帝國首都星，最高議會大廈深處，一間絕密的全息投影會議室內。
空氣中彌漫著昂貴的熏香，卻無法驅散那股凝重得幾乎要滴出水來的壓抑感。橢圓形的會議桌周圍，懸浮著數道模糊不清、散發著威嚴氣息的身影。他們並非實體到場，而是通過最高級彆的加密量子投影技術彙聚於此。每一位，都是帝國權力金字塔最頂端的存在，是能夠影響大陸命運走向的巨頭。
中央的全息屏幕上，正反複播放著經過處理的邊境阻擊戰關鍵片段：墨寒駕馭【混沌】機甲，以霸道絕倫的吞噬之力橫掃蟲群精銳；淩霜於萬裡之外，凝聚【破械之矛】虛影，一擊洞穿蟲群母巢艦核心；以及，那無處不在、精準調度、扭轉戰局的“幽冥靈網”的種種神異表現。
畫麵定格在【混沌】機甲那猙獰的龍紋和淩霜擲出長矛時冰冷的側臉上。
良久，一個低沉而充滿威嚴的聲音打破了沉寂，來自主位上一道最為凝實、肩章上綴滿星辰的身影——帝國軍部最高統帥，雷恩元帥的直接上級，康斯坦丁大公。
“諸位，都看完了。說說看法吧。”聲音平靜，卻帶著千鈞重壓。
“輝煌的勝利，毋庸置疑。”左側一道身影開口，聲音沙啞，帶著金屬摩擦般的質感，是帝國安全總局的負責人，“邊境防線得以穩固，大陸士氣空前高漲。雷恩元帥指揮有方，前線將士用命，功不可沒。”
他話鋒一轉，語氣變得銳利：“但是，勝利的光環之下，有些東西，值得我們深思，甚至……警惕。”
他虛擬的手指輕點，畫麵切換到【混沌】機甲吞噬蟲族的特寫。
“這台機甲，代號‘混沌’，駕駛員墨寒，來曆成謎。其戰鬥方式……吞噬能量，強化自身，聞所未聞，近乎邪道。如此強大的力量，不受控的成長性，其最終會變成什麼？是我們對抗蟲群的利劍，還是……另一個更可怕的威脅？”
畫麵再轉，是淩霜擲矛的瞬間。
“淩霜，天工坊天才，機甲異常現象調查科負責人。她最後那一擊，跨越星空，精準狙殺，其技術原理已完全超出我帝國現有能量武器和空間技術的範疇。那柄長矛虛影蘊含的‘分解’、‘破滅’法則意味，令人不安。這份力量，來自何處？天工坊的秘密研究，還是……彆的什麼？”
最後，畫麵變成了代表“幽冥靈網”的幽藍沙漏圖標。
“還有這個‘幽冥靈網’！”安全總局長的聲音陡然拔高，“匿名提供完美陣圖，強行接管最高指揮權限，其信息處理能力和技術穿透力堪稱恐怖！我們至今無法追蹤其源頭，無法解析其核心代碼！它將我們的軍隊指揮得如臂使指，這次是幫我們，下次呢？如果它被敵人控製，或者它本身就是敵人？整個帝國的防禦體係，在它麵前形同虛設！”
他環視四周模糊的身影，語氣沉重：“墨寒，淩霜，還有這個神秘的靈網背後可能存在的操控者……他們之間是否存在關聯？這個若隱若現的‘隱星’小組，在這次戰爭中展現出的能量和獨立性，已經超出了我們可以容忍的‘民間助力’或‘特殊人才’的範疇。他們是一股無法忽視、無法掌控的變量！”
“大公閣下，”另一道較為溫和的聲音響起，來自帝國科學院，“從技術角度，他們的力量確實是我們急需的。或許可以嘗試接觸、吸納……”
“吸納？”安全總局長冷聲打斷，“如何吸納？用帝國的爵位和財富？你看他們在戰後可曾接受過任何公開表彰？可曾與軍方高層有過深入接觸？他們刻意保持著距離！那個墨寒更是行蹤詭秘！我看他們未必願意被‘吸納’！非我族類，其心必異！”
“或許他們隻是喜歡自由，不願受束縛……”有人弱弱地辯解。
“在種族存亡的戰爭中，沒有絕對的自由！”安全總局長斬釘截鐵，“如此強大的力量，必須掌握在帝國手中！如果不能……”他眼中寒光一閃，“就必須在其成長到足以威脅帝國根本之前，予以清除！絕不能留下隱患！”
會議室內再次陷入沉默。康斯坦丁大公的手指輕輕敲擊著桌麵，發出沉悶的響聲，每一下都敲在與會者的心頭。
“調查清楚。”良久，大公緩緩開口，聲音不容置疑，“動用一切資源，查清墨寒、淩霜的所有背景、人際關係、力量來源。全力追蹤‘幽冥靈網’的源頭。成立最高機密調查組，代號‘清道夫’，由安全總局直接負責，授予最高權限。”
他目光掃過眾人：“在查明真相前，以懷柔為主，可以給予他們適當的榮譽和資源傾斜，進行試探。但要嚴密監控他們的一舉一動，尤其是他們之間的任何聯係。同時，加快對蟲群科技和泰坦遺跡的反向研究，我們必須擁有製衡他們的力量。”
“明白！”安全總局長肅然應命。
“至於雷恩……”大公略一沉吟，“他此次指揮有功，但授予靈網臨時最高權限一事，過於冒險。功過相抵，不予追究，但需遞交詳細報告。通知他，配合‘清道夫’小組的調查工作，但不得向墨寒、淩霜二人泄露任何信息。”
“是！”
一道道指令化作加密數據流，悄無聲息地發出。
會議結束，投影逐一消散。密室重歸黑暗，但一張無形的大網，已經悄然撒下，目標直指在戰場上立下赫赫功勳的“隱星”三人。
幾乎在同一時間。
聯軍總部，雷恩元帥的私人辦公室。
他剛剛結束與最高議會的加密通訊，麵色凝重地坐在椅子上，手指揉著發脹的太陽穴。議會的決定，既在他意料之中，又讓他感到一陣無力與憤怒。那些高高在上的大人物，永遠將“控製”放在第一位。
他麵前的光屏上，正顯示著兩份剛剛收到的、權限極高的調令和協助調查函，發件方赫然是帝國安全總局，內容正是要求他提供墨寒、淩霜在聯軍期間的一切活動記錄，並“配合”即將抵達的特彆調查組的行動。
“兔死狗烹麼……”元帥低聲自語，眼中閃過一絲疲憊。他欣賞墨寒和淩霜的才能，更感激幽冥靈網在關鍵時刻的力挽狂瀾。但帝國的意誌，他無法違背。
他沉吟片刻，接通了一個絕密通訊頻道，頻道另一端，是林夜那經過處理的、平靜無波的聲音。
“元帥。”
“最高議會已經注意到你們了。”雷恩元帥言簡意賅，“安全總局的‘清道夫’小組很快就會到來。目標是墨寒、淩霜，還有你。小心。”
“……明白。感謝提醒。”林夜的聲音依舊沒有任何波動，仿佛早有所料。
通訊切斷。
雷恩元帥靠在椅背上，長長歎了口氣。風暴，才剛剛開始。在應對外部蟲群威脅的同時，內部的暗流與猜忌，已然洶湧而至。功高震主，力強招忌，自古皆然。
“隱星”這顆剛剛在戰場上綻放出璀璨光芒的新星，已然引起了大陸最高權力階層的深深忌憚。是福是禍，猶未可知。