建安九年正月，長安城銀裝素裹。大將軍府後園暖閣內，炭盆燒得正旺，驅散了窗欞外透入的凜冽寒意。王康難得卸下甲胄，隻著一件玄色常服，斜倚在軟榻上。長子王湛已十五歲，正襟危坐，執筆謄抄著《孫子兵法》；三子王汴與長女王清這對龍鳳胎剛滿十一歲，伏在案幾上對弈，黑白棋子敲落枰間，清脆有聲；次子王澤抱著剛滿周歲的幼妹王汾，小心翼翼地逗弄。公孫離與呂雯兩位妾室含笑坐在一旁，手中針線穿梭，縫製著孩童的新衣。融融暖意，熏得人昏昏欲睡。
唯有一人，眉宇間凝著化不開的愁緒。趙雨坐在靠窗的位置，手中雖也拿著針線，目光卻頻頻飄向西北鉛灰色的天空。針尖幾次險些刺破指尖，她卻渾然未覺。
“阿姊，”王康放下茶盞，聲音溫和，“可是惦念子龍了？”
趙雨指尖一顫，強笑道：“主公明鑒。子龍遠征西域，算來已整一年又三月。萬裡黃沙，音訊斷絕…妾身這心裡，總是不踏實。”她聲音漸低，帶著難以掩飾的憂懼。西域，那是比涼州更遙不可及的絕域，傳說中妖魔橫行、沙暴噬人的地方。兄長再是勇武，能抵得過天地之威、人心之詭麼？
暖閣內的歡聲笑語靜了一瞬。王澤懂事地將妹妹抱得更緊些，王湛也擱下筆，望向母親。王康起身，走到趙雨身側，寬厚的手掌輕輕按在她微涼的肩頭：“子龍持重，仲達多謀。孤既敢遣他們西去，便有把握。安心，捷報…當在不遠。”他話音未落，暖閣外便傳來急促而沉穩的腳步聲，伴著程昱特有的低沉嗓音：“主公，西域八百裡加急軍報！”
“快呈！”王康霍然轉身，眼中精光暴漲。暖閣內所有人，連同懵懂的孩童，都不由自主屏住了呼吸。趙雨更是猛地站起，手中針線滑落在地。
程昱大步踏入，風塵仆仆，眉宇間卻帶著罕見的振奮。他雙手捧上一卷用火漆封緘、沾滿塵沙的厚厚皮筒，聲音因激動而略顯沙啞：“征西將軍趙雲、軍師中郎將司馬懿聯名奏報！自建安八年八月出玉門，曆時一載零四月，大小百餘戰，連破鄯善、車師前部、車師後部、焉耆、龜茲、姑墨、莎車、疏勒八國！斬首三萬七千級，俘其王公貴族百餘人！收編西域諸國降卒四萬一千眾！繳獲黃金、玉石、駿馬、駱駝無算！今西域南、北兩道三十六國，懾我軍威，多已遣使請降，願臣服納貢！司馬軍師已勒令其國，各遣質子入長安為質，約期今歲夏秋之際抵京！趙將軍奏請主公，速遣乾吏能臣，組建西域都護府，以固西陲萬世之基！”
“好！好！好！”王康連讚三聲，一把抓過皮筒，指節因用力而微微發白。他迅速拆開火漆，展開裡麵詳儘的軍報輿圖。墨跡勾勒的西域山川城郭之上，代表西北軍的黑色箭頭如利劍般貫穿南北兩道，一個個被朱砂圈出的國名旁標注著破降字樣。軍報末尾，是趙雲力透紙背的請命與司馬懿縝密周詳的治理方略。
暖閣內靜得落針可聞，隻有炭火偶爾劈啪作響。趙雨早已淚流滿麵，卻是喜極而泣，雙手合十，喃喃道：“蒼天庇佑…兄長無恙…兄長立下不世之功了！”王湛、王汴等孩子也小臉漲紅，眼中滿是崇敬。
王康深吸一口氣，壓下胸中翻湧的激蕩豪情，目光如電掃過程昱：“仲德，即刻傳令！”
“諾！”程昱肅然躬身。
“其一：擢鎮西將軍王固，為西域都護府大都護，總攬西域諸軍政！命其交接河西玉門、陽關防務，火速返長安述職！孤要親授方略！”王康聲音斬釘截鐵。王固乃他陳留起家的族弟，忠誠勇毅，久鎮西陲，通曉羌胡邊情，更是敦煌血戰的老將，由他坐鎮西域，再合適不過。
“其二：河西防務，關乎西域命脈，不容有失！擢飛騎營校尉王栓為平西將軍，接掌河西武威、張掖、酒泉、敦煌四郡諸軍事！玉門、陽關兩營鎮軍由其節製！務必給孤守穩這條絲路咽喉！”王栓亦是陳留王氏子弟，飛騎營以騎射精絕、機動力強著稱，由其鎮守河西走廊，足堪重任。
“其三：王栓既升遷，其原統飛騎營不可一日無主。著飛騎營軍司馬王宣，晉校尉，接掌飛騎營！”王宣乃王康族侄，年方二十六，在講武堂與邊郡磨礪多年，忠誠勇悍。
“其四：趙雲、司馬懿所收四萬一千降卒，著王固抵西域後，即行汰弱留強，精選悍勇者三萬人整編為鎮軍！分設六營，歸西域都護府直轄！”王康略一沉吟，“兵曹需速擬營號及校尉人選報孤！記住，此六營校尉，當以年輕乾練、通曉邊務、有講武堂履曆者為先！”
程昱運筆如飛，口中複述無誤。
“其五：剩餘一萬三千降卒，編為西域屯田軍！著李孚為西域屯田軍校尉，總領其事！”李孚乃趙郡寒士，建安六年冬由賈詡舉薦入大將軍府門下督，佐理番院處置歸化文書，精於庶務，為人勤勉。“屯田軍分駐車師前王庭、車師後王庭、渠犁、輪台、伊吾廬、柳中、龜茲、姑墨、莎車、焉耆、烏壘、精絕、且末、鄯善凡十三處要地，每處設屯田都尉一員，領一部千人，專司戍墾，穩固據點！糧種農具，由倉曹統籌，隨王固大軍西運！”
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“其六：命和洽為西域都護府長史，佐王固理民政、通商旅、撫諸胡！”和洽乃汝南名士，文采斐然，建安六年冬入大將軍幕府為錄事，佐法曹掾杜襲參詳律令，心思縝密，正是治理新附之地的良才。
“其七：傳諭趙雲、司馬懿！西域初定，百廢待興，諸國雖表麵臣服，然其心難測。命趙雲暫留西域，統本部禁軍及新編鎮軍，震懾四方宵小！待王固至烏壘，各部屯田軍據點穩固，諸國質子抵京，局勢大定後，方可班師回朝！此期間，凡有反複作亂者，”王康的聲音陡然轉寒，帶著金鐵之音，“準其臨機專斷，犁庭掃穴，不必請命！”
“臣程昱，領大將軍令！”程昱躬身應諾，墨跡未乾的軍令迅速被等候在外的書記官謄抄數份，由軍情司八百裡快騎分送四方。
暖閣內重新恢複了暖意，卻多了幾分不同尋常的激昂。王康走到趙雨麵前，將那份沾著西域風沙的捷報輕輕放在她手中：“阿姊，子龍不僅無恙，更立下拓土萬裡、勒石西極的不世之功！此乃天佑我西北，亦是你趙氏滿門忠烈所積之福！”
趙雨捧著軍報，指尖拂過趙雲二字，淚珠滾落，卻綻開如釋重負又無比驕傲的笑容：“妾身…替兄長，謝主公信重！”她深深一福。王康親手將她扶起，目光掃過暖閣中神色振奮的家人與部屬，朗聲道：“西域定鼎，絲路再通！此乃天賜良機，鑄我西北萬世之基！傳膳！今日當賀！”
未央宮深處，象征西域的疆域版圖被朱筆重重勾勒，與雍涼並州連成一片更為遼闊雄渾的赤色。長安城的雪，似乎也因這來自萬裡之外的捷報，變得不再那麼寒冷。
建安九年三月，長安城春寒料峭。鎮西將軍王固風塵仆仆，自敦煌日夜兼程，趕回帝都述職。未央宮宣室殿內，炭火驅散了殿宇深闊帶來的清冷。王固一身征塵未洗的戎裝，甲葉上猶帶塞外風沙的痕跡，他單膝跪地，聲音洪亮：“臣王固，奉詔回京述職！參見主公！”
王康自禦座起身，親手將他扶起：“叔堅辛苦！河西數年，敦煌血戰，玉門揚威，西域之路，賴卿扼守，功莫大焉！”他目光灼灼，直入主題，“今擢卿為西域都護府大都護，非為酬功，實乃托付西陲萬裡疆土之重！此去烏壘，當如何措置，卿可有方略？”