可勝利的喜悅還沒褪去，天津傳來的消息就讓丁汝昌的臉色沉了下來——裕祿的五萬清軍雖被左寶貴攔住，卻在天津城外燒殺搶掠，百姓們流離失所；北京的慈禧更是瘋狂，下令關閉所有城門，不準百姓出逃，還讓神機營搜捕“維新黨”，不少無辜官員被牽連。
“不能再等了！”丁汝昌猛地一拍艦橋的欄杆，“傳我命令，北洋水師主力留在渤海灣，由‘海圻’號負責警戒；我率‘海天’‘海籌’號，聯合左寶貴的海防陸師，先拿下天津，再北上北京——清廷不除，中國永無寧日！”
李和看著丁汝昌堅定的眼神，立刻立正敬禮：“請大人放心！渤海灣有我在，列強絕不敢再靠近一步！”
七月下旬，天津城外的鐵路旁，“海天”“海籌”號的主炮開始轟鳴。305毫米炮彈落在清軍的陣地裡，炸開巨大的彈坑，清軍的土城牆像紙糊的一樣，瞬間坍塌。左寶貴的海防陸師趁機發起衝鋒，機關槍的槍聲像暴雨一樣，掃向驚慌失措的清軍。裕祿坐在轎子裡，看著四處逃竄的士兵，隻能哀歎：“大勢已去，大勢已去啊！”
清軍的抵抗隻持續了半天就土崩瓦解，裕祿被俘虜時，還抱著慈禧賞賜的黃馬褂，嘴裡念念有詞：“老佛爺，臣儘力了……”左寶貴看著他狼狽的樣子，冷聲道：“你儘力的不是中國，是腐朽的清廷！百姓們被你們害得家破人亡，你有什麼臉見老佛爺？”
拿下天津後，丁汝昌炮艇隊沿白河而上，往北京方向挺進。沿途的百姓聽說水師要去推翻清廷，紛紛提著糧食、拿著鋤頭趕來支援，有的還自發組織起來，幫水師運送彈藥。艦炮在白河上開辟出航道，遇到清廷的炮台阻攔，艦炮一響，炮台就立刻豎起白旗投降——士兵們早就不想為清廷賣命，水師的到來，讓他們看到了新的希望。
北京城裡，慈禧看著天津失守的密報，嚇得渾身發抖。榮祿勸她“暫避西安”，可她剛要收拾行李，就聽說水師的艦隊已經到了通州，離北京隻有幾十裡。“丁汝昌這個逆賊！朕真是瞎了眼，才讓他掌管北洋水師！”慈禧氣得哭罵，可罵歸罵，她知道，北京守不住了。
八月初，水師的艦炮對準了北京的朝陽門。丁汝昌通過無線電，向城內的清廷官員發出最後通牒：“即刻交出慈禧，解散神機營，否則，艦炮將轟開城門！”城內的官員們早已人心惶惶，不少人偷偷打開城門，迎接水師的部隊入城。神機營的士兵們放下武器，有的甚至加入了水師的隊伍，想為自己謀一條生路。
慈禧在後宮裡，看著窗外越來越近的水師士兵，終於明白，她的統治結束了。她想吞金自儘，卻被身邊的太監攔住——太監們知道，隻有把慈禧交給水師，他們才能保住性命。最終，慈禧被士兵們押出皇宮，看著“海天”號上飄揚的龍旗，她的臉上沒有了往日的威嚴，隻剩下絕望和悔恨。
拿下北京後，丁汝昌立刻發電報給李鴻章，告知“清廷已滅，北京已定”。李鴻章在上海接到電報，激動得老淚縱橫，他立刻召集東南督撫，宣布“新政開始，中國從此走向共和”。四大水師的軍艦在渤海灣、長江口、台海、南海同時鳴響汽笛，像是在宣告一個新時代的到來。
此時的旅順船廠，“海容”號的建造還在緊張進行中。工匠們聽說清廷已滅，水師拿下了北京，都乾勁十足，總工程師王師傅說：“按現在的進度，‘海容’號明年年初就能下水，到時候，北洋水師的‘海天級’四艦就齊了，中國的海疆，再也不用怕任何人！”
渤海灣的海麵上，“海天”“海圻”“海籌”號並排停泊，艦上的龍旗在風中獵獵作響。丁汝昌站在“海天”號艦橋，看著遠處的炮台，又看著身邊的艦隊，心裡滿是感慨——從馬尾戰敗的屈辱，到如今推翻清廷、守住海疆，這一路走來，離不開每一位水師官兵的犧牲，離不開每一位工匠的付出，更離不開百姓的支持。
“傳令各艦，”丁汝昌對著無線電高喊，“守住海疆，建設新政，讓中國強起來——這是咱們的使命，也是咱們對百姓的承諾！”
海麵上，各艦的汽笛再次鳴響，聲音傳遍了整個渤海灣。遠處的岸防炮台上，士兵們舉起步槍，朝著天空開槍，慶祝這來之不易的勝利。百姓們站在海岸上，歡呼著、呐喊著，臉上洋溢著久違的笑容。
李和走到丁汝昌身邊，遞來一杯熱茶：“大人，列強的艦隊還在日本下關，日本的‘淺間’號也沒走遠，咱們不能掉以輕心。”
丁汝昌接過熱茶，望著無垠的大海，點了點頭：“放心，隻要咱們的艦炮夠硬，隻要四大水師同心協力，隻要百姓還支持咱們，就沒有誰能欺負中國。接下來，咱們要造更多的軍艦，修更長的鐵路，讓中國的工業強起來，讓中國的百姓過上好日子——這條路還很長，但咱們已經邁出了第一步。”
夕陽西下，金色的陽光灑在“海天”號的甲板上，也灑在每一位水師官兵的臉上。他們知道，推翻清廷隻是開始，未來還要麵對列強的乾涉、內部的建設、工業的發展，但隻要這一艘艘鋼鐵巨艦還在航行，隻要這一門門艦炮還能轟鳴，中國就一定能在世界的東方，重新站起，走向屬於自己的輝煌。
渤海灣的風，吹拂著艦上的龍旗，也吹拂著中國新生的希望。丁汝昌看著身邊的艦隊，看著遠處的百姓，心裡充滿了堅定——艦炮定疆土，鐵騎破清庭，這不僅是一場勝利，更是中國自強的開始。未來，中國的海疆將由中國自己守護，中國的命運將由中國自己掌握，這是每一位水師官兵的誓言，也是每一位中國人的期盼…
第一卷，完
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