安達曼海的晨霧尚未完全散去，海麵上漂浮著昨夜海戰留下的殘骸與油跡。“英雄號”戰列艦的艦橋之上，薩鎮冰上將憑欄遠眺，目光掃過正在打掃戰場的己方驅逐艦，最終落在了西北方向——那裡，羅傑斯特文斯基的主力艦隊已如驚弓之鳥，向阿拉伯海深處逃遁。
“報告上將！”參謀官快步上前，遞上一份電報，“李元帥來電，詢問我部是否繼續追擊。”
薩鎮冰接過電報，指尖劃過“追擊”二字，眉頭微蹙。他身旁的參謀長低聲道：“敵主力雖受驚嚇，但仍有十餘艘主力艦，且潛艇部隊未被全殲。若貿然追擊至阿拉伯海，恐陷入英國或法國殖民地海域，外交上多有不便。”
“我意亦是如此。”薩鎮冰點頭，轉身下令，“回電李元帥：我部已重創敵後衛，擊沉戰列艦兩艘、潛艇三艘，自身僅輕傷。現敵主力遠遁，且大霧漸散，潛艇威脅猶存，建議暫不追擊，原地休整，與主力彙合後再定大計。”
與此同時，龍國本土，總統府。
丁汝昌總統放下手中的戰報，目光投向窗外。庭院中，象征著陸軍、海軍、空軍的三麵旗幟在晨風中獵獵作響。他身後，孫先生和段祥瑞並肩而立，氣氛凝重。
“海軍打得漂亮，”丁汝昌的聲音沉穩有力，“但問題來了——現在是乘勝追擊，把沙俄艦隊徹底堵在阿拉伯海，還是……見好就收，把重心放回談判桌？”
段祥瑞推了推眼鏡，上前一步：“依我之見，談判為上。海軍雖勝，但連續作戰已顯疲憊，且追擊風險不小。更重要的是，遠東方麵軍的一百多萬俄軍被我們圍了兩個月，糧彈斷絕，士氣崩潰，這才是最大的籌碼。”
“不錯。”段祺瑞接口道，“秦峰將軍的部隊在歐洲邊境待命兩月，隨時可南下威逼聖彼得堡。李鴻章大人和張之洞大人在談判桌上已經磨了兩個月，就等我們這邊拿出最終的施壓姿態。隻要我們在談判桌上狠咬一口，得到的東西，比打十場海戰都多。”
丁汝昌沉默片刻，指尖敲擊著桌麵：“我擔心的是，沙皇會不會狗急跳牆？畢竟我們要的是半個西伯利亞，這可不是小數目。”
“他跳不起來。”段祥瑞語氣篤定，“西線漢斯陳兵百萬，法國民眾因阿爾薩斯洛林問題群情激憤，隨時可能對德開戰。沙俄若敢與我們徹底撕破臉，漢斯那邊會不會趁虛而入，沒人能保證。他現在隻想儘快結束遠東戰事，穩住歐洲局麵。”
丁汝昌微微頷首，最終拍板：“好！命令海軍艦隊原地休整，密切監視沙俄艦隊動向，暫不追擊。電告秦峰，讓他在歐洲邊境再‘熱鬨’一點，給聖彼得堡施加壓力。同時，給李鴻章大人發電，談判可以繼續，但底線絕不能讓——新西伯利亞為界，割讓半個西伯利亞，開放所有重要港口，賠款可以商量，但割地，一寸都不能少！”
“是！”
同一時刻，歐洲大陸。
巴黎街頭，陽光刺眼，卻擋不住民眾的怒火。數萬高盧國人高舉著“收回阿爾薩斯洛林”“打倒普魯士侵略者”的標語，從協和廣場湧向愛麗舍宮。人群中，有人揮舞著普法戰爭時期的舊國旗，有人焚燒著德國皇帝威廉二世的畫像，口號聲震耳欲聾。
“我們受夠了！當年的恥辱，該洗刷了！”一個留著絡腮胡的工人高舉拳頭，聲嘶力竭地喊道，“德漢斯佬在邊境陳兵，這是我們的機會！向漢斯國宣戰！”
人群瞬間爆發出歡呼聲。報紙上，《費加羅報》以“不能再容忍的挑釁”為題，呼籲政府強硬應對漢斯國的軍事威脅；《回聲報》則煽動性地寫道：“高盧國的榮譽，在於用刺刀奪回屬於我們的土地！”
愛麗舍宮內，法國總統費裡克斯·福爾看著窗外的抗議人群，臉色鐵青。他麵前的內閣成員們爭論不休，吵得不可開交。
“必須宣戰！”陸軍部長激動地說道，“民眾的情緒已經到了臨界點，再不行動，政府就要垮台了！而且，沙俄在遠東被牽製，德國的注意力都在東線，這是我們收複失地的最佳時機！”
“不可魯莽！”外交部長立刻反駁，“德國的陸軍實力遠超我們，一旦開戰，我們沒有必勝的把握。而且，英國的態度還不明確，沒有英國的支持，我們單獨對抗德國，無異於自殺！”
福爾揉了揉發脹的太陽穴，疲憊地說：“好了，都彆吵了。立刻給倫敦發電，詢問英國政府的立場。另外，密切關注沙俄和龍國的談判進展，如果沙俄徹底倒向龍國，德國在東線的壓力就會減輕，到時候，我們的處境會更加危險。”
而在倫敦，唐寧街10號。
英國首相亨利·坎貝爾班納曼正與外交大臣格雷爵士密談。桌上，放著兩份電報：一份來自巴黎，請求英國支持法國對抗德國；另一份來自遠東，龍國艦隊在安達曼海獲勝的消息。
“格雷，你怎麼看？”班納曼首相問道。
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格雷爵士沉吟道：“法國人的情緒可以理解，但我們不能輕易卷入歐陸戰爭。德國的崛起確實是個威脅，但沙俄的衰落，對我們來說未必是好事。龍國在遠東的擴張太快了，如果他們真的吞下半個西伯利亞，未來很可能會成為我們在亞洲的新對手。”
“你的意思是，我們應該暗中支持沙俄？”班納曼問道。
“不是支持，是製衡。”格雷糾正道，“我們可以在談判中給龍國施加一點壓力，讓他們不要把沙俄逼得太狠。同時，也要安撫法國，讓他們不要輕舉妄動。維持歐洲大陸的均勢，才是我們的根本利益所在。”
班納曼點了點頭：“好，就按你的意思辦。給巴黎回電，說我們理解他們的立場，但希望他們保持克製，通過外交途徑解決問題。給聖彼得堡和龍國的談判代表團也發個照會，建議雙方‘保持冷靜，尋求和平解決方案’。”
聖彼得堡，冬宮。
一間裝飾華麗的會議室裡，談判已經進行到了第三個月。龍國代表團坐在一側，李鴻章、張之洞居中，顧維鈞大使和秦峰將軍的代表分列兩旁。沙俄代表團則坐在對麵，外交大臣伊茲沃爾斯基臉色陰沉，身旁的陸軍大臣庫羅帕特金頻頻擦汗，顯得焦躁不安。
“伊茲沃爾斯基先生，”李鴻章放下手中的茶杯，聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“我們的條件已經說得很清楚了：以新西伯利亞為界，割讓以東全部領土；開放聖彼得堡、海參崴、喀琅施塔得等所有重要港口，允許龍國商船自由通行；賠款方麵，我們可以寬限五年，但總額不能低於五億金盧布。這是我們的底線，沒有任何商量的餘地。”
伊茲沃爾斯基的手指緊緊攥著鋼筆，指節發白：“李鴻章先生，你們的要求太苛刻了！割讓半個西伯利亞？這相當於讓沙俄失去了三分之一的領土！我們絕對不可能接受！”
“不可能？”張之洞冷笑一聲，“去年你們侵占我們的東北時，怎麼不說不可能？現在我們打到了家門口，你們倒說起不可能了？我告訴你，現在擺在你們麵前的，隻有兩條路：要麼簽字，要麼我們就下令攻城！秦峰將軍的部隊離聖彼得堡隻有一百公裡，遠東方麵軍的一百多萬人已經快餓死了，你們覺得，你們還能撐多久？”
庫羅帕特金臉色一變，剛想開口，就被伊茲沃爾斯基用眼色製止了。伊茲沃爾斯基深吸一口氣，試圖緩和氣氛：“李先生，張先生，我們承認，這次戰爭我們失敗了。但割地事關國家主權，我們不能輕易讓步。不如這樣，我們可以增加賠款，把總額提高到六億金盧布，再開放幾個次要港口，但領土問題，絕不能談。”