威海衛的雪下了一夜，提督衙門的回廊積了半尺厚。李和踩著雪，手裡揣著一份密報，徑直走進丁汝昌的密室。炭火盆裡的火燒得旺，卻驅不散兩人臉上的凝重。
“軍門，這是從東京截獲的密電，薩幫帶剛破譯出來。”李和把密報放在桌上，上麵赫然寫著：“‘富士’‘八島’兩艦君權級改進型）將於今年抵長崎，聯合艦隊戰力將翻倍。”此處富士和八島是日本加錢讓英國趕工的，前麵有提到，設定中是日本知道英國在造富士和八島後花重金插隊購買的的，至少多花了一半白銀。）
丁汝昌拿起密報，手指在“君權級”三個字上反複摩挲。這種英國設計的戰列艦，主炮口徑達305毫米，航速18節，比北洋的“定遠”“鎮遠”還強半分。“日本人這是鐵了心要跟咱們死磕。”
“不光是軍艦。”李和壓低聲音，“朝鮮那邊，日軍已經增到三萬人，咱們的陸戰隊雖然打了個勝仗，但兵力太少，根本守不住。朝廷派來的援軍磨磨蹭蹭，還說‘水師不宜乾涉陸戰’——再這麼下去，朝鮮就真成了日本的天下。”
丁汝昌歎了口氣。他何嘗不知道這些，可北洋水師受朝廷掣肘太多，軍費要申請，調兵要報批，連諾華火藥的產量都要受戶部監督。黃海大捷後，翁同龢的奏折就沒斷過，說“北洋尾大不掉，需加節製”。
李和忽然往前湊了湊，眼神裡閃著決絕的光：“軍門，依屬下看，咱們不能再等了。北洋水師必須要爭取相對獨立，人事、經費、調度，都得自己說了算。否則，彆說對抗日本的新艦，怕是連現有的家底都保不住。”
這話像驚雷一樣在密室裡炸響。丁汝昌猛地抬頭，盯著李和：“你知道你在說什麼嗎？這可是……”
“屬下知道這是僭越。”李和打斷他，“可朝廷靠不住！翁同龢那幫人隻會內鬥，袁世凱雖然支持咱們，但他畢竟是地方官。日本的‘富士’‘八島’來了，咱們要是還像現在這樣處處受限，黃海大戰的勝利，遲早要葬送掉！”
他從懷裡掏出一份計劃書：“這是屬下擬的，第一，擴充海軍陸戰隊到一萬人，既能守港口，又能支援朝鮮，不受陸軍節製；第二，讓威海機器局和旅順船廠獨立運營，經費從關稅裡直接劃撥，繞開戶部；第三，各艦管帶由軍門直接任命，朝廷隻備案——隻有這樣，咱們有機會能跟日本人抗衡。”
丁汝昌看著計劃書上的字，手微微發抖。這幾乎是要把北洋水師變成“國中之國”，一旦敗露，就是掉腦袋的罪。可他又不得不承認，李和說的是實話。朝廷的拖遝和猜忌，已經成了水師最大的軟肋。
炭火盆裡的火星濺出來，落在地上燙了個黑印。丁汝昌沉默了足足半個時辰，終於拿起朱筆，在計劃書上重重畫了個圈：“陸戰隊擴充可以先做，就說‘加強威海防務’；機器局和人事的事……等過了年，我去趟天津，找李中堂談談。”
李和知道，這已經是丁汝昌能做出的最大讓步。他收起計劃書，心裡清楚，從這一刻起，北洋水師的命運，將走上一條更凶險、也更自主的路。
密室外麵，雪還在下，把威海衛的營壘蓋得一片白。丁汝昌望著窗外，忽然覺得這雪像一層掩護，既能藏住他們的心思，也能凍住那些來自朝堂的明槍暗箭。隻是他不知道，這層掩護能維持多久。
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