子夜時分，後山舊柴房。
夜濃得如同化不開的墨，將山巒、林木、房舍的輪廓都吞噬殆儘。隻有柴房周圍點起的幾盞氣死風燈，在呼嘯的山風中頑強地燃燒著，投出圈圈昏黃搖曳的光暈，勉強撕開一片黑暗。
陸遠站在柴房門口三步外，沒有立刻進去。他能聽見自己胸腔裡心臟沉重而規律的搏動聲，能感覺到夜風穿透單薄布衣帶來的寒意，能聞到空氣中那股複雜的味道——陳年乾草腐爛的黴味、泥土被夜露浸潤的腥氣、柴房木質結構散發的淡淡朽味，還有...一絲若有若無、卻如鋼針般刺入鼻腔的甜腥。
那是血的味道。新鮮的血。
韓楓已經帶著執法堂的人進去快一刻鐘了。柴房內偶爾傳出壓低嗓音的交談聲，木板的輕微嘎吱聲，還有金屬器物碰撞的清脆回響。那扇破舊的木門虛掩著，從門縫裡透出的燈光將幾條細長的光帶投在門外泥地上，光帶裡塵埃浮動。
張大山和四個雜役守在門外不遠處，像幾尊僵硬的石雕。張大山臉色慘白如紙，額頭上密布冷汗，在燈光下泛著油光。他雙手緊握成拳，指節發白，身體微微發抖，不知是因為寒冷還是恐懼。另外四個雜役也好不到哪裡去，有人嘴唇哆嗦，有人眼神渙散，有人不停地吞咽口水，喉嚨發出細微的“咕咚”聲。他們偶爾交換一個眼神，那眼神裡沒有交流，隻有同樣的驚恐和無助。
夜梟在不遠處的林子裡發出淒厲的長啼，一聲接一聲，撕破夜的寂靜。每當啼聲響起，雜役們就猛地一哆嗦，仿佛那叫聲是催命的符咒。
陸遠深深吸了一口氣。冰冷的夜空氣灌入肺中，帶著草木和露水的清新，卻也混著那股揮之不去的血腥。他強迫自己冷靜，將紛亂的思緒像整理線團般一點點捋順。
他看向張大山，聲音在夜風中顯得格外清晰，甚至有些冷硬：“今天接觸過李二飯菜的人，都控製起來了？”
張大山渾身一顫，仿佛剛從噩夢中驚醒。他舔了舔乾裂的嘴唇，聲音發顫：“都...都控製了。廚房今天當值的四個人：掌勺的王大娘，幫廚的劉嬸子，還有兩個劈柴燒火的小子，一個叫鐵蛋，一個叫栓子。送...送飯的是小三子，但...人不見了。他同屋的二狗說，下午申時初，小三子拎著食盒出去，說去給後山送飯...就再沒回來。”
“小三子的住處搜過了？”陸遠追問。
“搜...搜過了。”張大山從懷中掏出一塊粗布手帕，擦了擦額頭的汗，“鋪蓋疊得整整齊齊，幾件補丁摞補丁的舊衣服都在床頭的木箱裡。但...但他藏在床板縫隙裡的一個小布包，沒了。二狗說，那裡頭是小三子攢了兩年多的私房錢，有三兩多碎銀子，還有幾十個銅板...”
“跑了...”陸遠喃喃道，眼神卻更冷。一個小雜役，卷入命案，害怕之下卷款潛逃，這邏輯看似通順。但太過通順，就像有人精心布置好的戲碼，每一個環節都嚴絲合縫，反而假得刺眼。
“陸師弟。”韓楓的聲音從身後傳來。
陸遠轉身，看見韓楓掀開柴房門簾走出來，臉色比夜色更沉。他身後跟著執法堂的嚴執法和兩名年輕弟子。嚴執法穿著深灰色的執法堂製服，腰佩長劍，麵容冷峻如鐵，法令紋深如刀刻，一雙眼睛在燈光下銳利得仿佛能洞穿人心。他身後的弟子一人捧著勘察箱，一人持筆記錄，神色肅穆。
“初步查驗完畢。”韓楓走到陸遠近前，聲音壓低，“李二，中毒身亡。毒物混在鹹菜裡，劑量很大。從屍體僵硬程度和屍斑看，死亡時間大約在戌時正到戌時二刻之間。毒發很快，幾乎沒怎麼掙紮。”
嚴執法走上前，目光如實質般落在陸遠身上：“陸師侄。”他的聲音低沉，帶著常年執法的威嚴，“碗筷上隻有李二自己的指紋和唾液殘留。盛裝飯菜的竹編食盒是最普通的那種，內外仔細檢查過，沒有發現異常藥物殘留或特殊氣味。但——”他頓了頓，語氣加重，“我們在柴房南側的窗台外沿，發現了半個模糊的鞋印，尺碼很小，長約六寸，寬約兩寸半，像是少年或體態瘦小之人所留。鞋印花紋普通，是雜役院統一發放的布鞋底紋。此外，窗台外三尺處的草叢，有明顯的新鮮踩踏痕跡，草莖折斷，泥土下陷，痕跡很新鮮，不超過兩個時辰。”
陸遠的目光轉向柴房那扇唯一的小窗。窗子離地約五尺高，窗框老舊，木質泛黑，窗口狹窄，寬不過一尺，高不過一尺半，僅容孩童或極瘦削的成年人勉強鑽過。窗紙早已破損，隻剩下些殘片在風中瑟瑟抖動。
“小三子...”陸遠緩緩問道，“他多高？多重？腳多大？”
張大山努力回憶：“他...他比我矮差不多一個頭...我五尺六寸，他大概...五尺左右？瘦得跟麻杆似的，刮大風都能吹跑。腳...腳很小，穿的鞋總是大，得塞很多布頭...具體尺碼...記不清了，但肯定不大。”
“也就是說，小三子的體型，完全可能從那個窗戶鑽進鑽出。”陸遠得出結論，語氣平靜得可怕，“嚴師叔，小三子失蹤了，他藏的錢也不見了。所有表麵證據都指向他——他有下毒的機會，有進入現場的可能，有作案後的異常行為。看起來，就像是他因某種私怨毒殺了李二，然後卷款潛逃。”
嚴執法眯起眼睛，那雙銳利的眼睛在陸遠臉上停留了數息：“你的意思是，這個叫小三子的雜役，是凶手？”
“證據指向如此。”陸遠依舊平靜，“但正因所有證據都如此‘完美’地指向他，反而令人生疑。小三子與李二，一個在廚房打雜，一個在煉器坊燒火，平日幾乎沒有交集，何來深仇大恨需要殺人？即便真有私怨，為何偏偏選在他偷盜被抓、被我們關押的這個敏感時機動手？還有，若真是他殺人後潛逃，為何隻拿走自己那點微不足道的私房錢，卻不帶走鋪蓋衣物？這更像是...有人精心布置了一場戲，讓我們相信，凶手就是小三子，動機是私怨，案發後他倉皇逃竄。”
柴房內外陷入一片死寂。隻有山風呼嘯著掠過屋脊，吹得燈籠劇烈搖晃，光影亂舞，將眾人的影子投在地上，拉長、縮短、扭曲、交疊，如同群魔亂舞。遠處夜梟的啼叫再次響起，淒厲悠長，仿佛在為某個逝去的生命哀歌。
嚴執法盯著陸遠，目光中的審視更深了。良久，他才緩緩點頭，聲音裡多了一絲不易察覺的凝重：“你說得有理。但辦案，講的是證據。現在所有物證、人證、乃至現場痕跡，都指向小三子。至於動機...可以慢慢查。但若是有人栽贓，能做到如此程度，不留明顯破綻...”他環視在場眾人，目光最後落在那些麵色惶恐的雜役身上，“那這背後之人，心思之縝密，手段之狠辣，恐怕遠超尋常。”
他深吸一口氣，聲音轉為公事公辦的冷硬：“此案，執法堂正式立案，案卷編號丁亥七十三。小三子，列為頭號嫌犯，全宗通緝，生要見人，死要見屍。所有相關人等，包括你陸遠，”他看向陸遠，“在案件查明前，未經允許不得離開宗門範圍，須隨時接受執法堂傳喚問詢。韓楓，”他又看向韓楓，“你暫留此處，保護現場，在我派專人來交接前，不許任何閒雜人等進入。李二的屍體，我們會帶走，由堂內藥師進一步查驗毒物成分和劑量。”
“是，師叔。”韓楓沉聲應道。
嚴執法又看了陸遠一眼，那眼神複雜難明，有審視，有警告，似乎還夾雜著一絲...極淡的惋惜？“陸師侄，靈境的事，我有所耳聞。你做得不錯，為宗門開辟了新財路。但——”他話鋒一轉，聲音壓得更低，隻有近前的陸遠和韓楓能聽清，“木秀於林，風必摧之。堆出於岸，流必湍之。你如今風頭正盛，眼紅者、嫉恨者、欲分羹者，不知凡幾。此番命案，不論真相如何，都已將你卷入漩渦中心。你好自為之。”
說完，他對身後弟子揮了揮手。兩名弟子進入柴房，片刻後抬出一副擔架，上麵躺著被白布從頭到腳覆蓋的僵硬軀體。白布在夜風中微微飄動，勾勒出人體的大致輪廓。經過陸遠身邊時，一股更濃烈的血腥混合著某種甜膩的怪味撲麵而來。
陸遠垂下眼瞼，避開那慘白的布單。直到執法堂三人的身影融入黑暗，腳步聲遠去，他才緩緩抬起眼。
柴房外，隻剩下他們幾人。風更急了，吹得人衣衫獵獵作響。燈籠火苗瘋狂跳動，仿佛隨時會熄滅。
“陸小哥...現在...現在可怎麼辦啊？”張大山的聲音帶著哭腔，幾乎崩潰，“死了人...執法堂都立案了...靈境...咱們的靈境...會不會被牽連關門啊？大夥兒的飯碗...是不是要砸了？”
他身後的雜役們也騷動起來，恐懼像瘟疫般蔓延。
“靈境不會關門。”陸遠的聲音陡然提高，斬釘截鐵，在呼嘯的風聲中異常清晰，甚至帶著一股不容置疑的力量，“李二是偷盜宗門財物被抓的嫌犯，他的死，是有人殺人滅口，意圖阻撓宗門正當產業！這與靈境何乾？執法堂要查的是殺人真凶，不是靈境！隻要我們自身行得正，坐得直，誰也動不了靈境！”
他目光掃過張大山和那幾個驚惶的雜役，一字一句道：“你們記住，從今天起，靈境一切事務照常運轉！但所有人，必須比以往謹慎十倍！入口查驗要更嚴，食材飲水要專人負責、留樣備查、記錄在冊！夜間值守人數加倍，巡邏路線加密！尤其是——”他頓了頓，聲音更冷，“若有陌生人接近，或是有任何異常動靜、異常物品，哪怕隻是一片不該出現的落葉、一個陌生的腳印，都必須立刻上報！不許隱瞞，不許擅自處理！”
“是...是！”眾人被他的氣勢震懾，連忙應下，但眼中憂慮未減。
“張大哥，”陸遠轉向張大山，語氣稍緩，“你安排今晚的值守，兩人一組，每組值守一個時辰，不許打盹。韓師兄，”他看向韓楓，“我們回木棚，有些事需要從長計議。”
靈溪澗木棚，油燈重新點燃。
韓楓關緊木門，又取出三張黃色的符紙，手指淩空虛畫，符紙無風自燃，化作三道淡青色的光幕，分彆封住門窗和屋頂縫隙。棚內頓時與外界隔絕，風聲、水聲、蟲鳴聲都變得模糊遙遠，隻剩下燈芯燃燒的輕微劈啪聲和兩人壓抑的呼吸。
“陸師弟，此事...已非尋常利益之爭。”韓楓率先開口，眉頭擰成一個疙瘩，在眉心刻下深深的紋路，“李二死在我們手裡，不管凶手是誰，這個乾係我們短時間都難脫。劉管事那邊...絕不可能放過這個天賜良機。他定會借題發揮，在宗門內散播謠言，說靈境管理混亂、惹出人命，甚至...說我們監守自盜，殺人滅口。”
“我知道。”陸遠坐在木凳上，手指無意識地、有節奏地敲擊著粗糙的桌麵，發出“篤、篤、篤”的輕響，仿佛在計算著什麼，“李二死了，王癩子跑了，小三子‘失蹤’...所有直接的、活著的線索都斷了。現在我們手裡，隻剩下一份偷石板的供詞，一張按了手印的粗紙。但死無對證，劉管事完全可以說那是我們嚴刑逼供、屈打成招，甚至可以說李二是被我們滅口。”
“那難道就任由他們潑臟水？！”韓楓聲音裡壓抑著怒火，拳頭攥緊，“他們殺了人！還栽贓給一個可能已經遇害的小雜役！若讓他們得逞，下一個不明不白死掉的，可能就是靈境的任何一個人！可能是張大山，可能是守夜的兄弟，甚至可能是你，是我！”
“當然不能。”陸遠眼中寒光一閃，如冬日冰湖下的冷焰，“他們越是這樣不擇手段，越是說明他們已經慌了，怕了。靈境蒸蒸日上，李長老明確支持，金石門主動尋求合作...這些都像一根根刺，紮在他們眼裡、心裡。他們坐不住了，所以才要殺人，才要製造混亂，才要把水徹底攪渾，讓我們自顧不暇，甚至身敗名裂。”
他站起身，走到木棚牆壁上掛著的那幅簡陋手繪的靈境地圖前。地圖是張大山找雜役中一個會畫畫的老頭畫的，筆法稚拙，但山川、溪流、主要景點、路徑都標注得清清楚楚。陸遠的手指，精準地點在地圖右上角，那裡用朱砂畫了一個小圈，旁邊寫著“碧玉潭（新線核心）”。
“新線路工地被連續破壞，李二死在我們關押他的柴房，接下來...你猜，他們會怎麼做？”陸遠的聲音在寂靜的棚內回蕩。
韓楓走到地圖前，凝視著那個朱砂小圈，臉色更加凝重：“製造更大的、更無法掩蓋的事端？比如...在靈境正式開放的線路上出事？遊客中毒？或者...出現傷亡事故？最好是涉及有身份的遊客，那樣影響才足夠大，足以一舉擊垮靈境聲譽，甚至讓宗門不得不勒令關閉。”
“很有可能。”陸遠收回手指，轉過身，燈光在他臉上投下明暗交錯的陰影，讓他的表情顯得有些莫測，“所以，從明天起，靈境的安保必須提升到最高級彆。所有食材、飲水、茶葉、甚至遊客可能接觸到的座椅、扶手、解說牌，都要有嚴格的檢查流程和書麵記錄，責任人簽字畫押。所有遊客，必須核實身份、來曆、修為，來曆不明、行為可疑者，一律婉拒。所有遊覽路線，尤其是渡仙橋、望霞坡崖邊等險要地段，必須加派護衛，明暗結合，確保萬無一失。”
他頓了頓，聲音更冷，像淬了冰的刀子：“但這隻是被動防守。防守，永遠是被動的。我們還需要...主動出擊。”
“出擊？”韓楓一愣，“如何出擊？我們沒有證據，連小三子是死是活都不知道。”
“證據，可以去找。也可以...等他們自己送上門。”陸遠走回桌邊，重新坐下，端起早已涼透的粗茶喝了一口，苦澀的滋味在舌尖蔓延，“劉管事此人，貪財好利，心胸狹隘，且賭癮不小。他手下那些人，也並非鐵板一塊，無非是利益捆綁。李二死了，小三子‘跑了’，真正動手的人，心裡難道不慌？尤其是那個王癩子，一個瘸子，受了傷，能跑到哪裡去？躲在哪裡？他背後的人，會不會也覺得他是個累贅、是個隱患，想要...徹底讓他閉嘴？”