1909年4月下旬，地中海中部海域。
龍國分艦隊的七艘“幼蛟級”驅逐艦和兩艘補給艦，正以18節的巡航速度向東航行。海麵上風平浪靜，陽光透過清澈的海水，在海底投下斑駁的光影。丁汝昌總統、李和元帥、段祥瑞元帥三人站在旗艦“幼蛟一號”的艦橋之上，正憑欄遠眺，討論著即將到來的奧匈帝國之行。
“奧匈帝國的的裡雅斯特港，是他們海軍在亞得裡亞海的重要基地。”丁汝昌手持一份海圖，指著上麵的一個紅點說道，“我們此行的主要目的，是與奧匈帝國海軍進行交流，同時試探他們對同盟國的態度。如果能爭取到一些軍購訂單，比如向他們推銷我們的‘幼蛟級’驅逐艦或者巡洋艦，那就是意外之喜了。”
段祥瑞對此表示讚同：“沒錯。奧匈帝國的海軍實力雖然比不上代英和漢斯國，但他們近年來也在擴充軍備。我們的軍艦在性價比上還是有優勢的，尤其是‘幼蛟級’，航速快、火力強，很適合奧匈帝國在地中海的作戰需求。”
李和卻微微皺起了眉頭，他總覺得事情不會這麼順利。奧匈帝國作為同盟國的核心成員之一，其軍備采購必然會受到德國的影響。想要從德國人嘴邊搶食，難度不小。但他也沒有直接反駁，隻是說道：“可以試試。不過我們也要做好兩手準備，重點還是放在外交試探和情報收集上。”
就在這時，通訊官匆匆走上艦橋，神色凝重地敬禮道：“總統、元帥，國內發來了特急電報，是軍機處直接加密發來的，隻有您三位有權限查看。”
丁汝昌心中一沉，能讓軍機處如此緊急加密發送的電報，必定是關乎國家安危的大事。他接過電報，與李和、段祥瑞一同走到艦橋的角落，打開了密碼本。
電報的內容不長，但每一個字都像一塊巨石，砸在三人的心頭。
“驚龍計劃”核心實驗遭遇重大技術瓶頸，現有工業基礎和科研條件難以突破。項目總負責人王院士在電報中直言，若無法獲得革命性的技術突破或外部援助，“驚龍計劃”至少要到1925年前後才有可能完成初步實戰化部署。
“1925年……”丁汝昌喃喃自語，臉色瞬間變得蒼白，“這比我們預想的晚了整整十五年！沒有‘驚龍’，我們在未來的大戰中，如何與列強抗衡？”
段祥瑞也感到一陣心頭發緊，他說道：“‘驚龍計劃’是我們龍國安身立命的根本，一旦拖延如此之久，我們之前的戰略布局都將被打亂。現在歐洲的局勢越來越緊張，戰爭陰雲密布，我們必須儘快做出決斷。”
李和的手指緊緊攥著電報，指節因為用力而有些發白。他比任何人都清楚“驚龍計劃”的重要性，那是後世“曼哈頓計劃”的雛形，是龍國擁有戰略威懾力的關鍵。前世的曆史告訴他，沒有絕對的實力，在國際博弈中隻能任人宰割。
“急電還提到了什麼？”李和強迫自己冷靜下來，問道。
通訊官回答：“回元帥，後麵還有一段，是關於參戰站隊的建議。軍機處認為，‘驚龍計劃’受阻，我們必須提前尋找可靠的盟友，不能再保持中立。現在有兩條路：一是加入協約國，依靠代英、高盧和沙皇國的力量；二是加入同盟國，與漢斯、奧匈帝國和意大利並肩作戰。”
“加入協約國？”段祥瑞立刻反對，“沙皇國剛剛被我們打敗，雙方結下了血海深仇，他們怎麼可能真心接納我們？而且代英和高盧國一直對我們心存戒備，不過是想利用我們牽製德國罷了。”
丁汝昌也點頭道：“祥瑞說得有道理。沙皇國是協約國的核心成員，我們與他們的矛盾不可調和。加入協約國，無異於與虎謀皮。”
“那加入同盟國呢？”李和問道，“漢斯的工業實力和軍事技術都很強大，或許他們能在技術上幫助我們推進‘驚龍計劃’。而且，我們打敗了沙皇國，這對同盟國來說是一個重大利好，他們應該會歡迎我們的加入。”
段祥瑞有些猶豫：“可是，漂亮國是我們的盟友，他們一直傾向於協約國。如果我們加入同盟國，會不會得罪漂亮國？到時候，我們在太平洋和美洲的利益可能會受到損害。”
這確實是一個棘手的問題。龍國與漂亮國在遠東地區有著共同的利益，雙方在打壓日本的過程中建立了良好的合作關係。如果龍國加入同盟國，很可能會導致與漂亮國的盟友關係破裂。
李和沉默了片刻，說道：“漂亮國的立場現在還不明確，他們雖然傾向於協約國，但還沒有正式參戰。我們可以嘗試與他們溝通，說明我們的難處，爭取他們的理解。而且，漂亮國是一個務實的國家，隻要我們能展現出足夠的價值，他們未必會因為我們加入同盟國而與我們徹底翻臉。”
他頓了頓，繼續說道：“從戰略角度來看，加入同盟國對我們更有利。首先，漢斯需要我們在東方牽製沙皇國和代英的力量，他們會願意為我們提供技術和資金支持，這對我們推進‘驚龍計劃’和海軍建設都有幫助。其次，我們可以利用同盟國的資源，加快國內的工業化進程。最後，一旦戰爭爆發，我們可以借助漢斯的海軍力量，保護我們在印度洋和大西洋的利益。”
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丁汝昌還是有些擔憂：“可是，加入同盟國，我們就要直麵英國和法國的海軍。他們的實力非常強大，我們的海軍雖然有所發展，但還不是他們的對手。”
“這正是我們需要考慮的另一個問題。”李和說道，“我們不能過早地直接卷入歐洲的海戰。我們可以先在遠東和中東地區采取行動，牽製協約國的力量。比如，我們可以出兵占領波斯灣，控製石油資源，這對協約國來說是一個沉重的打擊。同時，我們可以向奧匈帝國推銷我們的艦船，加強與同盟國的軍事合作，提升我們在同盟國中的地位。”
他的目光變得深邃起來：“還有一個更重要的策略，就是利用日本。雖然日本已經被我們滅了，但現在還有一部分地區被英法美德等國代管。我們可以暗中支持日本的殘餘勢力，讓他們在這些地區發動叛亂，牽製協約國的兵力。同時，我們可以將日本仆從軍組建起來，派他們去歐洲戰場消耗協約國的力量。這樣一來，我們既可以避免龍國軍隊過早地承受巨大傷亡，又能為‘驚龍計劃’爭取到更多的時間，拖到1925年。”
段祥瑞眼睛一亮：“這個主意好！日本仆從軍熟悉歐洲的地形和氣候，而且他們對協約國也充滿了仇恨，正好可以用來當炮灰。我們隻需要提供一些武器和資金支持，就能讓他們給協約國製造很大的麻煩。”
丁汝昌還是有些顧慮：“這樣做會不會太冒險了？如果被協約國發現是我們在背後支持，他們很可能會聯合起來攻打我們。到時候，同盟國會不會出兵幫我們？”
“風險肯定是有的，但我們沒有更好的選擇了。”李和堅定地說道，“現在的情況是，我們要麼冒險一搏，加入同盟國，利用各種手段拖延戰爭，等待‘驚龍計劃’完成；要麼就隻能被動地卷入戰爭，最終被列強瓜分。我相信，漢斯國為了自身的利益，一定會支持我們的。而且，隻要我們能在戰場上展現出足夠的實力，協約國也不敢輕易對我們動手。”
他看了看丁汝昌和段祥瑞，說道：“兩位，現在是決定龍國命運的關鍵時刻。我們必須拿出勇氣和魄力，做出正確的選擇。我建議，我們先按原計劃訪問奧匈帝國，在那裡正式向同盟國表達我們的合作意願，並試探他們對‘驚龍計劃’的態度。同時，給國內回電，建議軍機處立即啟動與德國的秘密談判，爭取技術和資金支持。另外，命令國內開始暗中組建日本仆從軍，並加強對英法美德代管區的滲透。”
丁汝昌和段祥瑞對視了一眼，都從對方的眼中看到了決心。他們知道，李和的分析是正確的，雖然風險很大，但這是龍國唯一的出路。
“好，就按李元帥的建議辦！”丁汝昌說道，“通訊官，立即給國內回電，傳達我們的決定。同時，準備一份給奧匈帝國海軍的國書，表達我們希望加強軍事合作的意願，並帶上我們的艦船資料，準備向他們推銷。”
“是！”通訊官敬禮後，轉身離去。
艦橋之上，三人的心情都變得沉重起來。從做出這個決定的那一刻起，龍國就已經踏上了一條充滿荊棘和危險的道路。但他們也堅信，隻要團結一心，憑借著龍國軍民的勇氣和智慧，一定能夠克服困難，實現國家的富強和民族的複興。
“幼蛟一號”的汽笛再次響起，仿佛在為龍國的未來呐喊。分艦隊繼續向東航行，朝著奧匈帝國的的裡雅斯特港駛去。海風吹拂著他們的臉頰，帶著一絲寒意，但他們的心中卻燃燒著熊熊的火焰。
李和望著遠方的海平麵，心中默默說道：“‘驚龍’雖然暫時被困淺灘，但終有一天，它會騰飛而起，震懾世界！”
與此同時，在遙遠的歐洲大陸，英國、法國、德國、奧匈帝國等列強也在密切關注著龍國的動向。龍國的站隊，將直接影響到歐洲乃至世界的戰略格局。一場更大的風暴，正在悄然醞釀之中。而龍國，已經彆無選擇，隻能迎著風暴，奮勇前行。
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