公元182年，光和五年十一月初五。
凜冽的北風卷過陳留西境的原野，枯草低伏，林木蕭瑟。西彆部大營卻如同一座不懼嚴寒的熔爐，蒸騰著灼人的熱力與金鐵交鳴的鏗鏘。距離八月初的大擴編，已悄然過去三個月。深秋的肅殺並未冷卻營中的熱血，反而將這支初具龐大規模的新軍，淬煉得愈發沉凝銳利。
中軍帳內，爐火正旺。王康、程昱、高順圍坐在沙盤前。沙盤上，陳留郡及鄰近的兗州山川地貌已標注得更加詳實，甚至延伸到了東郡、濟北國、泰山郡的交界區域。王禰侍立一旁，手中捧著最新的營盤清冊。
“軍師，高軍侯，新卒操練如何？”王康的目光從沙盤上收回，投向高順。
高順麵容依舊冷峻如鐵，但眼中卻帶著一絲不易察覺的滿意：“稟主公、軍師。新募六百卒，經三月嚴苛操練，已今非昔比。”
他手指在沙盤上代表校場的區域一點，聲音沉穩有力：
“強弩三屯王續、王憲、高橫部），裝填、瞄準、齊射之法已成定式。長牌手與弩手協同嫻熟，三屯輪射，箭雨可連綿不絕。雖實戰經驗尚缺，然陣列之嚴整，令行禁止之迅捷，已具強兵雛形。”
“新設三戰兵屯暫未命名，由末將直轄），隊列、突刺、格擋、變陣皆已純熟。與老兵混編演練，進退有據，殺氣漸凝。假以時日，必成勁旅。”
“趙桓第五屯，因其屯長得力，士卒勇毅，操練尤為刻苦，進度超前。如今戰力，已不遜於王勇、王猛等老牌戰兵屯。”
“好！”王康讚許點頭，“軍械配給可還充足？”
王禰立刻接道：“稟主公！匠作營張營正不負所托，三月來日夜趕工，加之郡守此前賞賜精鐵充足，製式裝備已大部配齊！”
“皮劄甲均嵌護心鏡）：除新設三戰兵屯僅什長、伍長及部分長牌手配備約五十副）外，其餘各部，含高順軍侯原五屯、虎賁屯、強弩三屯長牌手與弩手、親衛什、斥候隊，皆已披甲！總數逾九百副！”
“橫刀：全軍戰兵、強弩手、親衛、斥候，人手一柄！匠作營尚有少量存餘，正加緊打造。”
“三棱破甲錐長矛：配齊高順軍侯原五屯、虎賁屯長矛手！新矛頭仍在源源產出，優先裝備新設戰兵屯。”
“長牌：強弩屯長牌手、各戰兵屯刀牌手，皆已配發加固大盾！”
“更可喜者！”王禰語氣中帶著一絲激動，“張營正率匠作營巧匠，以宿鐵法反複鍛打淬火，耗時三月，終成鐵劄甲十三具！此甲仿古製而精進，由頭盔、身甲掩心鏡特厚）、披膊、護腕、裙甲、護腿組成，全甲以精鐵小劄葉一千八百餘片，以堅韌皮繩密綴而成！堅韌異常，非強弓硬弩難破！現已優先配發屯長及以上將官：主公、典韋軍侯、高順軍侯、王固屯長、王續屯長、王憲屯長、高橫屯長、趙桓屯長、王勇屯長、王猛屯長、李敢屯長、趙平屯長、王栓隊率各領一具！”
鐵劄甲！王康眼中精光一閃。這比皮劄甲防護力強出不止一籌！雖打造極其耗時耗力，短期內無法普及，但作為軍官保命、提升士氣的象征，價值巨大！他仿佛能看到典韋、高順等人披上此甲，衝鋒陷陣時那無堅不摧的氣勢！
“張礪大功！匠作營上下，皆重賞！”王康當即下令。
“屬下代張營正及匠作營弟兄，謝主公厚賞！”王禰躬身。
程昱撫須，目光深邃：“主公，士卒精練，甲械齊備，軍心可用。然養兵千日，終須用兵一時。靜觀兗州，暗流洶湧更甚往昔。太平道活動日益猖獗，符水聚眾，流言四起。各郡匪患雖經剿滅，然如野草，春風吹又生。我軍厲兵秣馬，當有所為了。”
仿佛是為了印證程昱的話，帳外突然傳來急促的馬蹄聲和守衛的呼喝！緊接著，一名風塵仆仆、甲胄染塵的郡兵信使，在王栓的引領下，踉蹌闖入大帳，撲倒在地，聲音嘶啞而驚恐：
“報！急報！泰山巨寇昌豨，聚賊數千，悍然圍攻濟北國钜平縣城！攻勢甚急！钜平縣尉戰死，城牆多處破損，危在旦夕！濟北相告急文書雪片般飛至郡府！郡守大人震怒，特命王司馬火速率西彆部精兵，北上馳援钜平，剿滅昌豨！此乃郡守鈞令及調撥文書！”信使顫抖著雙手，呈上一封火漆密封的緊急文書和一頁清單。
帳內氣氛瞬間凝重！泰山賊昌豨！此獠在兗青徐一帶凶名赫赫，聚眾數千，來去如風，劫掠州郡，攻城略地，官軍屢剿無功！此次竟敢悍然圍攻縣城，氣焰囂張至極！
王康接過文書，迅速拆閱，又掃了一眼物資清單：粟米五百石，草料三百石，精鐵三百斤，箭矢兩萬支含弩矢五千）。郡守顯然也知此戰凶險，撥付了急需的物資。
“钜平情況如何？昌豨兵力幾何？裝備如何？”王康沉聲問道，目光如刀鋒般刺向信使。
信使喘息稍定，急忙回稟：“回司馬！昌豨賊眾，恐不下四五千人！多為亡命之徒，其中不乏積年老匪，悍不畏死！裝備雖雜亂，但多有皮甲，甚至繳獲有少量官軍鐵甲！弓手眾多，攻城器械有簡易雲梯、衝車！钜平城牆低矮，守軍不足千人，且多為民壯！若非縣令與縣中豪族率家丁死守，早已城破！如今…如今怕是撐不了幾日了！”他臉上滿是驚惶。
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數千悍匪！攻城器械！王康、程昱、高順對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。此敵遠非東阿三匪可比！是真正的勁敵！
“軍師、高軍侯，有何見解？”王康看向自己的左膀右臂。