1911年4月20日，東京的雨下得纏綿又陰冷，淅淅瀝瀝的雨聲敲打著袁府的琉璃瓦，卻衝不散府邸深處那股揮之不去的血腥與奢靡之氣。寢殿內，炭火盆燒得正旺，將室溫烘得燥熱異常，與窗外的濕冷形成鮮明對比。袁宮保斜倚在鋪著白虎皮的軟榻上，身上裹著厚厚的狐裘，臉色竟比前幾日紅潤了幾分，雙手雖仍有細微的顫抖，卻已能勉強握住茶杯，眼底的焦躁與病態，似乎被一層刻意掩飾的亢奮所取代。
“爹！您可算精神點了！”袁克定踩著濕漉漉的腳印衝進寢殿，身上的日式禮服沾了不少泥水，卻絲毫不在意，手裡揮舞著一份皺巴巴的密報，語氣急促又興奮，“好消息！天大的好消息！龍國那邊有動靜了！”
袁宮保抬眼，渾濁的目光落在密報上，聲音帶著幾分沙啞，卻難掩期待：“什麼動靜？丁汝昌那邊有動作了？”
“比這還關鍵！”袁克定將密報遞到袁宮保麵前，指尖重重戳在“龍鳳號特混編隊消失”幾個字上，“代英在龍國的間諜傳回來的消息，渤海艦隊的龍鳳號特混編隊，幾天前就從天津港消失了！還有消息說，丁汝昌本人也離開了京城，疑似帶著艦隊往日本來了！”
袁宮保的呼吸瞬間急促起來，他一把抓過密報，眯著眼睛仔細看了一遍，反複確認“丁汝昌離京”“龍鳳號消失”的字眼，臉上漸漸露出狂喜之色：“丁汝昌來了？他果然是衝著我來的！想趁我身體不適，來鎮壓我？”
“肯定是！”袁克定湊到軟榻前，語氣帶著幾分煽動，“爹，這說明龍國已經察覺到您的計劃了！再不動手，等丁汝昌的艦隊到了東京灣，我們就全完了！您想想，到時候他以‘平定叛亂’的名義出兵，代英、高盧國就算想幫我們，也師出無名！”
這已經是袁克定第三次勸進了。前兩次，袁宮保都以“準備不足”“時機未到”為由壓了下去，可這次，丁汝昌的“動向”徹底戳中了他的軟肋。他知道自己的身體狀況，若再拖下去，彆說奪權，能不能保住性命都是未知數；更重要的是，丁汝昌的到來，意味著他的時間已經不多了，一旦艦隊封鎖東京港，他與外界的聯係就會被徹底切斷，代英、高盧國的援助更是無從談起。
“爹，您看您這幾天精神也好轉了，這就是天意啊！”袁克定見袁宮保神色鬆動，連忙趁熱打鐵，“外麵的請願隊伍都已經集結好了，隻要您一聲令下，我們的人就能立刻控製東京的軍政要地，占領通訊站、火車站，再聯合舊日本陸軍的殘餘勢力和仆從軍，守住東京！等我們掌控了局勢，丁汝昌來了也沒用！”
袁宮保沒有立刻說話，他靠在軟榻上，手指無意識地摩挲著密報的邊緣，腦海中飛速盤算著。他不知道，所謂“龍鳳號特混編隊消失”“丁汝昌離京”，根本就是龍國故意透露給代英間諜的假消息——丁汝昌的渤海艦隊早已在離東京一天航路的小島隱蔽，龍鳳號特混編隊更是早已編入艦隊序列，隻待他主動動手，便會立刻啟航。而他“病情好轉”的假象，也並非天意，而是李和的安排。
前幾日，李和得知袁宮保因病情惡化，愈發猶豫不前，便立刻下令給安插在袁府的間諜廚子：停止添加熱性藥材，轉而加入少量“虎狼之藥”——一種由麻黃、附子、乾薑調配的猛藥，短期內能刺激神經，讓人精神亢奮、麵色紅潤，看似病情好轉，實則會加速糖尿病的惡化，還會引發心悸、失眠等並發症，長期服用，更是會損傷五臟六腑。
廚子不敢怠慢，當天便在袁宮保的參湯裡加了這種藥。果然，不出三天，袁宮保就覺得精神好了不少，不僅能自己起身活動，甚至還能處理一些簡單的公文，這讓他誤以為自己的身體在“補品”的作用下逐漸恢複，也更加堅定了他動手的決心。
“好！動手！”袁宮保猛地一拍軟榻，眼中閃過一絲狠厲，“不能再等了！丁汝昌既然敢來，我就給他一個下馬威！傳令下去，所有人立刻做好準備，4月22日淩晨三點，準時動手！”
“是！爹！”袁克定狂喜不已，連忙應道，“我這就去安排！讓我們的人集結待命，確保萬無一失！”
“等等！”袁宮保叫住袁克定，語氣嚴肅，“記住，第一步，先控製通訊站，切斷東京與外界的聯係，尤其是與李和臨時府邸的通訊；第二步，讓舊日本陸軍的人控製火車站、碼頭，防止李和的人逃跑；第三步，派精銳部隊包圍李和的府邸，務必將李和活捉！”
他頓了頓，眼神陰鷙：“李和不能殺！他是我與丁汝昌談判的籌碼，隻要抓住他，丁汝昌就不敢輕易動兵！另外，告訴那些請願的人，一旦動手，就立刻衝進李和的府邸，製造混亂，讓所有人都知道，我們是‘民心所向’，是‘推翻暴政’！”
“明白！”袁克定鄭重頷首，轉身便要離開，臉上滿是誌在必得的笑容。
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“還有！”袁宮保又補充道，“讓廚子再給我熬一碗參湯，加雙倍的鹿茸和海狗腎，我要養足精神，等著明天淩晨，登基稱帝！”
袁克定應了一聲，快步離開了寢殿。侍從很快端來一碗參湯，湯色濃稠，散發著濃鬱的藥味與肉香，裡麵不僅加了雙倍的補品，還加倍混入了李和安排的“虎狼之藥”。袁宮保接過參湯，仰頭一飲而儘，溫熱的湯液滑過喉嚨，瞬間讓他覺得渾身充滿了力量，臉上的紅潤也愈發明顯。
與此同時，李和的臨時府邸內，燈火通明。李和坐在書房的書桌前，手裡拿著一份剛收到的密報，臉上露出了一絲了然的笑容。密報是安插在袁府的眼線發來的，詳細記錄了袁克定第三次勸進的全過程，以及袁宮保決定4月22日淩晨動手的計劃。
“李先生，袁項城果然上鉤了！”巴頓站在一旁，語氣興奮，“他以為自己病情好轉，又怕丁總統的艦隊到來，終於決定動手了！”
“意料之中。”李和放下密報，語氣平靜，“丁總統故意透露的假消息，再加上我們給的‘虎狼之藥’，他要是還不動手，就不是袁項城了。”他頓了頓，眼神銳利起來，“袁宮保雖然決定動手，但時間倉促，他的準備肯定不足，必然會露出破綻。我們要做的，就是抓住這個機會，將計就計，讓他徹底暴露在所有人麵前。”
“您打算怎麼做？”巴頓問道。
“我要主動送上門去。”李和嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“傳我的命令，讓櫻準備一下，明天上午，我要帶著她，親自去拜訪袁宮保。”
“什麼？”巴頓瞪大了眼睛，一臉難以置信，“李先生，您這是以身犯險啊！袁宮保已經決定要抓您了，您現在去拜訪他，豈不是羊入虎口？”
“羊入虎口？”李和笑了笑，語氣自信，“我要是不去，袁宮保反而會起疑心，甚至可能推遲動手時間。我主動上門，不僅能讓他放鬆警惕，還能逼他提前暴露破綻。你想想，他原本計劃22日淩晨動手，我明天上午去拜訪他，他必然會在我離開後，加緊布置，甚至可能提前調動兵力，這樣一來，他的行動就會變得更加倉促，破綻也會更多。”
他頓了頓，又道：“更重要的是，隻有我在他手上，他才敢放心地發動政變。他需要我這個‘籌碼’，來對抗丁總統的艦隊。我主動送上門，就是要給他這個‘籌碼’，讓他覺得自己勝券在握，從而加速他的滅亡。”
巴頓看著李和堅定的眼神，知道自己再勸也沒用，隻能點了點頭：“好吧，李先生，我聽您的。我這就安排護衛，確保您的安全。另外，要不要提前通知丁總統，讓他做好準備？”
“不用。”李和搖搖頭，“按原計劃進行，等袁宮保動手的那一刻，我們再同步行動。你現在要做的，是密切關注袁宮保的兵力調動，一旦發現他有異常，立刻向我彙報。另外，讓海軍陸戰隊和仆從軍做好戰鬥準備，隨時待命。”
“明白！”巴頓鄭重頷首，轉身去安排各項事宜。