夜色深沉，東京郊外的秘密聯絡點內，燭火被風一吹，搖曳出詭異的光影。李和指尖夾著一份剛送來的密報——袁宮保的日常飲食與身體異狀。巴頓站在一旁，剛將海軍陸戰隊的部署回執收好，見李和神色凝重，便湊了過來。
“李先生，袁項城那邊有新動靜？”巴頓的聲音壓得極低，目光落在密報上，掃過“鹿茸填鴨”“日啖十四蛋”等字眼時，眉頭不自覺地皺起。
李和將密報放在桌上，指尖在“多飲多尿、倦怠嗜睡”八字上重重一點，語氣沉冷：“不是新動靜，是他的身子骨，怕是撐不住他的野心了。”他抬手示意巴頓坐下，給自己倒了杯涼茶，“你看看他這飲食，活脫脫把自己往死裡喂。”
密報上的記錄，與李和記憶中袁世凱的飲食習性彆無二致——每日淩晨五點起身，必先灌下一碗燉得濃稠的雞湯或牛肉汁開胃；七點正餐是一大鍋雞絲潢川貢麵，搭配六個白煮蛋，有時還要加兩個狗不理包子；上午十點必服一碗鹿茸參湯，十二點的午宴更是奢華無度，清蒸肥鴨必居桌中，這鴨子是用鹿茸碎拌高粱喂養的雄鴨，肚塞糯米、火腿、菌菇，隔水蒸足三日，隻取鴨皮鴨肫享用；下午兩三點嚼服海狗腎與活絡丹，傍晚的晚餐少不了五姨太拿手的洪憲紅燒肉、韭黃炒肉絲，再配四個雞蛋，夜裡若覺饑餓，還要加一碗參茸粥或鐵鍋蛋，裡頭混著海參、乾貝等大補食材。
“一天吃十幾次，不是進補，是填鴨。”巴頓看完密報，咋舌不已，“他身高不足一米六，體重卻超八十公斤，這麼折騰，身體能頂得住才怪。”
李和冷笑一聲，端起涼茶一飲而儘：“他袁家有短壽的讖語，他怕活不到六十，便想著靠補品續命，卻不知物極必反。你看密報裡寫的，近一個月來，他每日要喝五六壺濃茶，夜裡起夜三四次，處理公文不到一個時辰就哈欠連天，連看文件都要眯著眼，說是視物模糊——這分明是糖尿病早期的典型症狀。”
曆史上袁世凱最終死於尿毒症，根源便是長期暴飲暴食、濫補無度引發的糖尿病與高血壓，如今看來，這病根早在此時便已埋下。“他早年擔任山東巡撫時就有頭暈暈倒的毛病，足疾久不愈，怕是那時就有糖尿病足的征兆，隻是當年醫療條件有限，沒能確診。”李和指尖敲擊著桌麵，“如今他身居高位，養尊處優，每日隻動嘴不動腿，飲食又全是高蛋白、高脂肪的膏粱厚味，再加上參茸、海狗腎這些熱性補品火上澆油，血糖血脂豈能不飆升？”
巴頓摩挲著下巴，眼中閃過一絲了然：“難怪他最近聯絡代英、高盧國的動作越發急切，甚至私下會見舊日本殘餘將領時，都顯得有些急躁。原來是怕自己的身體拖不起，想儘快發動政變。”
“急則生亂，這正是我們的機會。”李和眼中精光一閃，“他不敢殺我，一來是怕龍國震怒，二來是想留著我作為與龍國談判的籌碼，可他這身體，怕是等不到他成事的那一天了。”他頓了頓，又道，“不過我們不能等他自然垮掉，袁項城老奸巨猾，即便身體不適，也未必會停下密謀。我們得借他這病，做點文章。”
“怎麼做？”巴頓來了精神，往前湊了湊。
“他不是迷信補品嗎？”李和嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“密報裡說，他每日服用的活絡丹是專人秘製，參茸也由親信采買。我們可以讓人在他的補品裡做點手腳，不用下毒，隻需稍微調整一下成分——比如加重鹿茸、海狗腎的劑量，再添些熱性藥材，讓他的燥熱之症加劇，血糖進一步升高。”
他解釋道：“糖尿病患者本就忌溫補過盛，他如今已經口乾舌燥、便秘上火，再這麼猛補，不出半月，定會出現皮膚瘙癢、足部麻木的症狀，屆時他行動不便，精力不濟，密謀之事自然會受影響。更重要的是，他諱疾忌醫，定然不會對外聲張病情，隻會暗地裡加大進補劑量，如此便會陷入惡性循環。”
巴頓聽得連連點頭：“高！這樣既不會留下把柄，又能不費一兵一卒削弱他的實力。不過，他的親信防衛嚴密，要接觸到他的補品，怕是不易。”
“不難。”李和從抽屜裡取出一份名單，遞給巴頓，“這是袁宮保身邊幾個廚子和藥童的資料，其中兩個是舊日本貴族的旁係親屬，家人都在育種營裡。我們可以通過他們的家人施壓，讓他們配合。”他強調道，“記住，隻是調整劑量，不能傷其性命，至少現在不能。我們要的是讓他亂，讓他的密謀敗露，而不是讓他死得不明不白，給代英、高盧國借口乾涉。”
巴頓接過名單，仔細看了一遍，鄭重頷首：“明白，我這就安排人去辦。另外，海軍陸戰隊已經到位，若袁項城狗急跳牆，發動兵變，我們隨時可以出兵鎮壓。”
“暫時按兵不動。”李和擺擺手，“袁項城現在隻是聯絡勢力，還沒到兵變的地步。我們先盯著他的病情，同時收集他勾結外敵的證據。等他病情加重、人心浮動之時，再將證據呈報給丁總統，一舉拿下他，名正言順。”
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他站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，語氣堅定：“十年洗腦，日本的根基已穩，育種營、仆從軍、忠嗣學院，都是我們的底氣。袁項城想靠幾個外強中乾的國家和一群殘兵敗將翻盤，簡直是癡人說夢。他的糖尿病，就是壓垮他野心的第一根稻草。”
巴頓也站起身，走到李和身邊，沉聲道：“李先生放心，我會讓手底下的人盯緊袁宮保的一舉一動，他的飲食、用藥、會客記錄，都會一一上報。一旦他有異動，我們立刻行動。”
李和點點頭，轉頭看向巴頓：“另外，讓你查的忠嗣學院選址之事，怎麼樣了？”
“已經選好了，在東京西郊的山區，地勢險要，易守難攻，離仆從軍駐地也近，方便日後學員實習。”巴頓回道，“建築圖紙已經由龍國國內的設計師繪製完成，隻要丁總統批複下來，就可以動工。”
“很好。”李和眼中閃過一絲欣慰，“忠嗣學院是重中之重，那些孤兒和犧牲將士的孩子，洗去記憶後，要從小灌輸忠誠思想，培養成我們最可靠的力量。五年之後，他們就是掌控仆從軍的核心，是穩固日本統治的基石。”
兩人又商議了許久，直到天邊泛起魚肚白，巴頓才起身告辭，前去安排各項事宜。
李和獨自留在書房，再次拿起那份關於袁宮保飲食與病情的密報，指尖劃過那些奢華卻致命的菜品名稱，心中冷笑不已。袁項城一生精於算計，卻最終栽在了自己的口腹之欲上，所謂膏粱厚味，不過是穿腸毒藥；所謂補品續命，不過是自掘墳墓。
他將密報收好，走到書桌前，提筆給丁汝昌總統寫報告。信中詳細說明了袁宮保的密謀行徑、身體狀況以及自己的應對之策，同時再次強調了建立忠嗣學院的重要性。寫完之後，他仔細審閱了一遍，確認無誤後，密封好交給心腹，加急送往龍國。
做完這一切，李和站起身，伸了個懶腰。窗外的太陽已經升起，金色的陽光灑滿書房，驅散了一夜的陰霾。他知道，袁宮保的病隻是一個開始，一場更大的風暴即將來臨，但他已然做好了準備。
而此時，袁宮保的府邸內，一場奢華的午宴正在進行。袁宮保坐在主位上，身材臃腫，臉色潮紅，正用象牙筷卷著清蒸鴨的鴨皮，大口吞咽著。他的額頭滲著細密的汗珠，身旁的侍從不斷給他遞上茶水，他一口接一口地喝著，卻依舊覺得口乾舌燥。
“大人，今日的鹿茸參湯，比往日濃了些，您慢點喝。”侍從小心翼翼地遞上一碗參湯。
袁宮保接過參湯，一飲而儘，砸了咂嘴，說道：“再去熬一碗，最近總覺得精力不濟，得多補補。”他絲毫沒有察覺，碗中的參湯，劑量早已被人暗中調整，正一點點侵蝕著他的身體，將他的野心與生命，一同推向毀滅的邊緣。
午宴過後，袁宮保回到書房，處理了幾份公文，便覺得頭暈目眩，視物模糊，連握筆的手都有些顫抖。他以為是近日操勞過度，便吩咐侍從鋪床休息，心中卻暗自焦急——他的時間，似乎越來越少了。
一場圍繞著權力、野心與疾病的暗戰，已然拉開序幕，而李和，正站在風暴的中心，冷靜地布局，等待著收網的那一天。
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