屍蹩蠱的威脅雖被暫時遏製，卻如同一片陰雲籠罩在黑水寨上空。
那年輕獵人阿虎雖保住了性命，卻終日昏睡，需靠黃一夢每日施展“甘霖咒”配合藥物壓製蠱蟲，方能維持生機。
這不僅持續消耗著黃一夢的真元，更讓所有寨民都意識到，不徹底解決黑牙部及其蠱術，此類災難必將重演。
壓力之下，烏蟒祭首終於下定了決心。
這一日，他單獨請黃一夢來到祭壇所在的大竹樓，屏退左右，神色凝重地取出一張看似年代久遠、用某種獸皮鞣製而成的地圖。
“墨姑娘，這便是前往‘蛇穀’的路徑圖。”烏蟒指著地圖上一條蜿蜒曲折、標注著各種危險符號的路線，“黑牙部在穀口布下的‘百毒瘴’極其厲害，尋常避毒藥物根本無效，且瘴中潛伏著大量毒蟲，防不勝防。我部數次嘗試突破，皆損失慘重。”
黃一夢仔細觀看地圖。蛇穀位於黑水寨東北方向，藏於深山之中，入口隱秘，周圍地形複雜，多沼澤毒澗。那“百毒瘴”被特意用暗紅色的染料標注出來，覆蓋了整個穀口區域。
“此瘴有何特異之處？”黃一夢問道。
“此瘴乃烏毒老鬼采集百種毒物穢氣，混合某種邪法煉製而成，色澤灰綠，不僅能腐蝕靈力護罩，更能亂人神識，其中更混雜著無形無味的‘迷心毒’，吸入少許便會產生幻覺，自陷死地。”烏蟒語氣沉重，“我部最擅解毒的上一任巫醫，便是折在此瘴之中。”
【研究百毒瘴特性，嘗試配製破解之法】→〖中中簽〗：平，耗時日久，然或有所得，需大量試錯。
【冒險前往蛇穀外圍，親自探查瘴氣】→〖中下簽〗：小凶，易遭不測，然或能窺得一線破綻。】
黃一夢沉吟片刻。紙上談兵終覺淺，欲破此瘴，非親臨其境感受不可。但她也不會貿然深入。
“祭首，我需先往蛇穀外圍一探，親眼見識那百毒瘴，方能尋得破解之機。”她冷靜道，“此行隻為探查，不會輕易涉險。”
烏蟒見她心意已決，也不再勸阻，隻是鄭重道：“姑娘務必小心！我讓岩蟒帶一隊最熟悉路徑的好手陪你同去，隻在最外圍觀察，萬萬不可靠近瘴氣範圍！”
半個時辰後，黃一夢、岩蟒以及另外三名身手矯健、經驗豐富的黑水部獵人便悄然離開了寨子，向著東北方向的深山進發。
越往深處，林木愈發陰森，地麵變得泥濘，空氣中開始彌漫起淡淡的、甜膩中帶著腐朽的氣味。各種毒蟲蛇蟻明顯增多，岩蟒等人不得不時常灑出特製的藥粉驅趕。
岩蟒一路神情緊繃，不時指著一些不起眼的角落，低聲提醒：“墨大人小心，那裡有潛伏的毒涎蛙…那片淤泥下有吸血螞蟥…”
黃一夢神識全開，配合著岩蟒的指點，將周圍環境中的危險儘收心底。這南疆雨林，果然處處殺機。
前行約莫大半日，翻過一道布滿濕滑苔蘚的山脊，岩蟒突然停下腳步，指著前方一片被灰色霧氣籠罩的山坳，壓低聲音道：“墨大人，前麵就是蛇穀入口了。那灰霧…便是百毒瘴的外圍！”
黃一夢凝目望去。隻見前方山穀入口處，被一片濃稠的、如同活物般緩緩流動的灰綠色霧氣徹底封鎖。霧氣之中，隱約可見地麵呈不正常的紫黑色，寸草不生，散落著一些慘白的獸骨。即便相隔甚遠，也能聞到一股刺鼻的腥臭，神識稍稍探入，便感到一陣輕微的眩暈和滯澀感。
好厲害的毒瘴！
她不敢大意，示意眾人後退一段距離，找了一處隱蔽的高地仔細觀察。
她嘗試著取出一張最低階的“祛塵符”，激發後射向瘴氣邊緣。符箲剛接觸灰霧，表麵的靈光便迅速黯淡、消融，如同冰雪遇陽，眨眼間便化為飛灰！
她又取出一小塊獸肉，用樹枝遠遠拋入瘴氣範圍。獸肉落地不久，表麵便迅速發黑腐爛，更有數隻色彩斑斕的毒蠍從霧氣中鑽出，飛快地啃食起來，顯然已適應了瘴氣環境。
【嘗試以雲水真元隔絕瘴氣，稍稍靠近觀察】→〖中下簽〗：小凶，瘴氣詭異，真元消耗巨大，恐有疏漏。【原地以神識遠程感知瘴氣構成】→〖中中簽〗：平，安全然耗時，所得有限。
黃一夢選擇後者。她盤膝坐下，安魂定魄燈在丹田內微微旋轉，護住心神，隨後將神識凝聚成極細的一縷，小心翼翼地再次探向那片灰綠瘴氣。
這一次，她感知得更加清晰。這瘴氣並非單一毒氣，而是由無數種不同的毒性微粒、腐敗穢氣以及某種陰冷的巫力混合而成，彼此糾纏共生，不斷變化，確實棘手無比。尤其是其中蘊含的那絲“迷心毒”，無形無質，竟能繞過神識的常規防禦，直接影響心神。
若非她有安魂定魄燈守護，剛才那一下神識探查恐怕就要吃個小虧。
就在她全神貫注感知瘴氣之時，身旁的岩蟒突然低呼一聲：“大人快看！那是什麼？”
黃一夢循聲望去，隻見在瘴氣邊緣一處不起眼的石縫中，悄然鑽出了一條僅有手指粗細、通體翠綠如玉、頭頂卻有一點朱紅的小蛇。那小蛇似乎並不畏懼瘴氣，反而吞吐著灰綠色的霧氣，一副頗為享受的模樣。
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更奇特的是，它所過之處，周圍濃鬱瘴氣竟微微向其頭頂朱紅點彙聚，使得它周身一小片區域的瘴氣變得稀薄了許多！
“是…是碧磷朱冠蛇！”岩蟒聲音帶著驚喜和難以置信，“巫典記載，此蛇乃極罕見的異種，性喜食毒，尤善化解瘴癘之氣！它的膽是解毒聖藥，它的冠血更是能辟百毒！沒想到這裡竟然還有存活！”
碧磷朱冠蛇？黃一夢心中一動。萬物相生相克，這厲害無比的百毒瘴中，果然孕育著能克製它的生靈！
那碧磷朱冠蛇極其警覺，似乎察覺到了遠處的窺視，立刻縮回了石縫之中，消失不見。
【嘗試捕捉碧磷朱冠蛇】→〖下下簽〗：大凶，蛇速極快，且身處瘴氣邊緣，極易引發不可測變化。【記住此蛇特征及出現位置，從長計議】→〖中上簽〗：小吉，得此線索，破瘴有望，然需準備萬全。
黃一夢立刻有了決斷。捕捉此蛇風險太大，且不一定能成功。但既然知道有此異蛇存在，便是巨大的突破！或許無需硬闖毒瘴，隻需設法引蛇出洞，或獲取其冠血…
她將石縫位置牢牢記住，又仔細觀察了半晌，直到那碧磷朱冠蛇再無動靜，這才緩緩收回神識。
“我們回去。”她起身道。
岩蟒等人雖不明所以，但見她似有所得，也都精神一振，恭敬應命。
返回途中，黃一夢一路沉默，腦中飛速推演著各種方案。利用碧磷朱冠蛇破瘴，說起來簡單，做起來卻極難。如何引蛇？如何取血？如何確保自身安全？都需要周密計劃。