“姐姐，這裡好空曠啊。”小白牽著花見棠的手，仰著頭看向前方，白色的頭發被風吹得亂飛，聲音被風扯得有些破碎。
“嗯，我們要從這裡穿過去。”花見棠握緊他微涼的小手，把背上的包袱往上掂了掂——裡麵隻剩下最後一點野果乾和兩張符籙，“跟緊我，彆走遠，荒原上很容易迷路。”
踏入寂風原後，花見棠才真正體會到“荒蕪”二字的含義。腳下是板結龜裂的土地，堅硬得像石頭，隻有零星幾叢帶刺的灌木頑強地生長著，葉片上覆蓋著厚厚的灰塵。天空是壓抑的灰藍色，看不到一絲雲彩，除了呼嘯的風聲，再也聽不到彆的聲音，連飛鳥都很少見。
定魄羅盤在這裡成了救命稻草。荒原上沒有任何參照物，極容易迷失方向，全靠羅盤中央的銀色指針穩定地指向東方，才讓他們不至於在茫茫荒原中迷路。
最大的難題是缺水。在山花裡，還能找到溪流和山泉，可在寂風原上，連一滴水都難尋。花見棠水囊裡的最後一點水，在進入荒原的第二天就喝光了。乾渴像一團火焰，在喉嚨裡灼燒著，說話都變得費勁，嘴唇乾裂起皮，一說話就會滲出血絲。
她按照遊記裡記載的辦法找水：觀察植被分布——有灌木生長的地方，地下可能藏著水源；挖掘低窪地——雨季時，這些地方可能會積水。可她挖了好幾個坑，最深的挖到了三尺多，卻隻找到一些帶鹹澀味的泥漿，根本不能飲用。
小白的情況也越來越差。他的嘴唇乾裂得比花見棠還嚴重，金色的眼睛失去了往日的光澤，變得黯淡無光。可他從不抱怨，隻是偶爾會用舌頭舔舔嘴唇，默默地跟著花見棠挖地，小爪子被堅硬的土地磨得通紅，卻沒喊過一句疼。
第三天傍晚，花見棠終於撐不住了。她靠在一叢枯黃的刺棘旁，眼前陣陣發黑，四肢發軟，連站起來的力氣都沒有。小白挨著她坐下，小腦袋靠在她的胳膊上，聲音沙啞得幾乎聽不清：“姐姐，我不渴，你彆著急……我們再找找，肯定能找到水的。”
看著小白強撐著安慰自己的模樣，花見棠心裡像被一隻無形的手緊緊攥住，又酸又疼。她咬了咬牙，掙紮著站起身，目光在荒原上急切地搜索——突然，她看到不遠處的土坡下，長著一株形態奇特的植物。那植物的莖稈是灰褐色的，表麵布滿了瘤狀凸起，正是她在《荒原生存記》裡見過的“沙瘤木”。
據記載，沙瘤木的根係能深入地下數十丈，汲取深層地下水，莖稈內部儲存著少量可飲用的汁液。雖然汁液味道極苦，還帶有微毒，過量飲用會導致幻覺，但在缺水的絕境中，這已是唯一的生機。
花見棠立刻拉著小白跑過去，拔出短刀，費力地砍向沙瘤木的莖稈。木質異常堅硬，她砍了好幾刀，才終於砍出一道縫隙。渾濁的汁液慢慢從縫隙裡滲出來，帶著一股混合了土腥和腐敗的怪味，令人作嘔。
她用一片寬大的樹葉接了一點汁液，深吸一口氣，先嘗了一口。苦澀和麻癢感瞬間在口腔裡炸開，她差點吐出來，強忍著咽下去，喉嚨裡像有無數細小的沙子在摩擦，又疼又癢。
“小白，過來喝一點，隻能喝兩口，不能多。”花見棠把樹葉遞過去，聲音沙啞。小白看著她皺成一團的臉，猶豫了一下，還是湊過去，小口小口地喝了兩口。喝完後，他立刻皺起臉，吐著舌頭：“好苦！比藥還苦！”
“苦也得喝，不然我們會渴死的。”花見棠揉了揉他的頭，又砍了些汁液，裝在幾片大葉子裡，小心翼翼地收好——這是他們在荒原上唯一的水源了。
靠著沙瘤木汁液和偶爾找到的多漿植物根莖，兩人勉強維持著生命。可身體的虛弱和精神的疲憊，讓他們的步伐越來越慢。屋漏偏逢連夜雨，這天傍晚，天色突然變得陰沉起來，鉛灰色的雲層低低地壓在荒原上空，仿佛隨時都會塌下來。風勢越來越大，卷起的沙塵遮天蔽日，能見度不足三尺。
“不好，是沙暴！”花見棠心裡一緊。她曾在遊記裡看到過沙暴的描述——在荒原上遭遇沙暴，輕則迷路，重則被流沙掩埋，幾乎沒有生還的可能。她拉著小白，拚儘全力往前跑，目光在沙塵中急切地搜索著，希望能找到一處可以躲避的地方。
就在她快要絕望時，遠處突然出現了一個模糊的黑點。花見棠心中一喜，立刻朝著黑點的方向跑去。跑近了才發現，那是一座半塌陷的土坯堡壘，不知是哪朝哪代的旅人遺棄的，隻剩下幾段殘破的牆壁，勉強能遮擋一下風沙。
花見棠拉著小白剛躲進牆壁的縫隙裡，外麵就徹底變了天。黃沙漫天飛舞，狂風呼嘯著，像無數頭野獸在咆哮。砂礫打在殘垣斷壁上，發出“劈裡啪啦”的聲響，像無數鞭子在抽打，震得牆壁都在微微顫抖。
花見棠用身體擋住風口，把小白緊緊護在懷裡。沙塵無孔不入，從牆壁的縫隙裡鑽進來，嗆得人沒法呼吸，眼淚直流。她摸出最後一點摻了沙瘤木汁液的水，浸濕一塊布巾，小心翼翼地捂住小白的口鼻，自己則用衣袖遮著臉，儘量減少沙塵的吸入。
小白緊緊抱著她的腰，小身子在發抖，卻沒哭出聲，隻是偶爾會小聲說：“姐姐，我不怕，我們會沒事的。”
“對，我們會沒事的。”花見棠輕聲回應，心裡卻沒底——她不知道這場沙暴會持續多久，也不知道他們能不能撐到沙暴結束。
沙暴整整刮了一夜。
當天色微明，風勢漸漸減弱時，花見棠才敢慢慢抬起頭。她和小白幾乎被埋在沙子裡，渾身上下都是土，隻有眼睛露在外麵，狼狽得像剛從地裡刨出來的土豆。她費力地撥開身上的沙子，爬出來後，又趕緊把小白拉出來——小家夥咳嗽不止，金色的眼睫毛上沾著厚厚的黃沙，小臉憋得通紅，卻還不忘伸手幫花見棠拍掉身上的沙子：“姐姐，你身上有好多沙子，我幫你拍掉。”
花見棠看著他灰頭土臉的模樣，突然笑了——劫後餘生的慶幸感湧上心頭，連喉嚨裡的苦澀都淡了些。她摸出水囊，晃了晃，裡麵隻剩下最後一口混著沙子的汁液，她把水囊遞給小白：“喝了吧，補充點水分。”
小白搖搖頭，把水囊推回去：“姐姐喝，我不渴，你比我更需要水。”
花見棠看著他乾裂的嘴唇，心裡一暖。她沒再推辭，仰頭喝掉了那口苦澀的汁液——奇怪的是，這次竟嘗出了一絲甜味。她拉起小白的手，看向定魄羅盤，隻見羅盤中央的銀色指針依舊穩定地指向東方，仿佛在告訴他們：希望就在前方。
“走吧，我們快到滄瀾江了，過了江，就能離霧隱海更近一步。”
小白用力點頭，握緊了花見棠的手。雖然兩人都很虛弱，腳步踉蹌，但眼神卻異常堅定——他們已經熬過了最難的日子，隻要再堅持一下，就能看到新的希望。
風還在吹，荒原依舊荒涼，但兩個依偎著的身影，卻在這蒼茫天地間，一步步走出了屬於自己的生路。定魄羅盤的微光在晨光中閃爍，像一顆永不熄滅的星，指引著他們朝著東方，朝著未知卻充滿希望的未來走去。