夕陽徹底沉入山脊，最後一點餘溫從石板上消散。
黃一夢將那些經過初步淘洗、晾曬後的沉泥鐵砂仔細收攏，用一塊相對乾淨的破布包好，藏於屋角。這些砂礫數量稀少，色澤黯淡，捏在指尖隻有一種粗糙的磨砂感，絲毫感受不到靈材應有的靈韻。
但她視若珍寶。
這是她目前唯一能穩定獲取、且無人爭搶的“資源”。
製符…
這個念頭在她腦中盤旋。根據那本《常用雜礦圖解》上的零星記載，這沉泥鐵砂經淬煉後，或可作為最低等“戊土符”或“庚金符”的符墨輔料。
符籙之道，博大精深，哪怕最低階的符籙，也需專門的符筆、符紙、符墨以及相應的繪製法門。這些對於一窮二白的雜役弟子而言，無異於天方夜譚。
但她想試一試。並非好高騖遠，而是想為自己探尋一條可能存在的、安身立命的新路徑。哪怕隻是最初級的練習，也能增加一分對力量體係的理解。
首要問題，符筆、符紙從何而來？
正宗符筆需用靈獸毫毛、特定靈竹煉製，價值不菲。符紙也需靈木漿或特殊草漿製作。這些她絕無可能擁有。
她沉吟片刻，目光落在屋內。她找來一截韌性尚可的枯枝，又費力地從自己那件破舊雜役服的下擺邊緣，抽出一根相對完整的麻線。將麻線緊緊纏繞在枯枝一端，勉強做了一個極其簡陋的“筆”。
至於符紙…她裁下一小塊相對平整的舊布片，又覺得不妥。布片吸墨且紋理粗糙，根本不可能承載穩定的玄氣流轉。她想了想，走到屋外，尋來幾片寬大平整、質地堅硬的落葉，以清水洗淨擦乾，勉強作為替代品。
最後是符墨。主料是妖獸血或特定靈植汁液，她自然沒有。唯一的希望，就是這點沉泥鐵砂。
她回憶著書上那粗淺的淬煉步驟：需以微弱火力烘烤乾燥。
如何生火？鑽木取火對她而言不難，但“微弱火力”如何控製？修士煉丹製器，皆用地火或以自身真火催動，她兩者皆無。
黃一夢靜立片刻，伸出右手食指，凝神調動丹田那縷微弱的玄氣，極其緩慢地逼至指尖。
一絲比燭火還要微弱的淡白色氣芒，在她指尖隱約浮現，明滅不定。維持這絲氣芒，對她煉氣三層的修為而言，極為吃力，玄氣消耗速度驚人。
她立刻將另一隻手掌中少許沉泥鐵砂靠近這絲氣芒烘烤。
過程極其緩慢，且需全神貫注控製玄氣輸出，稍一不慎，氣芒便會熄滅，或輸出過大，將鐵砂徹底烤焦失效。
足足過了一炷香的時間，她額頭已見汗，體內玄氣消耗近半，那點鐵砂才被烘烤得更加乾燥，顏色似乎深了微不可查的一絲。
她撤去玄氣，稍作調息。將烘烤後的鐵砂粉末倒入破口陶碗，滴入少許清水，以枯枝筆小心攪拌。
得到的，是一碗渾濁不堪、色澤黯淡、砂礫感極強的黑灰色漿液，毫無靈性可言。
條件簡陋至此，已是極限。
她深吸一口氣，鋪平一片硬葉，以那自製的枯枝筆，蘸上那劣質到極點的“符墨”，嘗試回憶著《煉氣基礎》上提及的、最基礎的“清潔符”的符文結構——這是最簡單、最無用的符籙，僅能彙聚微弱水汽清除塵埃，通常被修士用來練習符籙基礎。
筆尖落下。
枯枝粗糙，葉片滑硬，墨汁凝滯。
她才剛剛畫出歪歪扭扭的一筆，那墨汁便因無法均勻附著而暈開一大片，更彆提將玄氣穩定注入筆尖、引導墨汁形成蘊含法力的符文了。
“啪！”
一聲輕響，她注入的那絲微弱玄氣在紊亂的墨跡中瞬間潰散，葉片也隨之裂開一道細縫。
失敗。
毫不意外。
她麵無表情，換了一片葉子，再次嘗試。
失敗。失敗。再次失敗。
玄氣迅速消耗，精神高度集中帶來的疲憊感陣陣襲來。
她停下手，看著桌上幾片報廢的葉子和那碗幾乎沒怎麼減少的劣質墨汁，緩緩呼出一口氣。
製符之難，遠超想象。對材料、手法、玄氣控製的要求都極高。以她目前的條件，根本不可能成功繪製出哪怕最低等的符籙。
這條路，暫時走不通。
但她眼中並無多少失望之色。此番嘗試，本就在意料之中，權當是一次對製符基礎的粗淺認知和玄氣控製的練習。
她將剩餘的“符墨”和自製“符筆”妥善收好，並未丟棄。這些東西目前無用，但未來若有機會獲得真正的符紙符筆，今日的失敗經驗或許能提供一絲微不足道的參考。
隨後，她服下最後一株石髓花，盤膝修煉，恢複消耗的玄氣。
翌日，清掃廣場時，關於百獸穀的消息果然傳來了最新進展，而且並非好消息。
“聽說了嗎？昨天去了十幾批人，回來了不到一半！”一個雜役臉色發白，對著同伴低語，聲音帶著顫栗。
“怎麼回事？不是隻在最外圍嗎？”
“外圍是外圍！可人太多了！為了爭搶長勢好的霧藤花，好幾夥人直接打起來了！聽說還見了血！”那雜役咽了口唾沫，眼神恐懼，“這還不算…最可怕的是，真有一頭鐵爪熊從裡麵衝出來了！一巴掌就把一個煉氣五層的外門師兄拍成了重傷！要不是恰好有巡邏隊經過，死傷更慘！”
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周圍聽到的雜役無不倒吸一口涼氣。
“鐵爪熊？一階中品妖獸？”“煉氣五層都擋不住一擊？”“我的天…幸好我沒去…”“貢獻點果然不是那麼好拿的…”
眾人議論紛紛，後怕不已，那些原本還有些心動的人，此刻徹底熄了心思。
黃一夢默默掃地，心中波瀾不驚。〖下下簽·大凶〗的預示，再次精準應驗。修仙界的任何收益，果然都伴隨著對應的風險，甚至往往是遠超預期的風險。
這時，那張胖子又腆著肚子晃悠過來，手裡晃著個小瓷瓶，臉上帶著幸災樂禍和早有預料的表情。