建安元年正月初八公元196年），長安城的新年爆竹硝煙尚未散儘，驃騎將軍府白虎節堂內卻已凝滿肅殺。節堂正中那幅巨大的雍涼輿圖上，隴西郡狄道城的位置被朱砂重重圈定，旁邊新添的幾道粗礪箭頭，如同帶血的犁鏵，狠狠鑿入代表羌氐部落盤踞的廣袤山區。王康的目光剛從這幅象征著鐵血推進的圖上移開，軍情司主事程昱字仲德）那毫無波瀾的聲音已如冰水般注入堂內：
“中原急報。徐州劉備，敗局已定。袁術大將紀靈、橋蕤合圍下邳月餘，城中糧儘。關羽率殘部自西門突圍，血戰斷後，身被數創，僅以身免。張飛護劉備家眷自東門潰圍南走，不知所蹤。下邳城……陷了。”程昱的聲音頓了頓，仿佛在確認那冰冷的結局，“袁術已入主下邳，傳檄徐州各郡縣。劉備……敗走廣陵，然廣陵太守陳登閉門不納，其眾離散，恐難再起。”
堂內一片沉寂。劉備這顆棋子，終究沒能撬動中原大局。陳宮字公台）眉頭緊鎖，賈詡字文和）眼觀鼻鼻觀心，深潭般的眼底卻掠過一絲了然。
“曹操動向如何？”王康的聲音打破了沉寂，聽不出喜怒。
“曹孟德，”程昱嘴角勾起一絲極淡的冷峭，“自始至終，坐觀成敗。待下邳城破，袁術軍疲憊搶掠之際，其大將夏侯惇、曹仁，方率精銳步騎兩萬，自兗州東出，打著‘奉詔討逆，安靖徐州’旗號，兵不血刃接收下邳以北彭城、東海數縣！袁術雖怒，然其軍久戰疲敝，主力皆在淮南、下邳，又懼我軍自武關威脅其側翼，竟忍氣吞聲，默許曹操接管彭城。曹軍所至，收編劉備潰卒，安撫地方豪強，手段老辣。此一番，劉備煙消雲散，袁術損兵折將空得孤城，唯曹操……儘得彭城、東海膏腴之地，兵不血刃，坐收漁利。”
好一個曹孟德！王康指尖在案幾上輕輕一點。驅虎吞狼，火中取栗，這份隱忍與算計，確是他逐鹿中原最危險的對手。
“河北呢？”王康的目光投向輿圖北端那片被反複標記的區域。
“易京仍在。”程昱的聲音恢複平直，“公孫瓚得我太原於禁將軍所押三十萬石糧秣，士氣大振，憑堅城深壕死守。袁紹十萬大軍圍攻兩月有餘，折損頗重，尤以大將麴義所部攻城精銳傷亡慘烈。然袁本初勢在必得，征發冀州民夫源源不斷，打造攻城器械，填塞壕塹，晝夜猛攻不息。易京外圍壁壘儘失，城垣多處崩壞，全賴公孫瓚親督幽燕死士以血肉相搏，方得苟延。兩軍已成疲兵，傷亡日重，對峙膠著，短期內難分勝負。我糧秣雖延其喘息，然破局……難矣。”
河北已成血肉磨盤，袁紹與公孫瓚這對死敵正用最後的力氣互相撕咬，消耗著彼此的血本。王康微微頷首，這局麵，正是他所需要的僵持。他的目光最終落回西方，落在那份係著土黃絲帶、墨跡猶帶金戈之氣的厚實軍報上——隴西。
程昱展開軍報，聲音陡然拔高了幾分，帶著金鐵交鳴般的鏗鏘：
“征西中郎將高順、副將呂布聯署捷報！建安元年正月初三，我大軍兵臨狄道城下！白馬羌燒戈、楊駒、楊千萬糾集本部及附庸先零羌、牢姐羌等部，合騎步五萬餘眾，背倚狄道堅城，於城西開闊之地‘金沙灘’列陣，欲與我軍決戰！”
“高將軍以中壘營趙平）、虎賁營王勇）、靖武營王猛）為中路堅陣，強弓勁弩拒敵！呂布率鐵騎營張繡）、屯騎營樊稠）並新至之威武營張橫）、定武營趙武）、信武營王昶）戰兵為右翼；張遼將軍自臨洮馳援，率所部驃騎營胡遵）、雄武營王當）並毅武營杜長）為左翼！三路齊發，合擊羌氐聯軍！”
“決戰伊始，燒戈恃眾，親率羌騎主力猛衝我中路！高將軍令旗所指，箭如飛蝗，強弩攢射！羌騎人仰馬翻，攻勢頓挫！呂布覷準時機，率右翼鐵騎營發動牆式衝鋒，直貫羌軍左肋！張遼左翼精騎步卒亦如猛虎下山，突入羌軍右翼！羌軍陣腳大亂！韓遂為保狄道，急遣大將張橫、成宜、楊秋率襄武精銳步騎萬餘出城來援，欲襲我側後！”
程昱的聲音陡然轉厲，帶著雷霆萬鈞之勢：“呂布早有防備！令信武營王昶）校尉王昶率本部戰兵，並輔兵強弩部，預先伏於狄道城東要隘‘斷龍峪’！韓遂援軍半渡之際，王昶伏兵儘起，強弩如雨！張橫猝不及防，被亂箭射殺！成宜、楊秋見主將斃命，前路斷絕，又懾於我軍威勢，當場率餘部七千餘眾倒戈歸降！援軍瞬間瓦解！”
“金沙灘主戰場，燒戈、楊駒見援軍覆滅，肝膽俱裂！羌軍士氣崩潰，四散奔逃！呂布、張遼鐵騎縱橫追殺數十裡！陣斬燒戈及其帳下大小羌酋三十六人！楊千萬死於亂軍踐踏！唯楊駒率千餘殘騎遁入西傾山深處！此役，斬首逾萬，俘獲羌氐部眾男女四萬餘口！繳獲牛羊馬匹無算！狄道城，傳檄而定！襄武韓遂，已成甕中之鱉！”
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“好！”王康猛地一掌拍在案幾上，聲震屋宇！狄道大捷，斬燒戈、誅張橫、降成宜楊秋、破羌氐主力！隴西戰局，至此豁然開朗！呂布這柄凶刃，用得其所！高順持重如山，終收全功！
堂內壓抑的氣氛被這雷霆捷報一掃而空。陳宮麵露振奮，賈詡眼中精光閃動，連程昱那萬年不變的冷臉也似乎鬆動了一絲。
王康霍然起身，走到巨幅輿圖前，目光如電，掃過隴西郡那大片被血色朱砂覆蓋、標注著“白馬羌”、“先零羌”等部落盤踞的山川河穀。金沙灘的勝利是輝煌的，但那些遁入深山的楊駒殘部，那些散落各處、心懷怨望、見風使舵的羌氐部落，仍是西陲長治久安的心腹之患。懷柔？綏靖？不！隴西高原，需要一場更為酷烈的洗禮，方能奠定真正的秩序！
他提起朱筆，飽蘸濃墨，在輿圖隴西、武都乃至毗鄰的天水郡大片區域上，狠狠畫下一個巨大的、充滿血腥意味的圈！隨即轉身，聲音如同來自九幽寒淵，帶著不容置疑的鐵血意誌，響徹節堂：
“傳令隴西、武都、天水三郡！自即日起，頒《平羌令》！”
“凡依附韓遂、楊氏餘孽，抗拒天威，襲擾漢民，斷我糧道，據險作亂之羌氐部落——”
“破其聚落，焚其廬帳，收其牛羊！”
“其部族之中，凡高過車輪之男子——”王康的聲音陡然拔高，字字如冰錐刺骨，“儘屠！以儆效尤！”
“唯老弱婦孺及誠心歸順、獻酋首以降者，可編戶安置，授荒田，課以賦役！此令，由高順、呂布督各軍嚴格執行！務求犁庭掃穴，使西陲群羌，自此聞我大漢旌旗而喪膽！十年之內，不敢複叛！”
“諾！”程昱肅然領命，眼中毫無波瀾，仿佛那“儘屠”二字隻是最尋常的軍令。他迅速記下這殺氣騰騰的《平羌令》，轉身便去安排飛騎傳訊。堂內溫度驟降，陳宮欲言又止，終究化為一聲微不可察的歎息。賈詡垂目，深知此乃亂世重典，欲定邊陲，有時不得不行此霹靂手段。
隴西的血色烽煙似乎暫時被隔絕在千裡之外。王康的目光從輿圖上收回，掃過堂下肅立的八曹四監主官。建安新元，根基的深耕，比遠方的戰火更為緊要。
“金曹掾徐嶽字公河）。”
“臣在！”徐嶽出列。
“雁門、雲中、長安三處邊市，今歲茶帛易馬之利，增幅幾何？府庫錢帛，今存多少？”
“稟主公！”徐嶽聲音清朗，帶著商賈特有的精準，“去歲三邊市總計易得良駒一萬八千匹，馱馬三萬五千匹，獲利折算錢帛，較前歲增三成有餘！府庫錢帛積存，連同年鹽鐵專賣、商稅所得，今已逾十億錢！臣已遵前令，撥付工曹新城營造、軍器監采買銅鐵、牧監購置種畜等項，餘資充盈，足支各項用度！”
“善。鹽鐵專賣，尤需嚴查私販，確保大利歸公。”