領路弟子的腳步聲漸行漸遠，最後消失在青嵐宗蜿蜒的石階儘頭。劉遠站在浣塵院的院門前，望著眼前一排排低矮破舊的木屋，還有院落裡那些麵帶麻木或疲憊的少年少女，心頭那點剛被李慕然長老收留的欣喜，瞬間被一層冰冷的現實澆滅。
他低頭看了看自己身上依舊破爛的衣衫，掌心還殘留著測靈石冰冷的觸感——那片漆黑無光的石頭，就像一道無形的烙印，死死刻在他的額頭上，標注著“無靈根”三個字。在這個修仙世界，這三個字幾乎等同於“廢物”“異類”“毫無價值”的代名詞。
“新來的？”一個沙啞的聲音從旁邊傳來。
劉遠循聲望去，隻見一名身材瘦小、麵色蠟黃的少年靠在木屋的門框上，嘴裡叼著一根枯草，眼神複雜地打量著他。少年穿著一身洗得發白的粗布短打，袖口和褲腳都打著補丁，身上帶著淡淡的泥土氣息，顯然也是這裡的雜役。
“嗯，我叫劉遠，今天剛被分到這裡，負責打理藥園。”劉遠拱了拱手，語氣儘量客氣。在這陌生的環境裡，多一個熟人或許就能少一點麻煩。
“藥園？”少年嗤笑一聲，吐掉嘴裡的枯草，“那你可得小心張管事，那老東西可是出了名的刻薄，稍有不慎就是一頓嗬斥，運氣不好還得挨鞭子。”
話音剛落，不遠處就傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著一個尖利的嗬斥聲：“新來的那個！磨蹭什麼呢？還不快過來見過老子！”
劉遠抬頭一看，隻見一名身著灰色短袍的中年修士快步走來，他三角眼，塌鼻梁，嘴角向下撇著，一臉的刻薄相。他腰間掛著一串黑色的令牌，上麵刻著“藥園管事”四個字，正是少年口中的張管事。
“弟子劉遠，見過張管事。”劉遠連忙上前躬身行禮，不敢有絲毫怠慢。
張管事上下打量了他一番，眼神就像在審視一件貨物，帶著毫不掩飾的嫌棄：“哼，無靈根的廢物也配進青嵐宗？要不是李長老發話，老子才懶得管你。從明天起，卯時必須到藥園集合，灑水、施肥、除蟲、鬆土，一點都不能偷懶！若是敢耽誤了靈草生長，老子打斷你的腿！”
他的聲音又尖又利，唾沫星子幾乎噴到劉遠臉上。劉遠強忍著心中的不適，低著頭應道：“弟子明白，定不會偷懶。”
“明白就好，”張管事冷哼一聲，指了指最角落的一間木屋，“那間屋歸你了，裡麵的東西自己收拾。記住，浣塵院有浣塵院的規矩，不該問的彆問，不該看的彆看，更不許私闖內門區域，否則後果自負！”
說完，張管事甩著袖子轉身離去，留下劉遠一個人站在原地，感受著周圍雜役們投來的異樣目光——有同情，有鄙夷，還有幸災樂禍。
劉遠深吸一口氣，提著簡單的行囊走向那間角落的木屋。推開門，一股黴味撲麵而來，屋裡的陳設簡陋到了極點：一張鋪著破舊草席的硬板床，一張三條腿還墊著石頭的木桌，除此之外再無他物。屋頂甚至還有一道裂縫，透過裂縫能看到灰蒙蒙的天空。
他放下行囊，走到床邊坐下，看著空蕩蕩的屋子，心中湧起一陣酸楚。前世的他，是藍星頂尖物理研究所的研究員，住的是寬敞明亮的公寓，用的是最先進的設備，何曾受過這樣的委屈？可現在，他隻是一個無靈根的雜役，連一間像樣的屋子都住不上。
“既來之，則安之。”劉遠喃喃自語，強迫自己冷靜下來。他知道，現在不是抱怨的時候，想要在這個世界活下去，甚至活得好，就必須接受現實，然後尋找機會。
無靈根又如何？前世的他，憑借著不服輸的韌勁，從一個普通家庭的孩子一路考上頂尖大學，進入研究所，攻克了一個又一個科研難題。他不信，這個世界真的會不給無靈根者一點出路。
當天晚上，劉遠躺在硬邦邦的床上，輾轉難眠。他開始回憶原主記憶中那些零碎的修煉知識，還有白天在青嵐宗看到的那些修士的樣子。他記得，引氣境的修士能夠感應並吸收天地間的靈氣，將其轉化為自身法力，從而擁有遠超凡人的力量和速度。
“靈氣……”劉遠閉上眼睛，嘗試著按照原主記憶中的方法，集中精神去感受周圍的氣息。他能感覺到空氣中漂浮著一種極其細微的能量粒子，它們輕盈、靈動，卻又帶著一種拒人千裡之外的冷漠。
他嘗試著引導這些粒子進入自己的身體，可無論他如何努力，這些靈氣粒子都像隔著一層無形的屏障，始終無法靠近他的身體，更彆說進入丹田了。
一次，兩次，三次……直到後半夜，劉遠累得滿頭大汗，丹田內依舊空空如也，沒有絲毫靈氣波動。
“果然還是不行嗎？”他睜開眼睛，望著屋頂的裂縫，眼中充滿了失落。無靈根的枷鎖，似乎比他想象中還要堅固。
接下來的日子，劉遠開始了枯燥而艱苦的雜役生活。每天天不亮，公雞還沒打鳴，他就得起床，拿著沉重的木桶去山下的溪流打水，然後背著水桶爬上陡峭的山坡，給藥園裡的靈草澆水。
青嵐宗的藥園占地極廣，種植著上百種低階靈草，比如用來煉製聚氣丹的凝氣草、用來療傷的紫心蘭、用來淬體的鐵線草等等。這些靈草對生長環境要求極高，澆水要適量，多了會爛根，少了會枯萎；施肥要用專門的靈糞，還得均勻撒在根部，不能碰到葉片；除蟲更是要小心翼翼，不能用普通的農藥，隻能用手一個個摘除，或者用宗門特製的驅蟲粉。
張管事就像個監工，整天在藥園裡來回踱步，眼睛瞪得像銅鈴，稍有不滿就破口大罵。劉遠已經記不清自己因為什麼挨過罵了——可能是澆水時不小心濺到了葉片上，可能是施肥時多撒了一點，也可能隻是張管事看他不順眼。
有一次，劉遠因為前一晚嘗試引氣太累，早上起晚了半刻鐘，趕到藥園時張管事已經在等著了。張管事二話不說，拿起手裡的鞭子就朝他身上抽來，粗糲的鞭梢帶著風聲，狠狠抽在他的背上，留下一道鮮紅的血痕。
“小兔崽子！敢偷懶耍滑！老子看你是活膩了！”張管事一邊罵，一邊繼續抽打。
劉遠疼得渾身發抖，卻不敢躲閃，隻能死死咬著牙，任由鞭子落在自己身上。周圍的雜役們都低著頭，沒有人敢上前勸阻，甚至沒有人敢多看一眼——在浣塵院，張管事就是天，他們這些無靈根的雜役，連反抗的資格都沒有。
鞭子抽了十幾下才停下，劉遠的背上早已血肉模糊，粗布衣衫被血浸透，黏在傷口上，一動就鑽心的疼。
“滾去乾活！下次再敢遲到，老子打斷你的腿！”張管事扔掉鞭子，啐了一口，轉身離去。
劉遠扶著旁邊的靈草架子，慢慢站直身體，汗水和淚水混合在一起，順著臉頰滑落。他死死攥著拳頭，指甲嵌進掌心，鮮血順著指縫流出，他卻感覺不到疼痛——比起身體上的創傷，心裡的屈辱和不甘更讓他難以忍受。
他不是沒有想過反抗，可他隻是一個手無縛雞之力的凡人，而張管事是引氣境初期的修士，哪怕隻是最底層的修士，也能輕易捏死他。在絕對的實力差距麵前，任何反抗都是徒勞。
那天晚上，劉遠回到自己的木屋，脫下沾滿血汙的衣衫，用從山下打來的涼水清洗傷口。冰冷的水刺激著破損的皮膚，疼得他齜牙咧嘴，可他卻不敢用熱水——熱水需要用靈柴燒開，而靈柴是宗門配給內門弟子的，他們這些雜役隻能用普通的柴火，連燒開一壺熱水都難。
他躺在床上，傷口火辣辣地疼，根本無法入睡。他再一次嘗試引氣，可結果依舊和之前一樣，靈氣粒子始終無法進入他的體內。
“無靈根……無靈根……”他反複默念著這三個字，心中充滿了絕望。難道他這輩子，真的隻能做一個任人欺淩的雜役，最後像垃圾一樣被丟棄在某個角落嗎？
就在他陷入絕望之際，他忽然想起了收留他的李慕然長老。或許，師父能給自己指一條明路？畢竟，自己名義上是他的記名弟子，他總不能眼睜睜看著自己被欺負死吧？
抱著一絲希望，劉遠第二天乾完活後，特意繞路前往內門區域，想要拜見李慕然長老。可他剛走到內門和外門的交界處，就被兩名值守的內門弟子攔了下來。
“站住！外門雜役，不得擅闖內門！”一名弟子眼神冰冷地嗬斥道，手中的長劍微微出鞘，露出一抹寒光。
“弟子劉遠，是李慕然長老的記名弟子，特來拜見師父，還請兩位師兄通融一下。”劉遠連忙解釋道，語氣中帶著一絲懇求。
“李慕然長老的記名弟子？”兩名弟子對視一眼，隨即哈哈大笑起來，眼神中的鄙夷毫不掩飾。
“就你這無靈根的廢物，也配做李長老的記名弟子？我看你是想攀附權貴想瘋了吧！”
“李長老何等身份，怎麼會收你這樣的廢物做弟子？趕緊滾，再敢在這裡胡言亂語，休怪我們不客氣！”
他們的聲音很大，吸引了不少路過的內門弟子。那些弟子紛紛圍了過來，對著劉遠指指點點，議論紛紛。