣學樣，一麵呼燙，一麵忍不住頻頻下口。此刻的帝辛哪還顧得許多，劈手奪過便大嚼起來。
實則，他心中對眼前三人篤信非常，方敢如此恣意。龍椅上坐得久了，何曾嘗過熱乎滋味？禦膳房精饌美饌，層層試毒，待到呈至禦前，溫氣早已散儘，徒餘一片冰涼。若非他生就一副鐵石腸胃，隻怕早已積屙成疾。這初出爐、燙手心的燒餅，入口竟是彆樣甘甜。非是蔗糖之甜膩，而是穀物經水火淬煉、與口中津液相激，自然生發的清甜本味。一個燒餅頃刻落肚，帝辛竟覺意猶未儘。
陳承安擺擺手，小聲笑道：“陛下且留些肚囊，前方自有珍味。”龐宰輔少時也曾遊曆市集，然所至之處，皆非此等蓬門蓽戶，對貧民吃食知之甚少。太師戎馬半生，軍旅粗糲自是嘗遍，卻也不曾細品這些市井煙火。更何況天靈境強者，早已辟穀多時，凡食難動其心。
行至一處胡辣湯攤前，陳承安大喇喇占定一張油亮小桌，恰容四人，揚聲喚道：“掌櫃的，四碗胡辣湯，多擱肉丸，另稱一斤油棍兒！”須臾，攤主端上四碗濃湯，色如醬墨，熱氣蒸騰，那賣相委實令人望而卻步。陳大少卻渾不在意，抄起木勺便是一大口，又拈起小指粗細、金黃酥脆的油棍，蘸入濃湯，大快朵頤。太師與宰輔見他吃得酣暢，亦依葫蘆畫瓢，甫一入口，竟是眉目舒展，忍不住嘖嘖稱奇。帝辛見三人吃得痛快，喉頭滾動，也欲一試。
陳承安不動聲色，將自己那碗胡辣湯與帝辛案前那碗對調。他方才的勺羹僅沾唇一次，油棍亦隻一蘸便止，此刻坦然將天子那碗未曾動過的“禦湯”換至自己麵前。一旁侍立的大公公見狀，心中對陳承安的玲瓏心思又添了幾分讚許。便是太師與宰輔，亦未料這看似疏狂的陳大少竟有如此細膩之處。實則，在陳承安眼中，這不過是虛禮。有他這位杏林聖手在側，隻要非是那見血封喉的絕毒，縱使閻羅索命，他亦有手段將人從鬼門關前奪回。
換一碗吃食，不僅不會讓帝辛覺得異樣，反倒會讓帝辛認為陳承安很是重視他。
四人風卷殘雲，頃刻碗底朝天。陳承安一麵抹嘴，一麵指點江山般介紹起這胡辣湯的淵源，又說到那油棍的妙處：“此物非是尋常油條，取其形如中指，乃是以蛋液攪打至蓬鬆如雲，混入精麵，入滾油炸透，外酥內軟，方得此中真味。”
可惜，一碗裡隻有四個肉丸，著實讓人覺得有些少了。陳承安則是與陛下和兩位大人小聲解釋：“這肉丸可是美味，是正宗的驢肉，用木錘將其筋膜錘散後反複摔打最後搓成肉丸，吃起來滑嫩勁道，甚是爽口，可惜驢子也是耕種用的牲畜，若非自然死亡，普通人也是不得宰殺做肉食的。
帝辛等三人聞言，也是紛紛思量，今日得見的是大周的芸芸眾生相，在朝堂之上內心想著的百姓與真是見到的大不相同，三人心中不免對於之前的一些想法有了動搖。
湯足餅飽，四人正欲起身，忽聞不遠處傳來一陣悲聲嚎啕，其聲淒愴，直擊人心。三人聞聲，不約而同循聲望去。陳承安隨手拋下一把銅錢，亦快步跟上。隻見一壯碩青年，衣衫雖襤褸卻漿洗得潔淨，此刻箕踞於地，涕泗橫流。
細聽之下，方知此人乃京畿農戶，與老母相依為命。新近遷至京城左近，卻誤了當年租地之期。安頓下來，盤纏耗儘。年關迫近，他便入城賃車拉腳，聊以糊口。車是從城中“萬乘行”賃來的，朝租暮還。今日他見有布匹賤賣，想著為老母添件新衣，便擠入人群，將賃來的車子暫置道旁，心想此等大件，當無人覬覦。孰料，五十文血汗錢換得一匹粗布，回頭再看，那拉車的關鍵皮帶竟不翼而飛！
這皮帶乃“萬乘行”招牌，以鞣製精良的獸皮所製，堅韌異常，即便拆解，亦堪作上等護具，其價堪比半輛馬車！此車行在京城信譽卓著，以其車馬堅固耐用聞名，駕其車攬活，生意都要好上三分。這皮帶便是其無聲的招牌。可惜未打特殊烙印，料想已被宵小竊去另作他用。一根皮帶，索賠百文！這對囊空如洗的漢子，無異於泰山壓頂。難怪他哭得撕心裂肺，“哀哀父母，生我劬勞”，孝心可憫，遭遇堪憐。
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太師顧念其孝，惻隱之心大動，探手便欲解囊相助。陳承安卻手臂一橫，阻住了他。
“陛下、太師、宰輔，”陳大少聲音不高，卻字字清晰，“吾等今日微服，市井采買、品嘗小食皆無妨，然若涉入此等民間糾紛，則逾矩矣。縱使要管，亦當回朝堂之上，明法度、定規矩，方是正理。此刻，且作壁上觀。”
太師眉頭微蹙，問道：“此子既失財物，何不報官？”
話音未落，一旁路過行人恰好聽聞，接口道：“這位老爺有所不知，他已去過衙門。官差隻道‘已錄案牘，尋獲自會知會’。然誰人不知？這等雞毛蒜皮，官差遇見了或管一管，遇不著便束之高閣。除非是那驚天大案，方有專人查辦。”
宰輔龐公接口，語帶法度森嚴：“依《大周律》，涉案值超五百文者，即為大案。”
帝辛聞言，眼中隱現慍色：“如此，這等案子便無人問津，任其湮沒不成？”
陳承安見狀，輕引帝辛衣袖，行至一旁僻靜處。太師、宰輔亦隨之移步。陳承安低聲道：“陛下，‘京師之廣，萬民所湊’。似此等失竊小案，京兆府一日不知凡幾。縱使差役跑斷雙腿，亦難逐一清結。那漢子悲泣，非僅為失物，實是心中委屈難平。他與老母背井離鄉，逃難至此，隻為謀一條生路。‘樹挪死，人挪活’，他們視京城為皇都聖地，心向往之，以為此處必是‘夜不閉戶，路不拾遺’的樂土桃源。此等落差，方是錐心之痛。”
一席話，如冷水澆頭，又如晨鐘暮鼓。帝辛麵上掠過一絲不易察覺的赧然，心中更是翻江倒海。太師撫須默然，陷入深思。唯有宰輔，目光幽深地看了陳承安一眼，未置一詞。
一場隨機發起的的微服私訪，便在這五味雜陳的氣氛中悄然落幕。
臨彆之際，帝辛駐足，回望身後喧囂漸息的市井長街，燈火闌珊處，人影幢幢。他目光沉沉，落在陳承安身上，一字一頓，似金鐵交鳴：“此乃朕之大周，此乃朕之京師！朕定要這天下河清海晏，定要這黎庶安享太平！”誓言鏗鏘，擲地有聲。
然而，陳承安目送著這位年輕帝王離去的背影，在宮闕投下的巨大陰影裡，那明黃色的袍服之下，分明透著一股難以言喻的落寞與沉重。“治大國若烹小鮮”，這煌煌帝京的萬家燈火，每一盞之下，或許都藏著他未曾看清的艱辛與期盼。這擔子，太重了。
不過通過這次陳承安無意間搞出來的微服私訪，眼前這位大周天子估計會回去以後做點什麼，甚至可能會引起朝堂上的震蕩，不過如今是年節休沐，這個年，帝辛會過得無比堵得慌，而那幾位老大人估計也會被帝辛折騰得不得安生。
如此帝王，若是他是真是為國為民，倒也不失為一代名著，若隻是空喊口號最後毫無作為，那這大周，就是過眼雲煙。陳承安想著，慢慢地回了自己的府邸。
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