威海衛的清晨，海風帶著鹹腥的氣息，吹得黃龍旗獵獵作響。丁汝昌站在“定遠”艦的艦橋，看著麾下的三十艘艦船依次出港，隊列嚴整如一條鋼鐵長龍。“威海”“震洋”作為先鋒，已經消失在東方的海平線；“平遠”“致遠”緊隨其後，炮口在陽光下閃著寒光；南洋、廣東的艦船分列兩翼，民船改裝的運輸船殿後，整個艦隊綿延十餘裡。
袁世凱帶著山東的官吏和百姓，在碼頭上送行。老漁民領著兒子，捧著剛打上來的魚，想往“威海”艦上送，卻被水兵們笑著謝絕：“大爺，等我們打了勝仗，回來再吃您的魚！”
李和在“威海”艦上，最後檢查了一遍密電碼本。薩鎮冰給他的“決戰專用碼”，每個字都用三種方式加密，就算被截獲，也能爭取破譯時間。“給‘定遠’發報，”他對電報員說，“先鋒編隊已過成山角，一切正常。”
鄧世昌站在“震洋”艦的艦橋上，海風呼嘯著吹過他的臉龐，他的目光凝視著遠方的海麵。“震洋”艦正以15節的航速破浪前行，船頭劈開海水，濺起白色的浪花。
了望哨站在艦橋的最高處，手持望遠鏡，全神貫注地掃視著海麵。他的眼睛如同鷹一般銳利，不放過任何一絲可疑的跡象。
突然，了望哨大喊道：“左前方發現可疑船隻！”聲音在海風中回蕩，引起了全艦的警覺。
鄧世昌迅速舉起望遠鏡，將鏡頭對準左前方。透過望遠鏡，他看到一艘中國商船正緩緩駛來。商船的船帆在風中搖曳，顯得有些破舊。
鄧世昌鬆了口氣，放下望遠鏡，對身邊的副官說道：“發信號，讓他們遠離航線，這裡危險。”
副官立刻傳達了命令，信號兵迅速升起信號旗，向商船發出警告。商船收到信號後，緩緩改變航向，逐漸遠離了艦隊的航線。
艦隊繼續航行，當航行到黃海中部時，丁汝昌下令減速。他站在旗艦的艦橋上，觀察著周圍的海域，心中暗自警惕。
“各艦注意，無線電保持靜默，用旗語聯絡。”丁汝昌通過信號旗向各艦傳達命令。他知道，在這片海域，任何一點風吹草動都可能引發敵人的伏擊。
艦隊迅速變換成“雁形陣”，這種陣型可以更好地應對可能的攻擊。各艦之間保持著一定的距離，相互呼應，形成一個緊密的戰鬥編隊。
丁汝昌又下達了一道命令：“魚雷艇隊隱蔽在右翼，聽我命令再出擊。”他深知魚雷艇的威力，隻有在關鍵時刻才能發揮出最大的作用。
中午時分，“廣乙”艦從牙山方向駛來，帶來了日本艦隊的最新情報：“日軍十二艘主力艦，正在向大東溝移動，航速12節，陣型鬆散。”陳金揆在“致遠”艦上測算：“按這個速度，明天拂曉就能相遇。”
丁汝昌召集各艦管帶，在“定遠”艦上開最後一次作戰會議。“日軍的‘吉野’‘浪速’速度快，讓‘威海’‘震洋’盯住它們，彆讓它們衝散咱們的陣型。”他指著海圖，“‘定遠’‘鎮遠’主攻中路，打掉他們的旗艦‘鬆島’；南洋的艦船負責左翼，廣東的守右翼；魚雷艇隊等他們的陣型亂了，再從側後方突擊。”
李和補充道：“諾華火藥的穿甲彈，優先打敵艦的水線和煙囪；爆破彈對付甲板上的速射炮。記住，射速要快，但彆浪費炮彈。”
鄧世昌握著拳頭：“一旦接戰，‘震洋’會先衝上去，纏住‘吉野’，你們彆管我，專心打其他艦！”
會議結束時，夕陽正沉入海麵，把海水染成一片金黃。各艦的水兵們在甲板上吃著最後的晚餐。李和看到栓柱在給家裡寫信，最後一句是：“爹，娘，等我回來。”
夜幕降臨，艦隊在黑暗中繼續航行。除了必要的燈火，整個艦隊一片寂靜，隻有海浪拍打艦體的聲音。丁汝昌站在艦橋，望著滿天繁星，忽然想起第一次登上軍艦的情景。那時的他，絕不會想到，有一天會率領這樣一支艦隊，在黃海與強敵決戰。
八月初一的深夜，黃海的浪濤裡，北洋水師的艦隊像一頭沉睡的雄獅，正悄悄靠近獵物。決戰的前夜，比想象中更寧靜，但每個人都知道，這寧靜之下，是即將爆發的雷霆。
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