公元184年東漢光和七年十二月廿八冀州巨鹿郡
凜冽的寒風卷著雪粒子，抽打在深青色的軍旗上，發出沉悶的啪啪聲。王康立馬於黑風之上，猩紅披風在朔風中扯得筆直，鐵劄重甲在慘淡的冬日下泛著暗灰色的冷光。他身後，奮武軍近四萬將士沿著凍硬的官道肅然北進，深青色的軍服、深褐色的皮劄甲與暗灰色的鐵劄甲彙成一片鋼鐵寒林，隻有各營玄赤色的旌旗在風中翻卷，如同凝固的血。
“報——！”斥候飛馳而至，馬蹄踏碎薄冰，“稟中郎將！距下曲陽城南三十裡，皇甫將軍中軍大帳已立，傳令各營主將即刻赴會！”
“知道了。”王康頷首，目光掃過身旁諸將，“高順、於禁、王固、典韋、程昱、陳宮、張合，隨本將先行！呂岱、王禰統軍繼進，按預定方位紮營！”命令簡潔有力，在寒風中迅速傳開。
中軍寒帳議破堅城
皇甫嵩的行轅設在一處背風的高坡上，巨大的帥帳以厚氈覆蓋，內裡炭火燒得極旺，驅散著滲入骨髓的寒意。帳內濟濟一堂，北軍五校、三河騎士及奮武軍主要將校肅立兩側，甲胄上凝結的冰霜在熱氣中緩緩融化，滴落在地氈上。
帥案之後，皇甫嵩白發蕭然，玄甲未卸，目光如鷹隼掃過帳下。曹操依舊立於左下首，狹長的眸子精光閃爍；宗員魁梧的身軀如鐵塔般矗立；劉備帶著關、張侍立右側；荀爽、孔融兩位名士則坐於文士席，麵沉似水。所有人的目光都聚焦在中央那座巨大的沙盤上——下曲陽城的輪廓被精細堆砌，周遭河流、丘陵、村落曆曆在目。
“廣宗已克，張梁授首，妖氛稍靖。然賊酋張寶，猶據下曲陽負隅頑抗！”皇甫嵩聲音沉肅，手指重重敲在沙盤下曲陽的位置，“據斥候及廣宗俘供，張寶擁眾號稱二十萬！多為裹挾之兗、冀流民，其核心戰力‘地公力士’約五萬，餘者烏合。城防雖不及廣宗堅固，然糧草頗豐，更兼張寶妖言惑眾，蠱惑流民以血肉相抗！諸位，破城之策，議！”
曹操一步踏出，甲葉鏗鏘，聲音清越如劍鳴：“將軍！賊眾雖多，儘皆驚弓之鳥！張角、張梁接連授首，偽嗣張寧遁逃無蹤注：皇甫嵩軍報提及），張寶已成喪家之犬！其所謂二十萬眾，土雞瓦狗耳！末將請為先鋒，率本部精騎並北軍銳士，挾廣宗大勝之威，強弓硬弩壓製城頭，雲梯衝車並舉，晝夜猛攻！三日之內，必破此城！若遷延時日，恐流言再起，裹挾之民複為所用，反生肘腋之患！”他主張疾風烈火，速戰速決。
荀爽撚須搖頭，睿智的目光中帶著悲憫：“孟德公勇銳可嘉。然強攻下曲陽，恐非上策。張寶自知窮途末路，必驅流民填壕擋箭，以血肉遲滯我軍。二十萬生靈塗炭，血流漂杵，有傷天和，亦損朝廷仁德之聲。且賊困獸猶鬥，我軍仰攻堅城，傷亡必巨，恐折損破賊之銳氣。”他轉向沙盤，“不若效廣宗之策，深溝高壘，斷其外援，輔以流言攻心。待其糧儘援絕，內亂自生，破之易如反掌。”
劉備上前一步，抱拳躬身，沉穩的聲音帶著力量：“末將附議慈明公。張寶性情陰鷙多疑，馭下刻薄寡恩，遠不如張梁凶悍，更不及張角之‘威望’。其裹挾之眾，非為信仰，實為求活。今我軍合圍之勢已成，若能外施重壓，內播生路，言明朝廷‘隻誅首惡，脅從罔治’之旨，其軍心必亂。再遣精乾，設法潛入城中聯絡不滿者，或散布流言，令其自相疑懼。待其生變，精銳突襲，可收事半功倍之效。”他再次強調了攻心為上。
帳內陷入短暫沉寂，隻有炭火劈啪作響。所有人的目光，有意無意地投向了王康。
皇甫嵩深邃的目光也轉了過來：“承業，汝奮武軍新銳，更兼有儁乂張合）熟知地理。汝意如何？”
王康抱拳，聲音沉凝：“末將以為，曹都尉欲求速勝，乃破賊之銳氣；荀公、劉玄德欲行緩圖，乃惜士卒黎庶之仁心。然下曲陽之局，與廣宗大不相同！”他上前一步，手指沙盤下曲陽城周，“張合！”
“末將在！”侍立王康身後的張合應聲出列，動作利落。他展開一幅自己連日繪製的精細城防圖，鋪於沙盤旁側。
“下曲陽城小而堅，”王康點指圖紙，“張寶自知力弱，將城外十裡內樹木砍伐殆儘，民居儘數拆毀，磚石木料悉數運入城中加固城防！更引滹沱河支流灌入護城河，雖值寒冬，河麵結冰，然冰層下水流湍急，冰麵脆弱，人馬難行，雲梯衝車更無法抵近！此乃其一。”
他手指城東、北方向：“其二，張寶將其裹挾之二十萬眾，儘數驅入城中及緊鄰城垣之簡易窩棚！人畜雜處，擁擠不堪。我軍若強攻，箭矢礌石所及，先死傷者必是這數十萬無辜流民！屆時屍骸填塞街巷，我軍寸步難行，反成賊軍肉盾！縱能破城，亦必是玉石俱焚，血流成河之局！皇甫將軍廣宗築京觀，已震天下。若下曲陽再添數十萬冤魂……”王康聲音頓住，帳內溫度驟降幾分。
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皇甫嵩麵沉似水，廣宗城東那衝天血腥氣似乎又彌漫在鼻端。
王康繼續道，語氣轉為堅決：“故末將以為，強攻斷不可取！然純以圍困待其自潰，亦非萬全。張寶城中糧草，據聞足支半年！我十數萬大軍頓於堅城之下，曠日持久，糧秣轉運艱難，士氣亦恐生疲遝。且時日一久，難保塞外烏桓、幽州殘寇不生異動，襲擾我軍後路！”
他手指城西、南方向，正是奮武軍預定紮營區域：“末將之策，當以雷霆之勢鎖城，以泰山之壓摧心！效仿廣宗，然更甚之！”
“其一，各營即刻行動，環繞下曲陽城，挖掘三重壕塹！內塹距城一裡，深一丈五尺，寬三丈，引滹沱水注入，雖寒冰亦可阻敵大規模突襲。中塹距城二裡，深一丈，寬兩丈，遍布鹿砦鐵蒺藜。外塹距城三裡，深八尺，寬一丈五尺，為警戒及遲滯之用。壕間立木柵箭樓，刁鬥相聞，晝夜巡梭，飛鳥難渡！徹底斷絕下曲陽與外間一切聯係，使其成死地孤城！”
“其二，集中全軍所有工匠，晝夜趕製重型投石機配重式）！不必求多，但求射程與威力！置於內塹之外安全距離，以夯土築台穩固。自明日起，投石機不分晝夜，輪番轟擊！石彈專砸城樓、望台、將旗、疑似糧倉及張寶帥府所在！火油罐以繳獲黃巾劣質火油即可）則覆蓋拋射入城，焚其窩棚，製造混亂與恐慌！我要讓下曲陽城內，日夜聞雷霆之聲，處處見烈焰之光！無片刻安寧！”
“其三，輔以攻心。請荀公、孔北海即刻撰寫招降告示，言明‘隻誅張寶及血債頭目，餘者棄械免死，分予口糧田地’！以強弩射入城中。更令嗓門洪亮之軍士，輪番於城下喊話，動搖其心！同時，著張合、王栓精選本地口音伶俐斥候，設法混入流民或聯絡城中不滿者，散布流言，製造恐慌！”
王康目光灼灼，環視帳內：“如此，外以三重壕塹鎖死生機，中以雷霆飛石日夜摧其肝膽，內以流言生路瓦解其誌！快則十日，慢則半月，下曲陽必軍心大亂，或生內變，或開城乞降！屆時我軍以精銳為鋒，一鼓可下！既可速勝，又免滔天殺孽，保全朝廷仁德！此乃‘鎖其形，摧其心，待其潰’！”
帳內一片寂靜。曹操狹長的眼中精光閃動，似在權衡；劉備微微頷首；荀爽、孔融目露讚許；高順、於禁等奮武將領則挺直了脊背。張合侍立王康身側，看著自己繪製的地圖成為破敵方略的核心，年輕的臉上難掩激動。
皇甫嵩沉默片刻，手指緩緩敲擊帥案，目光如電掃過諸將，最終定格在王康身上，沉聲決斷：
“善！王承業之策，剛柔並濟，切中要害！即依此方略行事！”
他霍然起身，聲如洪鐘，條令清晰：
“宗員將軍！”
“末將在！”
“著你統北軍五校及三河騎士主力，負責城東、北兩麵三重壕塹挖掘、營壘構築及防務！投石機陣地，優先布置於城北高地！”
“末將領命！”
“曹操！”