1908年1月1日，北京總統府的議事廳內不見絲毫新年氣象，鎏金銅爐裡的炭火燃得正旺，卻驅不散滿室的凝重。雕花長桌兩端，丁汝昌身著藏青色的元帥禮服，肩章上的金龍徽在燭火下泛著冷光；段祥瑞元帥則一身深灰常服，手指無意識地摩挲著桌沿的遠東地圖——那上麵密密麻麻的紅藍箭頭，早已取代了舊日的山水脈絡。
“諸位，剛收到駐聖彼得堡情報站的密電。”機要參謀快步走進來，將一份燙著火漆的電報遞到丁汝昌手中，聲音帶著抑製不住的急促，“沙皇國已在遠東集結150萬兵力，其中哥薩克騎兵師12個、步兵師88個，另有30個預備役師正通過西伯利亞鐵路向東輸送，預計1月31日前可完成250萬兵力集結。”
電報在眾人手中依次傳閱，左寶貴元帥捏著紙頁的指節泛白，他放下電報，指腹叩了叩地圖上“哈爾濱長春”一線：“250萬……比我們預估的多了40萬。庫羅帕特金這是把歐洲的老底子都掏出來了，看來是鐵了心要在遠東賭一把。”
“賭的就是我們分身乏術。”孫先生推了推鼻梁上的圓框眼鏡，目光落在日本方向的標注上，“日本剛穩住，20個仆從軍師雖說能北上，但戰鬥力終究有限。沙皇國選在2月2日進攻，正好卡在我們春節前後，就是想趁咱們節慶疏於防備。”
李和元帥忽然起身，走到懸掛的海圖前，拿起紅筆在海參崴港口畫了個圈：“海軍的判斷和左帥、孫先生一致。沙皇國遠東艦隊那點家底，3艘老式戰列艦、10艘巡洋艦，根本不是我們渤海艦隊的對手。我建議，中線和東線先以防禦為主，扛過第一波攻勢，等敵軍銳氣受挫，再集中裝甲部隊和空軍發起反擊。”
他頓了頓，筆尖轉向日本海：“渤海艦隊海天級四艦留在旅順港，‘長安號’航母編隊留在元山港，每日派出艦載機在海參崴附近偵查，隨時準備出動，確保沙皇國無法通過海上輸送補給。隻要掐斷他們的海路，剩下的就是跟陸地上的二百多萬人耗。”
段祥瑞元帥緩緩點頭，目光掃過在座眾人：“李帥的方案穩妥，但我們不能隻被動挨打。總參謀部之前製定的西線突擊計劃，現在要提上日程。沙皇國的命門在西伯利亞鐵路，隻要堵住新西伯利亞這個節點，遠東的200多萬敵軍就成了斷了線的風箏，後續兵力也無法東調。”
這話一出，議事廳內頓時安靜下來。西線突擊計劃是總參謀部的絕密，除了核心高層，極少有人知曉細節。左寶貴元帥立刻追問：“西線的兵力部署和後勤保障，現在能落實嗎？新疆阿勒泰到新西伯利亞，實際路程1300多公裡，沿途都是雪原戈壁，補給線太長了。”
“後勤的事，我已經有預案。”左寶貴主動接過話頭，從公文包裡抽出一份厚厚的計劃書，“我專門組建了一支5萬人的輜重軍，配備500輛卡車、2000輛馬車，攜帶5000萬發子彈、80萬發炮彈，還有足夠30萬人吃150天的糧食——這還不算突擊部隊自身攜帶的彈藥和口糧。”
他翻開計劃書，指著其中一頁：“卡車主要負責從阿勒泰到布爾津的短途運輸，過了布爾津，進入戈壁地帶，就靠馬車和駱駝隊。我還從甘肅、陝西調了2000名熟悉地形的駝夫，他們知道哪裡有積雪融水，能減少後勤損耗。”
段祥瑞元帥接過計劃書，仔細看了幾頁，抬頭看向眾人：“西線突擊集團的指揮人選，總參謀部議了三天，最終定了龍宇中將。他在德國學習過，在國內陸軍學院也研究過裝甲戰術，去年又在東北指揮過騎兵演習，對雪原作戰有經驗。”
“龍宇……”丁汝昌沉吟著點頭，“我記得他，甲午戰爭時是鄧世昌將軍手下的營長，在滅日戰爭中屢立奇功，打過硬仗。讓他帶西線，我放心。那兵力配置呢？”
“西線共投入30個師，其中5個騎兵師、1個裝甲師第二裝甲師，配屬2個維修營）、9個步兵師含5個預備役師），還有10個日本仆從軍師。”段祥瑞走到地圖前，用紅筆沿著阿勒泰到新西伯利亞畫了一條虛線，“第二裝甲師是緊急組建的，裝備45輛‘龍1型’坦克，雖然不如第一裝甲師東線）的50輛，但應對沙皇國的邊境部隊足夠了。”
他特意加重語氣：“10個日本仆從師的作用，主要是鋪路和消耗。他們不知道最終任務目標，隻被告知要配合主力進攻沙俄邊境。給他們的補給要算足，吃喝不能少，但彈藥按最低標準配給——每人100發子彈，其中40發要交給機槍手，避免他們私藏彈藥出亂子。”
孫先生皺了皺眉：“讓仆從師當先鋒，會不會激起不滿？畢竟他們剛穩定下來，要是待遇太差……”
“現在不是講仁慈的時候。”左寶貴打斷他，語氣嚴肅，“沙皇國250萬大軍壓境，我們每一分兵力都要用在刀刃上。仆從師的戰鬥力本就不如正規軍，讓他們鋪路、清掃殘敵，既減少我們的傷亡，也能讓他們有事可做，避免後方生亂。而且我們承諾了戰後允許日本自治，他們隻要跟著打，就有盼頭。”
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眾人沉默片刻，都認可了這個說法。李和元帥忽然想起什麼，開口道：“還有個問題——坦克和騎兵夜戰能力差，西線突擊要在2月1日23時發起，正好是深夜，怎麼解決視野問題？”
“總參謀部已經想到了。”段祥瑞從抽屜裡拿出一張圖紙，上麵畫著帶支架的探照燈，“我們從天津兵工廠調了500盞大功率探照燈，一部分布置在前線陣地，另一部分拆成零件，讓輜重軍攜帶，隨軍行進。每支騎兵隊配3盞，每輛坦克配1盞，夜間行軍時交替開啟，既能照亮道路，也能震懾敵軍。”
他頓了頓，補充道：“另外，西線還部署了5架偵查特化型戰機，航程400公裡，由後勤部隊攜帶零件，到了布爾津後，讓仆從師修築臨時機場。這些偵查機主要負責探查前方敵軍部署，避免突擊部隊掉進包圍圈。”
丁汝昌拿起筆，在電報上簽下自己的名字，然後遞給段祥瑞：“既然所有問題都有預案，那西線計劃就定了——2月1日23時，從新疆阿勒泰布爾津縣發起進攻，突破敵邊境防線後，全速向新西伯利亞推進，務必在3月17日前占領該節點。占領後，要堅守到8月初，抗住歐洲和亞洲方向至少150萬敵軍的反撲，為東線和中線殲滅遠東200萬敵軍爭取時間。”
他的目光掃過眾人，語氣堅定：“東線由趙毅上將指揮，集結12個正規師、8個日本仆從師、1個裝甲師第一裝甲師），駐守哈爾濱、長春、沈陽一線，重點防備沙皇國主攻部隊；中線由劉華上將指揮，8個正規師、6個日本仆從師，駐守張家口、承德、庫倫，依托戈壁地形打防禦戰；兩線其它兵力後續會陸續補足。段祥瑞元帥統一指揮三線作戰，我負責坐鎮中樞，協調全局；左寶貴元帥依舊負責後勤統籌和兵力補充，前線彈藥必須儲備夠3億發子彈、500萬發炮彈，缺一不可。”
“是！”眾人齊聲應道，聲音在議事廳內回蕩，壓過了窗外的寒風。
散會後，左寶貴沒有離開，他跟著丁汝昌走進書房。爐火邊，丁汝昌給自己倒了杯熱茶，遞給左寶貴一杯：“左帥，你還有顧慮？”
左寶貴接過茶杯，歎了口氣：“不是顧慮，是擔心。西線1300公裡，要在45天內2月2日到3月17日）趕到新西伯利亞，還要留10天作戰，等於每天要推進37公裡。這在雪原戈壁裡，太難了。而且龍宇雖說有能力，但第二裝甲師是新組建的，士兵和坦克的磨合時間太短，維修營能不能跟上，也是個問題。”
丁汝昌沉默片刻，走到窗邊，看著庭院裡的積雪：“我知道難，但這是唯一的機會。沙皇國的能動員的兵力是我們的好幾倍倍，要是單純防守，等他們三百多萬大軍全部到位，發起進攻，我們的防線遲早會被衝垮。西線突擊，是險招，但也是破局的招。”
他轉身看向左寶貴：“你放心，總參謀部已經給龍宇發了電報，讓他提前三天1月29日）把突擊部隊開到布爾津集結，熟悉地形。維修營的零件也多帶了50，萬一坦克出故障，能及時搶修。至於行軍速度，讓他靈活調整，能快則快，實在不行，就減少攜帶的非必要物資，優先保證彈藥和糧食。”
左寶貴點了點頭，將茶杯裡的茶一飲而儘：“我明白了。後勤這邊我會盯緊，絕不讓西線斷了補給。”
1月15日，新疆阿勒泰布爾津縣，零下28度的嚴寒讓空氣都仿佛凍成了冰碴。城外的雪原上，密密麻麻的帳篷沿著額爾齊斯河鋪開，帳篷頂上的龍旗在寒風中獵獵作響——這裡是龍國西線突擊集團的集結地。
龍宇中將騎著一匹黑鬃馬，沿著帳篷區緩緩前行。他穿著厚重的羊皮軍大衣，領口和袖口都縫了狐狸毛，卻依舊能感覺到寒風像刀子一樣往骨頭裡鑽。馬背上的望遠鏡裡，5個騎兵師的士兵正在進行雪地戰術訓練，他們穿著白色的偽裝服，趴在雪地裡，手裡的步槍槍口對準前方的靶標，一舉一動都透著沉穩。
“將軍，第二裝甲師到了。”參謀騎著馬追上來，聲音帶著一絲興奮，“就在前麵的開闊地，維修營已經開始檢查坦克了。”