公元181年，光和四年夏七月廿一。
通往陳留郡治所陳留縣的黃土官道，被毒辣的日頭曬得滾燙，蒸騰起氤氳的熱浪。一支奇特的隊伍，打破了午後的沉悶。
二十名身穿深青、赭石號衣的少年，神情肅穆，步履沉穩，腰懸環首刀，手持長矛或木盾，押解著長長一串被麻繩捆住雙手、用粗繩串聯脖頸的俘虜。這些俘虜足有三十多人，個個蓬頭垢麵，麵如死灰，在鄉勇們銳利目光的監視下，踉蹌前行，不敢有絲毫異動。隊伍中還跟著幾匹馱著水囊和少量乾糧的馱馬。走在最前方的王康，一身漿洗得發白卻異常挺括的深青短褂，腰懸獵刀，背負桑柘大弓，雖風塵仆仆，卻自有一股沉凝如山的氣度。
這支隊伍一出現在縣城門口，立刻引起了轟動。守門的縣卒看著那長長一串狼狽不堪、明顯是山賊模樣的俘虜，再看向那些雖然年輕卻眼神冷冽、隊列嚴整的鄉勇，以及領頭的那個沉穩少年，臉上都露出了驚疑和敬畏混雜的神色。消息像長了翅膀，飛快地傳遍了小小的縣城。
“聽說了嗎？王家村那個少年獵虎英雄，又剿滅了一夥大山賊！”
“乖乖，抓了三十多個活的！這得多大本事？”
“看那些後生，精氣神都不一樣了！比咱們縣裡的老卒還像樣！”
王康一行並未在城門口耽擱。他亮出上次獻俘領賞時縣衙開具的憑信，守門士卒不敢怠慢，立刻派人飛報縣衙。很快，一名穿著皂隸服色的書吏氣喘籲籲地跑來，態度異常恭敬：“敢問可是王家村王康壯士？縣令大人聽聞壯士押解大批山賊匪寇前來，已在二堂等候，請壯士隨我來！”
這待遇，顯然不同於上次在班房小吏處的交接。王康神色不變，微微頷首：“有勞。”示意王禰、高順約束好隊伍和俘虜，隨那書吏進城。
縣衙二堂，雖不如正堂威嚴，卻也寬敞明亮。陳留縣令姓吳，名庸，四十許年紀，麵皮白淨，頜下三縷短須，穿著青色常服，正端坐主位。他臉上帶著幾分驚異和掩飾不住的欣賞，看著被書吏引進來的王康。堂下還侍立著縣丞、主簿等幾位屬官，也都好奇地打量著這個聲名鵲起的鄉野少年。
“草民王家村王康，見過縣尊大人！”王康走到堂中，依禮抱拳躬身，聲音清朗，不卑不亢。
“免禮，免禮！”吳縣令聲音溫和，抬手虛扶，“王康啊，本縣早已聽聞你少年英傑，先是獵虎揚名，後又率鄉勇擊潰流寇，護佑一方。此番竟能生擒如此眾多悍匪，更是大功一件！快與本縣說說，這夥賊寇盤踞何處，又是如何被你一舉剿滅的？”
王康直起身，簡明扼要地將野狼坳一戰道來，略去了典韋那非人般的破門之舉，隻強調是趁山賊主力被擊潰、老巢空虛之際，偵知其巢穴所在，率鄉勇星夜奔襲，一舉搗毀匪穴，擒獲殘匪。他口齒清晰，條理分明，將戰鬥過程說得既驚險又合情合理，尤其突出了鄉勇們的紀律和勇悍。
吳縣令和幾位屬官聽得頻頻點頭，眼中異彩連連。一個十幾歲的少年，能拉起一支如此能戰的鄉勇，還能運籌帷幄，連戰連捷，這簡直是天生的將才！
“好！好一個‘偵知巢穴，星夜奔襲，一舉搗毀’！”吳縣令撫掌讚歎，臉上滿是激賞之色，“王康，你年紀雖輕，卻智勇雙全，更難得的是這份保境安民的赤誠之心！如今兗州各地流寇蜂起，郡縣疲於應對，像你這等人才，正是朝廷急需！”
他頓了頓，目光掃過堂下幾位屬官，見他們並無異議，便正色道：“本縣治下，正缺一位能統攝鄉勇、專司剿匪靖安之人。王康，本縣今日便征辟你為陳留縣尉，秩比三百石，專責境內剿匪、緝盜、維護地方治安！你可願擔此重任，為本縣分憂，為鄉梓除害？”
縣尉！秩比三百石！
堂中幾位屬官都微微動容。這雖隻是縣一級的低級武職，不入流品，但卻是實打實的朝廷屬吏，有了正式的名分！更重要的是，有了這層身份，王康和他手下的鄉勇，就不再是普通的民間武裝，而是可以名正言順征調鄉裡、甚至獲得一定官府支持的“官軍”了！
王康心頭猛地一跳。這正是他此行的最大目的！有了這官身名分，王家村鄉勇的發展將少去無數掣肘，招兵買馬、打造軍械，都有了更大的操作空間！亂世將至，名分有時比刀槍更重要！
他強壓下心中激蕩，再次深深一揖，聲音沉穩有力：“草民…卑職王康，謝縣尊大人提拔！定當竭儘全力，剿除匪患，保境安民，不負大人所托！”
“好！好！快快請起！”吳縣令笑容滿麵，對王康的識趣和沉穩更是滿意。他當即吩咐主簿：“速速為王縣尉辦理告身文書！另外，著功曹立刻清點俘虜，驗明正身！按朝廷懸賞，生擒山賊匪寇，每人賞錢兩千！王縣尉此番擒獲三十餘匪，賞錢合計六萬四千！另賜布帛二十匹，粟米五十石，以資犒賞！即刻撥付！”
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“卑職領命！”主簿和功曹連忙應聲。
王康心中也是一喜。六萬多錢的賞金，加上布帛糧食，這絕對是一筆巨款！足以支撐鄉勇相當長一段時間的開銷了！
“王縣尉一路辛苦，且隨功曹去辦理手續，領取賞賜。”吳縣令溫言道，“你的鄉勇和俘虜，自有縣卒接手看押。待一切妥當，本縣在衙內設一便宴，為你慶功接風！”
“謝大人厚愛！卑職遵命！”王康再次行禮告退。走出二堂時，他能感受到身後那幾道目光中蘊含的複雜意味——欣賞、羨慕、或許還有一絲忌憚。
手續辦理得很順利。功曹驗明了俘虜身份，確認都是野狼坳在冊的悍匪縣衙對境內大股山賊自然有記錄），爽快地開出了兌付賞錢的憑證和領取布帛糧食的條子。六萬多枚沉甸甸的五銖錢裝了整整兩大箱，另有二十匹青布和五十石粟米的條子。王康讓王禰、高順帶人小心看管錢箱，拿著條子去縣倉領取布帛糧食。
就在他們剛走出縣衙大門，準備將賞賜裝上帶來的馱馬時，一陣喧嘩聲從街口傳來。隻見一支由幾輛大車組成的隊伍，在幾名衣著體麵家仆的引領下，緩緩行來。打頭的家仆手裡捧著一個紅漆托盤，上麵蓋著錦緞。
為首一人，年約五旬，麵容清臒，穿著綢緞長衫，氣度不凡。他一眼就看到了縣衙門口正忙碌的王康等人，尤其是被眾星拱月般圍在中間、穿著深青短褂的少年。
“敢問，前方可是王家村王康，王壯士？”那老者上前幾步，聲音洪亮，帶著笑意。
王康停下手中活計，看向來人，心中已猜到了幾分：“在下正是王康。老人家是…？”
“哈哈，老朽衛福，忝為陳留衛府管事。”老者笑容可掬，抱拳行禮，“奉我家家主衛茲公之命，特來向王壯士…哦不，如今該稱王縣尉了！恭賀王縣尉榮膺本縣縣尉，並賀王縣尉一舉剿滅黑瞎子溝悍匪，為地方除此大害！”
果然是衛家！動作好快！連自己剛被任命為縣尉都知道了！王康心中了然，麵上也露出笑容：“原來是衛府管事，失敬。衛家主太客氣了，剿匪安民，分內之事。”
“王縣尉過謙了！”衛福擺手笑道，“若非王縣尉當日在官道仗義出手，我家商隊早已化為齏粉。家主一直感念在心，隻是俗務纏身，未能親來道謝。此番聽聞王縣尉再立奇功，更得縣尊大人器重，委以縣尉重任，家主欣喜不已，特命老朽備下薄禮，聊表心意，萬望王縣尉莫要推辭！”
他一揮手，身後的家仆立刻掀開了幾輛大車上的油布。