建安十二年三月公元207年4月），長安城柳色初新，未央宮白虎堂內卻凝著料峭春寒。巨大的三州輿圖懸於北壁，雍涼並三州疆土以深青標繪，雄渾如臥虎；而環繞其周的司隸、冀州袁紹）、兗豫徐曹操）、荊襄劉備）、揚州孫策），則各染異色，犬牙交錯，恰似群狼環伺。
王康字承業）負手立於圖前，指尖劃過武都郡南緣那一道猙獰的山脈褶皺——秦嶺。其南，便是孤懸的漢中郡，再向南，則是號稱天府之國的益州。軍師祭酒程昱字仲德）、招賢館祭酒賈詡字文和）、軍師中郎將法正字孝直）肅立其後，堂內唯有炭火偶爾的劈啪聲。
“主公，”程昱枯瘦的手指率先點向漢中與成都，“張魯據漢中一郡，擁五鬥米道兵五萬，倚米倉山、大巴山之險，閉關自守。劉璋坐擁益州全境蜀郡、巴郡、廣漢、犍為等），帶甲十二萬，雖武備鬆弛，然蜀道之難，甚於登天！二者貌合神離，若我大軍壓境，亦恐暫棄前嫌，合力守險。其兵相加，近二十萬眾！”
法正年輕銳氣的臉上帶著躍躍欲試：“正以為，此二人張魯亦割據稱雄），實乃天下諸侯中最弱一環！劉璋闇弱，張魯偏安，皆無進取天下之誌，隻圖苟全。我軍挾大勝之威，雷霆西進，若能速克陽平關、劍閣，破其膽氣，未必不能一鼓而下！屆時儘得巴蜀沃野、百萬之民，鎖大江上遊，則進可順流圖荊襄，退可閉關成帝業！此乃高帝據漢中而定天下之舊途！”
賈詡羽扇輕搖，溫潤的聲音卻似冰水澆下：“孝直之謀，取蜀之利也。然其害有三，不可不察。”他羽扇分彆點向冀州鄴城、兗州許都、荊州襄陽，“其一，取蜀需兵幾何？漢中、益州，山高路險，關隘如鎖。張魯之米倉道，劉璋之金牛道、米倉道、陰平道，處處一夫當關。欲保必勝，非二十萬禁軍精銳傾巢而出不可！且需輔兵十萬轉運糧秣，民夫更倍之！此等規模，動靜何其之大？袁本初袁紹）、曹孟德曹操）、劉玄德劉備）焉能坐視？”
他頓了頓，目光掃過輿圖上那漫長的補給線：“其二，蜀道之難，難於運糧！‘千裡饋糧，士有饑色’。自長安發糧，經陳倉道、祁山道入隴西，再轉陰平或祁山道入蜀，千裡崎嶇，人畜轉運，損耗恐十不存五！二十萬大軍日耗糧如山，一旦頓兵堅城之下，或被張劉聯軍襲擾糧道，前軍危矣！”
羽扇最後重重落在武關、潼關、壺關方向：“其三，亦是最險之處！我二十萬禁軍若深陷巴蜀泥沼，潼關、武關、壺關一線，僅餘鎮軍、屯田軍及部分禁軍留守，兵力空虛！袁紹擁河北精銳二十萬，虎視並州；曹操整編虎豹騎近萬，野戰之銳未失；劉備新得荊襄，擁兵十五萬，更有諸葛亮善謀，關羽、張飛善戰！此三方，無論哪一方趁虛而入，破我一關，則三輔震動，長安危殆！若彼等再效當年四路合圍之故伎……”賈詡言未儘，然堂中寒意驟增。
程昱沙啞的聲音接著響起，如同鈍刀刮骨：“文和所慮，句句誅心。去歲軍情司細報：袁紹於渤海大造艦船，顏良督練大戟士不休；曹操於許都城外新辟武庫，日夜趕製霹靂車、強弩，更密遣使結連遼東殘部；劉備以諸葛亮總攬荊襄軍政，《荊州屯田策》已見成效，江陵、夏口船廠日夜不休！此三者，皆秣馬厲兵，靜待我之破綻！西征巴蜀，便是將最大的破綻，主動示於人前！此非爭霸，乃授人以柄，自陷死地也！”
法正張了張嘴，看著輿圖上被各方勢力緊緊包裹的深青疆域，又望向漢中、益州那片看似誘人實則布滿荊棘的“生地”，終是頹然一歎，將未儘之言咽了回去。他明白了，西北這頭猛虎雖已長成，然環伺的群狼亦磨利了爪牙。虎可搏狼，卻難敵群狼分噬。
王康久久沉默。他的目光從秦嶺的褶皺，移到黃河的蜿蜒，再掃過長江的奔流，最後定格在代表長安的那一點上。那深邃的眼底，有對巴蜀沃土的渴望，有對戰機稍縱即逝的不甘，但最終，皆化為磐石般的沉凝。他緩緩轉身，冕旒垂珠輕晃，聲音低沉卻帶著千鈞之力，響徹寂靜的白虎堂：
“文和、仲德，老成謀國之言！孝直銳意可取，然時不我待，敵不我予！”他重重一拳砸在標注著“漢中”的山形符號上，震得輿圖簌簌作響，“蜀道難，難於上青天！非僅山川之險，更在群狼之伺！二十萬大軍入蜀，關中、並州、河洛便成空門！袁紹、曹操、劉備，豈是坐守待斃之輩？彼等必如餓狼撲食，裂我疆土！屆時，巴蜀未得，根基已崩！”
他霍然抬頭，目光如冷電掃過程昱：“程昱！”
“臣在！”程昱踏前一步。
“著爾總領軍情司所有力量，加派精乾細作，不惜代價！袁紹鄴城，渤海船廠每日造艦幾何？顏良大戟士操演於何地？曹操許都武庫，霹靂車已製多少？虎豹騎藏於何處營壘？劉備荊襄，諸葛亮屯田之糧儲於何倉？關羽水師樓船泊於何港？孫策於江東，又與魯肅密議何事？凡此種種，”王康一字一頓，聲如寒鐵，“巨細靡遺，五日一報！孤要洞悉彼等肺腑，知其何時磨刀，何時欲動！”
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“臣領旨！必使彼之動向，如觀掌紋！”程昱眼中精光暴射，枯瘦的身軀挺立如槍。
“賈詡、法正！”
“臣在！”二人齊應。
“西圖之事，暫罷！然非棄之，乃待其時！著爾等會同兵曹、工曹，詳勘入蜀諸道，何處可奇襲，何處需棧道，何處利水運！更需推算，若他日東出爭雄，需留多少兵力，方可保潼關、武關、壺關萬全，使大軍無後顧之憂！此乃未雨綢繆，不可懈怠！”
“臣等遵旨！”賈詡與法正肅然領命。一者沉穩，一者眼中重燃精光。
王康最後望向窗外。春光正好，未央宮高牆內柳枝吐翠。他深吸一口氣，仿佛要將那承平春意吸入肺腑，壓下胸中翻湧的兵戈之氣。
“天下如弈局，急躁者先亡。”他聲音低沉，似自語，又似宣告，“袁曹劉孫，各擁山川之險，民眾之資，已成鼎峙。合縱連橫，其勢洶洶。我西北縱有強兵銳甲，府庫充盈，亦不可恃力橫行，輕啟戰端！當此之時，”他轉身，目光掃過堂下三位心腹謀臣，斬釘截鐵，“唯有一策：深根固本，以待天時！”
“內政諸事，育嬰慈幼，不可緩！常平糴糶，不可怠！深耕之犁，需廣推於新墾之地！工曹所研之水利、軍械，需精益求精！《限田》《括戶》鐵律，需常犁不懈，務使豪強餘燼永無複燃之機！孤要讓這三州千萬生民，倉廩更實，生齒更繁，根基如鐵桶磐石！待群狼互噬，或天賜良機，則我養精蓄銳之師東出，何人能擋？此乃王道，亦是霸術！”
“主公英明！”程昱、賈詡、法正心悅誠服，躬身齊呼。西進之議的鋒芒被硬生生按下，轉而化為向內深耕的磅礴力量。
王康不再多言，大步走向堆積如山的案牘。他撩起玄色袍袖，坐於寬大的紫檀禦案之後，取過最上麵一份奏疏。那是醫監令張機字仲景）呈報的《各郡慈幼坊首季錄》：河西張掖郡新設三坊，收治孕婦六百餘人，夭折率已降至一成；北地郡慈幼曹奏報，官賜牛羊奶哺育下，無乳嬰孩存活逾九成……
他提朱筆，在“河西夭折仍高於三輔”幾字旁，重重批下：“著醫監精選良醫三人，攜藥石器械，即赴張掖！再撥內帑錢三百萬，專濟邊郡慈幼！務必使新生之啼，遍及朔漠！”筆鋒淩厲，仿佛不是批閱文書，而是在那片廣袤的土地上，再次揮動了深耕的犁鏵。
窗外春光爛漫，堂內寂靜無聲，唯聞朱筆劃過素絹的沙沙輕響。白虎堂巨大的輿圖上，深青色的疆土沉默地延伸，而環繞的群狼之色，在程昱領命而出的腳步聲中，似乎也暫時斂去了爪牙。一場席卷天下的風暴在積蓄，而西北長安的宮闕深處，那柄名為“深根固本”的巨犁，正向著人心的凍土與未來的疆場，發出沉悶而堅定的掘進之聲。
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