牛耳山，一座屹立於縣城西麵大概四十裡的山峰。
它是一大片群山中的一座，高約三百多米，因外形像水牛豎起的耳朵而得名。
尤其是山頂附近凹進去的部分，形成了一個天然遮風擋雨的屏障。
再加上高低落差巨大、山路崎嶇狹窄，簡直就是地勢易守難攻的典型。
而且山後還有一個由雨水和溪流彙聚而成的天然深潭。
隻要準備足夠的滾木雷石，就算有數萬大軍也沒辦法輕易打進來。
大名鼎鼎的聚義寨便坐落於此。
與大多數山寨的布局差不多，這裡也就地取材砍伐了大量的樹木製作成木樁，然後再將木樁打進地麵形成環形的圍牆。
外層還蓋著厚厚的灰褐色粘土用來防火。
靠近山頂視野開闊的地方能看到幾個瞭望塔，塔上邊十二個時辰都有人負責站崗放哨。
一麵白底黑字的“義”字大旗掛在門口迎風招展。
毫無疑問，這就是一個典型的古代山寨，同時也是中原大地幾千年無論盛世還是亂世，土匪都永遠也剿不乾淨的原因。
就是這麼一個小小的、隻有百十來個人的山寨，想要將其剿滅就需要動用數倍乃至數十倍的兵力，同時還得承受極大的傷亡。
所以從成本的角度出發打它一點也不劃算。
要是妄圖把統治範圍內數以千計的山寨全部拔除，光是需要征募的兵力和相應後勤保障，怕不是分分鐘能讓整個國家的財政破產。
因此通常情況下，隻要這些山寨裡的土匪強盜沒有囂張到直接封鎖官道，亦或是殺死朝廷命官、洗劫上交給官府的賦稅，沒人願意閒著沒事來啃這些硬骨頭。
至於那些遭到土匪搶劫殺害的商旅和平民，官老爺們才不在乎呢。
畢竟這年頭但凡有錢有勢的人都知道，運輸值錢的貨物要請鏢局押送，自己出行則需要帶上足夠的家丁護院。
而大部分山寨的首領也會非常識趣主動避開這些難搞的目標，專門挑軟柿子捏。
不過聚義寨顯然是個例外。
可能是自持武功高強的緣故，穀瑋自出道以來搶劫了好幾支有鏢局護送的商隊。
甚至還把膽敢懸賞自己人頭的王家給滅了滿門。
儘管這些商隊背後的勢力也不是沒嘗試過花費重金請江湖高手報複，但結果卻並不理想。
最終在經過長達半年多的交鋒之後，雙方似乎暗地裡達成了某種妥協。
從那之後，凡是經過此地的商隊都需要向聚義寨上供。
也許貨物價值兩成的錢財，也許是寨子裡指定的等價糧食、布匹、鹽、鐵等物資。
光憑這一點就不難看出，穀瑋跟那些完全沒腦子的土匪頭目截然不同，明白單純的搶劫等同於竭澤而漁，最終會導致周邊區域商路斷絕、民生凋敝。
但收過路費不同。
這個模式是可持續的，而且收入穩定不容易激怒官府。
不過就在所有人，包括寨子裡的嘍囉們都認為，穀瑋會延續一直以來的做法與各方相安無事時，他卻突然毫無征兆對縣城運往州府的賦稅下了黑手。
甚至在出發的時候，寨子裡的人都不清楚此行的目標是什麼，還以為寨主是準備教訓一下某支沒有上足供的商隊。
可動起手來才發現，自己麵對的居然是縣城裡的衙役跟兵丁。
更要命的是這邊打的正激烈，長河鏢局的人就突然從後方殺出。
兩麵夾擊之下聚義寨一方兵敗如山倒。
就連大當家穀瑋也被長河鏢局的總鏢頭楊晟擊退，隻能帶著所剩不多的殘兵一路逃回山寨。
眼下，整個聚義寨內可謂是愁雲慘淡，時不時還能聽到傷員發出的痛苦哀嚎。
“寨主，剛才又有兩個弟兄挺不住咽氣了。現在寨子裡就隻剩下三十幾個人，如果官府派出高手和官兵前來圍剿，我們怕是根本守不住。”
二當家史鬆快步走進聚義廳，小心翼翼的向坐在椅子上的高大身影彙報。
儘管他也不理解為什麼好端端的，穀瑋突然要發神經去搶劫朝廷的賦稅，而且還沒搶成，反倒大敗而歸，可是卻不敢有一丁點的怨言。
因為有好幾個私下裡表達不滿的家夥，腦袋已經被砍下來掛在門外最顯眼的地方。
至於聯合起來密謀造反……
不好意思，以穀瑋的武功造詣，剩下這三十幾個人綁在一起都不一定能擋住他半炷香的功夫。
作為一個聰明人，史鬆可不想拿自己的小命開玩笑。