威海衛的燈塔在海平線上亮起時，“平遠”艦上爆發出一陣歡呼。水兵們扒著欄杆，看著熟悉的海岸線越來越近，連平日裡最嚴肅的炮術長，都忍不住哼起了山東小調。李和站在艦橋，看著測深錘顯示水深已降至一百拓，知道艦隊終於駛入了自家的港灣。
“管帶，丁提督發信號了！”信號兵指著“定遠”艦，“讓各艦直接入塢檢修，人員休整三日，然後召開總結會議！”
李和點點頭，對周福成道：“把龍骨裡的錫罐取出來，小心點，彆弄壞了。”那裡麵裝著“海眼”小組在日本收集的所有情報，包括造船廠草圖、炮術參數、日本艦隊的燃料儲備數據，還有陳敬雲偷偷繪製的“吉野”艦結構圖。
艦隊緩緩駛入威海衛港，碼頭上早已站滿了迎接的人。李鴻章的代表周馥帶著一群官員等候在岸邊，見到丁汝昌下船，立刻迎上去：“丁提督辛苦！中堂大人特意囑咐，讓您回來後立刻把訪日情況報上去。”
“情況都記在本子上了，”丁汝昌握著他的手，語氣凝重，“日本人的野心不小，咱們得趕緊準備。”
李和跟著下船，剛踏上碼頭，就被王師傅拉到一邊。老工匠手裡拿著個小布袋，裡麵裝著幾塊從日本軍艦上蹭來的油漆碎片：“管帶，我化驗了，這是英國產的防腐漆，比咱們用的好，刷一次能頂三年。回頭我照著配配看，說不定能給咱們的船也用上。”
“好你個王師傅，”李和笑道，“連油漆都不忘研究，真是個寶貝。”
休整三日的時間轉瞬即逝。總結會議在北洋水師衙門召開，丁汝昌坐在主位，看著桌上堆成小山的情報，沉聲道：“這次訪日，咱們摸清了日本海軍的底細：他們有三艘‘浪速’級巡洋艦，正在建造兩艘‘吉野’級快速艦，速射炮射速號稱每分鐘七發，但炮管壽命短；吳港和長崎的造船廠能造八千噸級艦船，但優質煤儲備不足；艦隊協同能力一般，信號響應有延遲。”
他頓了頓，看向李和：“‘海眼’小組補充的情報很關鍵，尤其是‘吉野’艦的航速和彈藥庫位置，對咱們製定戰術很有幫助。李和，你說說下一步該怎麼辦？”
李和站起身：“我有三點建議：一是加快速射炮的換裝，把我們新買的八門儘快裝上‘經遠’‘來遠’等艦，並且改良炮栓，爭取達到每分鐘五發的穩定射速；二是加強近戰訓練，利用咱們的艦體堅固優勢，靠近後用主炮和衝角攻擊；三是派‘海眼’小組再去一次日本，查清日本新艦的完工時間和具體性能。”
鄧世昌補充道：“還得請朝廷撥款，再買兩艘快速巡洋艦，不然真跟‘吉野’遇上，咱們追不上也跑不過，太被動。”
丁汝昌點點頭，將建議一一記下：“我會立刻給李中堂發電報，把這些情況說明白。你們各艦也要抓緊時間整修，尤其是‘定遠’‘鎮遠’的鍋爐，必須在下個月前修好，保證能跑十四節。”
會議結束後，李和剛走出衙門，就看到陳敬雲在等他。年輕的譯員手裡拿著一封加密信件：“管帶，這是從日本寄來的，收件人是‘聚福樓’的老板，轉交給咱們的。”
李和拆開一看，上麵用暗號寫著：日本海軍省密令，‘橋立’艦將於十月下水，配320毫米加納炮一門，120毫米速射炮11門，排水4300噸，航速16.5節，此為日軍‘三景艦’第二號艦。
“來得正好。”李和將信件揣進懷裡，“看來日本人也沒閒著，咱們的時間不多了。”
回到“平遠”艦，李和看著水兵們正在給速射炮塗新漆，王師傅帶著工匠們調試新改良的炮栓，叮叮當當作響的聲音裡，透著一股緊迫的氣息。他知道，這次歸航不是結束，而是另一場更嚴峻較量的開始。日本的“橋立”艦即將下水，朝鮮的局勢日漸緊張，黃海之上，一場風暴正在悄然醞釀。
夕陽西下，威海衛的海麵上灑滿了金光。李和站在甲板上，望著遠處訓練的艦隊，忽然想起在橫濱港看到的那輪明月——同樣的月光，也曾照在日本的軍艦上，照在那些磨刀霍霍的水兵臉上。而現在，這月光又照在北洋水師的艦炮上，照在每一個緊繃的神經上。
他握緊了腰間的佩刀，刀鞘上的海水還沒乾透，帶著一股鹹澀的味道。這場以“友好”為名的訪問，最終讓雙方都看清了彼此的底牌，也讓每一個人都明白，和平從來不是靠笑臉換來的，而是靠艦炮的威力、訓練的強度，以及那份隨時準備迎接風暴的勇氣。
遠處的訓練場上，傳來了炮聲，沉悶而有力，像是在為即將到來的較量，敲響第一聲警鐘。他們的刀刃已經磨利，隻等那一天的到來——無論對手是誰，無論風暴何時降臨，這支艦隊，都將以最挺拔的姿態，迎向屬於他們的命運。
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