“轟轟轟……”奔赴曙光城的車隊在荒野上疾馳，鐵血冒險團依舊如同一把利刃般在前方開道。鐵血狼群則像忠誠的衛士，護衛在車隊兩側。
因在希望城有三十多頭巨狼，與新老隊員一同留守。眼下狼群數量有所減少，隻有五十來頭，但其中八成以上都吞食過霸主級生物魔狼王心臟，變得愈發凶悍，它們的體型變大，身形矯健而迅猛，狼嚎也更加渾厚有力，充滿威懾力。
重型鏟車在前麵開道，讓隊伍的速度非常快。車隊從上午行駛到下午，一路都很順利，除了寥寥幾頭被吸引來的魔狼、魔豺發動過襲擊外，沒有遭遇其他異獸的攻擊，遊蕩的魔物也極為少見。
虎賁刀傑站在裝甲車頂上，看著鐵血狼群正如潮水般掠過車隊——十數頭巨狼脊背弓成流線，利爪撕裂沙地濺起火星，追獵時喉嚨裡滾動的低吼連風都帶了殺氣。他攥緊刀柄的手掌微微發燙，戰狼們踏碎枯草的脆響、撲殺變異兔時骨骼碎裂的悶響，都讓他胸腔裡的野性跟著震顫。
“媽的，這巨狼真他娘威風。”他啐了口唾沫，卻突然愣了愣，是戰寵空間有了動靜，砰砰砰，強有力的心跳跳動——那是沉睡了六天的赤炎虎！
自從用巨型魔蛛心臟的五分之一喂食後，這畜生就跟死了似的蜷在空間角落，如今總算醒了！虎賁刀傑咧開嘴笑，露出後槽牙，忙解開空間禁錮。
“吼——！！”兩米多高的赤炎虎憑空砸在沙地上，前爪深深刨進泥土，濺起的沙礫混著火星。它不再是記憶中那身焦紅皮毛，此刻通體暗金，像被淬火的精鐵澆鑄過，肩胛處的鱗片泛著冷光，整齊排列，鱗甲邊緣銳利得能割破空氣。
最嚇人的是它的眼睛，瞳孔凝成豎線，掃過沙丘時，連旁邊歪脖子樹上的變異烏鴉都撲棱著翅膀驚飛。骨骼“劈啪”作響，它伸了個懶腰，體長竟比昏迷前長出至少三尺，喉間滾動的咆哮震得虎賁刀傑耳膜生疼，引起車隊人員注視。
虎賁刀傑急忙查看戰寵信息。
那是精英個體晉級頭目級的氣場，身體蛻變，屬性增強，多了新技能，帶著碾碎一切的狂暴。
“好家夥，真出息了！”虎賁刀傑拍著它的脖頸，掌心觸到的皮毛堅硬如革，卻又透著溫熱的脈動。沒等他高興多久，頭頂“咚”一聲悶響。
飛熊小虎不知何時從指揮車頂翻下來，閃電般奔至。毛茸茸的腦袋晃動，盯著跟自己有幾分相似的赤炎虎，突然“嗷嗚”一嗓子，肉墊重重拍在虎背上，似乎在打招呼，卻讓赤炎虎踉蹌。
前方車隊趴在牽引平台上打盹的鐵血狼王也仰起頭，狼嚎聲刺破蒼穹，附近狼群立刻此起彼伏地應和，聲波像無形的網，驚得方圓數百米變異鳥撲棱亂飛，變異鼠都夾著尾巴往地洞裡鑽。
赤炎虎被這陣仗嚇得一縮脖子，剛擺好的霸氣pose僵在原地，暗金色的尾巴尷尬地掃了掃沙子。虎賁刀傑笑得前仰後合，踹了它屁股一腳：“行了，跟你打招呼，趕緊乾活去，跟著巡邏。”
赤炎虎加入巡邏隊，車隊多了道風景線。鐵血戰狼跑起來像血色閃電，赤炎虎便踩著碎石猛追，比拚速度，或是較量捕獵，與戰狼為了搶一頭三階變異鹿，能從東邊山坳追到西邊峽穀。
鐵血狼王才懶得管這種事，瞥了眼都懶得理會。飛熊小虎活潑好動，卻總蹲在指揮車頂當裁判，看誰犯規就打，快到終點就拍著肚皮嗷嗷叫。
獵殺的變異獸堆成小山，鐵血團隊後勤大廚劉暢係著油乎乎的圍裙，揮著斬骨刀處理各種獵物，轉身又往大鐵鍋裡扔了半扇鹿肉，桂皮，八角和變異辣椒的香味混著肉汁翻滾的“咕嘟”聲，五六米高的蒸籠蒸滿肉包，香味飄出老遠。
旁邊的木桶裡，猩紅的漿果汁正“噗噗”冒著泡，劉暢擦著汗對薑豔說：“薑主管，先用漿果嘗試，再悶三天，這鍋‘赤焰燒’準保夠勁兒！”
虎賁刀傑靠在作戰平台上磨著刀，看赤炎虎叼著根血淋淋的獸骨甩尾巴，又瞅瞅遠處狼群在整理毛發，突然覺得這廢土世界好像也沒那麼糟——至少他的戰寵醒了，還成了能跟鐵血戰狼掰手腕的狠角色，而鍋裡的肉香，是真他娘的饞人。
車隊越靠近曙光城，周圍的人為痕跡就越來越明顯。偶爾可以看到武裝拯救的巡邏隊和傭兵身影。這些人或是獵殺魔物，變異獸，或是護送礦隊。
許多地方人高的雜草大麵積被人焚燒，或被車輛反複碾軋，雜草稀疏，地麵變得堅硬，形成了一條天然的道路，這為車隊的前行提供了不少便利。
除了這些武裝隊伍，沿途還經常能看到開荒隊的身影——周圍是荷槍實彈的人員巡邏，看著鋤頭的農夫在平坦的荒地上辛勤開墾，鏟除雜草，剔除石塊，將土地規劃成整齊的田地形狀。
這無疑表明，附近有人類聚集地存在。
根據5號基地城傳來的消息，這一帶大大小小的聚集地數量眾多，規模也各不相同。大的聚集地，人口如同希望城那般多；小的則隻有數百人，甚至更少。
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這些人類聚集地，不僅圈地開墾良田，種植作物。而且深受傭兵們的喜愛，因為在荒野上狩獵變異獸和魔物後，能在這裡補充物資、淡水，甚至武器彈藥，遠比在野外過夜安全、方便。
夕陽西下時，車隊遇到了一支狩獵傭兵隊伍。他們的車上裝滿了各種變異獸，正朝著最近的聚集地行駛，準備在那裡處理獵物或者直接販賣。
張峰與後續車隊取得聯係，告知了當前情況，隨後跟上這支傭兵隊伍，一同前往聚集地休整。