1909年5月13日，基爾港外海。
龍國艦隊正準備拔錨起航，準備前往代英參加定於6月22日舉行的皇家海軍閱艦式。旗艦“龍鳳號”的煙囪已冒出淡淡黑煙，各艦正進行最後的啟航檢查。
李和站在艦橋上，望著遠處漸漸清晰的基爾港輪廓，心中仍在思索“帝王”級戰列艦帶來的衝擊。國內總參的回電已經收到，核心意思是“謹慎行事，以我為主，相機而動”。總參也意識到了德國海軍實力躍升帶來的戰略變局，但遠在萬裡之外，具體的應對還需依賴前方的決策層。
“報告元帥！右舷發現高速目標接近！”了望哨的聲音打破了艦橋的寧靜。
李和與丁汝昌同時舉起望遠鏡，隻見一艘造型華麗的白色遊艇正以極高的速度直衝龍國艦隊編隊而來，艇艏飄揚著漢斯皇帝的金色皇旗。
“是威廉二世的皇家遊艇‘霍亨索倫號’！”段祥瑞一眼就認了出來，臉色頓時沉了下來，“他這是要乾什麼？竟敢直衝我們的戰列線！”
丁汝昌眉頭擰成了一個疙瘩：“傳令各艦，一級戰鬥準備！主炮瞄準目標，沒有命令不許開火！告訴‘龍鳳號’和‘長安號’，加強警戒，防止任何意外！”
“是！”
警報聲迅速在整個龍國艦隊中響起，原本準備啟航的各艦立即調整航向，組成了防禦陣型。“龍鳳號”戰列艦的八門305毫米主炮緩緩轉向，炮口直指越來越近的“霍亨索倫號”。“長安號”航空母艦上的艦載機也開始緊急升空，在艦隊上空形成了一道空中屏障。
“霍亨索倫號”絲毫沒有減速的意思，徑直衝到了龍國艦隊編隊前方不足一海裡的地方，才以一個囂張的急轉甩尾停下，激起的浪花幾乎濺到領航的驅逐艦艦首。遊艇的甲板上，威廉二世身著華麗的海軍元帥禮服，正站在欄杆邊，用望遠鏡肆無忌憚地掃視著龍國艦隊，臉上帶著毫不掩飾的輕蔑。
提爾皮茨乘坐一艘交通艇匆匆趕來，登上“幼蛟一號”，臉上滿是焦急：“丁總統，李帥，段帥，萬分抱歉！皇帝陛下得知諸位即將離港，執意親自前來挽留，希望能多留幾日，參加我們精心準備的歡迎儀式。”
李和冷冷地看著提爾皮茨，目光如刀：“提爾皮茨元帥，這就是漢斯皇帝的挽留方式？駕駛遊艇衝擊他國艦隊戰列線，是覺得我龍國艦炮不利，還是認為我等不敢開火？”
提爾皮茨額頭見汗：“李元帥息怒，陛下絕無此心，隻是……隻是性情豪邁，行事不拘小節。他對貴國艦隊，尤其是‘長安號’航空母艦極為讚賞，渴望能有機會登艦細觀。”
“讚賞？”丁汝昌上前一步，語氣硬如鋼鐵，“提爾皮茨元帥，我們應英國國王之邀，行程早已定下，不容延誤。請轉告威廉二世陛下，他的‘好意’我們心領，但艦隊必須按時起航！”
就在這時，“霍亨索倫號”上打出燈號，要求龍國艦隊最高指揮官即刻過艦會麵。
李和與丁汝昌對視一眼，都看到了對方眼中的決絕。威廉二世此舉，已是公然的挑釁，若不去，便是示弱。
“我去。”李和斬釘截鐵，“總統，你坐鎮旗艦，指揮全局。段帥，你隨我同去。”
“元帥，此去凶險，威廉二世剛愎自用，恐有詐！”薩鎮冰急忙勸阻。
李和整了整軍帽，眼神銳利：“正因為其人性情乖張，才更不能露怯。我龍國軍人，站著是山，倒下是嶺，沒有讓人堵著門羞辱的道理！”
小艇破浪，直趨那艘華麗的白色遊艇。登上“霍亨索倫號”，氣氛頓時壓抑。威廉二世大馬金刀地坐在主位，兩側肅立著數名德軍高級將領，眼神倨傲。見到李和與段祥瑞，威廉二世隻是微微抬了抬下巴，連基本的禮節都欠奉。
“李元帥，段元帥，”威廉二世的聲音帶著濃重的鼻音，滿是居高臨下的意味，“何必如此匆忙？英國的閱艦式尚早，在基爾多盤桓幾日，讓朕一儘地主之誼，豈不更好？”
李和身軀挺拔，目光平視，毫不退讓：“陛下，龍國重信守諾，既定行程，不容更改。遲到非待客之道，更非我國行事之風。”
“英國國王？”威廉二世嗤笑一聲，滿是輕蔑，“他的時代即將過去！‘威廉大帝號’的巨炮，已經宣告了新時代的來臨！龍國是聰明國家，應當知道，未來的海洋，將由誰主宰。選擇強大的朋友，才是明智之舉。”
段祥瑞虎目圓睜，強壓怒火：“陛下！龍德兩國乃是同盟，理應相互尊重，共謀發展。龍國是主權國家，行事自有章法，絕非任何國家的附庸！”
“主權？”威廉二世猛地一拍座椅扶手，霍然起身，臉色陰沉如水，“沒有實力支撐的主權，不過是紙糊的燈籠！若非漢斯傾力相助，你們如何能在遠東擊敗沙皇國？如何能有今日的艦隊？你們的一切，很大程度上是建立在漢斯的友誼之上！”
李和踏前一步，與威廉二世針鋒相對，聲音冷冽如冰：“陛下！龍國銘記每一份友誼，也清償了每一筆代價！對日戰爭，我們是用真金白銀和血與火換來的勝利，是平等的交易，絕非誰的恩賜！龍國今日之地位，靠的是億萬國民的奮發圖強，是將士的舍生忘死！請陛下慎言！”
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“奮發圖強？”威廉二世狂笑，伸手指向舷窗外的龍國艦隊，“看看你們的船！在‘威廉大帝號’麵前，不過是些精致的玩具！朕奉勸你們，認清現實，將海軍置於同盟國統一指揮之下，方能在這大變局中生存。否則，一旦戰端開啟，爾等頃刻間便將灰飛煙滅！”