靈台方寸山的歲月，看似平靜如水，卻在孫悟空心中激蕩著前所未有的暗流。祖師那句“打破頑空須悟空”的點化，如同在他道心深處種下了一顆亟待破土而出的種子，而自身那莫名湧現的戰鬥本能與神通宿慧，更讓他時感困惑與焦躁。他需要一些東西，來確認自己，來宣泄那無處安放的、日益增長的力量。
這一日，夕陽西下，將天邊雲霞染成一片絢爛的錦緞。幾位與孫悟空相熟的師兄，做完日常功課，聚在後山一片鬆林前的空地上閒聊。眼見孫悟空演練筋鬥雲歸來，身形如電，落地無聲，周身靈氣充盈，隱有光華流轉，眾人不禁嘖嘖稱奇。
一位師兄笑道：“悟空師弟，你這筋鬥雲真是玄妙，一個跟頭便無影無蹤。卻不知你那七十二般變化，如今演練得如何了？何不現出神通，讓我等開開眼界？”
另一人也起哄道：“正是，正是！久聞變化玄功，奧妙無窮。師弟不如就變棵鬆樹與我們瞧瞧，看能否以假亂真？”
眾人紛紛附和，目光中充滿了好奇與慫恿。孫悟空本就好勝，近日又心緒紛擾，聽得眾人誇讚與慫恿，那股被壓抑已久的、屬於美猴王喜好賣弄、渴望被認可的心性，加之潛藏深處通臂猿猴不甘寂寥的傲氣，頓時湧了上來。他心想，左右是自家師兄，演練一番，既能顯手段，又能排遣鬱結，有何不可？
一時興起，便也顧不得祖師平日“不可賣弄”的告誡。他哈哈一笑，縱身跳至空地中央，對眾人拱手道：“既如此，各位師兄請看好了！”
說罷，他撚著訣，口中念動真言，將身一搖，喝聲：“變！”
霎時間，空地中央光華一閃，那活蹦亂跳的猢猻已然不見，原地竟憑空生出一棵虯枝盤曲、蒼勁古樸的鬆樹來！此樹高約三丈，樹皮皸裂如龍鱗，針葉青翠欲滴，枝乾伸展極具力道，仿佛已在此地生長了數百年。更奇的是，鬆樹周身竟隱隱散發著一股山石般的堅韌氣息與淡淡的靈韻，絕非尋常變化術可比，幾乎與這山林渾然一體，難辨真假！
“好！”
“妙啊！果真了得！”
“悟空師弟神通廣大，佩服佩服！”
眾師兄見狀，先是一愣，隨即爆發出震天的喝彩聲，個個喜笑顏開，圍攏過來，對著鬆樹指指點點，拍手稱奇。空地上的喧鬨聲，嬉笑聲，頓時打破了山林的寂靜，直衝雲霄。
孫悟空聽得眾人喝彩，心中得意，正要現出本相，接受眾人讚譽。
突然！
一股無形卻磅礴如山的威壓，毫無征兆地籠罩了整個後山！喧鬨聲戛然而止，仿佛被一隻無形巨手扼住。眾人隻覺得渾身一僵，連呼吸都變得困難起來，紛紛驚恐地望向瑤台方向。
隻見菩提祖師不知何時已立於瑤台邊緣，麵色陰沉如水，目光如兩道冰冷的電光，直射向空地中央那棵鬆樹。平日裡溫和慈悲的氣息蕩然無存，取而代之的是一種令人心膽俱裂的威嚴與怒意。
“悟空！”祖師的聲音並不高昂，卻如同九天雷霆，重重轟擊在每一個弟子的心神之上，“我叫你賣弄本事？！”
這一聲喝問，蘊含著無上道威，那棵變化出的鬆樹周身光華劇烈閃爍，噗的一聲輕響，瞬間被打回原形。孫悟空跌坐在地，臉色煞白，抬頭望見祖師怒容，心中頓時一片冰涼，已知闖下大禍。
“修行之人，口開神氣散，舌動是非生！求什麼天機，爭什麼人前顯勝？”祖師目光掃過噤若寒蟬的眾弟子，最終定格在孫悟空身上，怒斥道，“如何在此嬉笑喧嘩，大呼小叫，全無一點修持體統？似這等心性，如何能載道？如何能長生？”
孫悟空魂飛魄散，慌忙爬起，跪倒在地，磕頭如搗蒜，連聲求饒：“師父！弟子知錯了！弟子再不敢了！望師父恕罪！恕罪啊！”
然而，祖師臉上怒容未消，反而更顯決絕。他環視眾人，聲如寒冰，宣告了最終的裁決：“你這猢猻，劣性難除，不堪造就！今日起，你我不再是師徒！”
孫悟空如遭五雷轟頂，猛地抬頭，眼中滿是難以置信與絕望。
祖師的話音斬釘截鐵，再無轉圜餘地：“你從哪裡來，便回哪裡去。速速離去，休得遲疑！決不許你說是我的徒弟！你若在外提得半個‘師’字，說出半個‘我’字，我便知之，定將你這猢猻剝皮銼骨，將神魂貶在九幽之處，教你萬劫不得翻身！”
此言一出，不僅孫悟空麵如死灰，連周圍眾弟子也嚇得齊齊跪倒，渾身顫抖，不敢出聲。
孫悟空心知祖師法旨已下，絕無更改之理。他望著祖師那冰冷而陌生的麵容，想起數年來的授業之恩，點滴湧上心頭，心中悔恨、委屈、恐懼、不舍交織，化作滾燙的熱淚，湧出眼眶。他重重地磕了九個響頭，額上已是血肉模糊，泣不成聲：“弟子……拜彆師父！師父厚恩，永世不忘！”
他知道，此地已不容他。緣儘於此，再無他言。他最後望了一眼這靈台方寸山，斜月三星洞，毅然轉身，駕起筋鬥雲，化作一道金光，瞬間消失在天際，唯有幾聲壓抑的嗚咽，隨風消散。
洞府之前，隻餘下死一般的寂靜，和祖師一聲幾不可聞的、意味複雜的長歎。
（第二十四章完）