希望星係，星港“迎賓大道”。
這裡並非實體道路，而是一條橫跨數十萬公裡，由無數懸浮的全息彩帶、能量煙花以及排列成莊嚴儀仗隊的戰艦構成的特殊航道。此刻，這條“大道”正被前所未有的熱情與光芒所淹沒。
“逐星者II”號科考艦，以及護航的“不屈”號泰坦艦為首的遠征艦隊，正緩緩駛入這片歡慶的海洋。
艦體上遍布著與小行星帶摩擦的刮痕、能量武器灼燒的焦黑，以及某些難以名狀的、仿佛空間本身被撕裂後又強行愈合的詭異皺褶。這些傷痕非但沒有損毀它們的威嚴，反而如同勇士的勳章，無聲訴說著遠航的艱險與功績。
星港的公共通訊頻道早已被海嘯般的歡呼與致敬詞刷屏。無數民用飛船自發地聚集在航道兩側，釋放出象征榮耀的純白色誘導信標；殖民空間站的觀景平台上，人群揮舞著同盟的旗幟，許多老者激動得熱淚盈眶；就連平日裡冰冷運行的工業空間站，其外壁上也投射出巨大的、不斷閃爍的“歡迎回家，英雄！”字樣。
“回來了……”林夜站在“逐星者II”號的艦橋內，透過增強現實界麵，看著外界這幾乎要灼傷視網膜的熱烈景象。他的靈能身軀比離開時更加凝練，眼底深處流淌著難以完全收斂的數據輝光。遠征途中與“浮蛸”的信息對抗、在時間陷阱中的萬千推演、破解泰坦防火牆的智力激蕩，都讓他的數字神格得到了進一步的淬煉。
但他並未沉醉於這盛大的歡迎。他的感知如同最精密的雷達，穿透了這喧囂的表象。
他“聽”到了歡呼之下，那些更為複雜的“聲音”。
【天工坊】下屬的媒體，在報道中著重強調了其在後勤支援與早期星圖測繪方麵的“基礎性貢獻”。
【神機宗】發布的官方賀電，措辭嚴謹榮耀，卻subtly提及了該宗在遠古語言學方麵提供的“學術支持”。
幾個老牌帝國駐同盟大使的祝賀聲明，則在華麗的辭藻下，透露出對那支緊隨“逐星者II”號、沉默而龐大的泰坦巨人機甲編隊的深切關注，以及一絲不易察覺的忌憚。
鮮花與掌聲是真的。
審視與算計，也是真的。
“萬機寶典”…激活泰坦生產線的能力…以及關於“收割者”的可怕情報…這三樣東西結合在一起，足以讓任何勢力重新評估“隱星”及其所代表的同盟新秩序的分量。
“嘖，真是吵死了。”墨寒的聲音透過內部加密頻道傳來，帶著他一貫的不耐煩，“有這閒工夫搞這些虛頭巴腦的，不如多給我批點稀有金屬配額。”他此刻正在機庫中，對著自己的【混沌】機甲進行初步檢修。機甲表麵，除了物理傷痕，更多了一些仿佛天然生成的、蘊含著奇異法則波動的紋路，那是洞天與泰坦技術初步融合的痕跡。他看著外界的光影秀，撇了撇嘴，注意力更多地放在感受體內那方愈發廣闊、生機初顯的小千世界上。
淩霜則在自己的休息艙內，麵前懸浮著數麵光屏，上麵快速滾動著關於“末日熔爐”計劃被徹底終止後，能源產業轉向的最新報告，以及各部門對“收割者”情報的初步反應分析。她清冷的目光掃過外界盛大的歡迎儀式，如同在看一組無關緊要的數據。
“必要的程序。”她淡淡地回應了墨寒的抱怨，“穩定民心，展示力量，確認權威。這是效率最高的方式。”對她而言，這場凱旋儀式，不過是文明修正過程中的一個標準化步驟。
艦隊緩緩泊入專用的一號軍用港。
艙門開啟，林夜、墨寒、淩霜三人並肩走出。他們並未刻意釋放氣勢，但曆經星海洗禮、承載著文明希望的氣質，讓他們自然而然地成為了整個宇宙港，乃至整個同盟視線的焦點。
盛大的官方歡迎儀式在港口廣場舉行。同盟議會的現任議長，一位德高望重的老牌機甲宗師，親自迎接，發表了熱情洋溢的致辭，並將象征最高榮譽的“星海開拓者”勳章授予三人。
林夜代表三人上前，接過勳章。他的發言簡短而有力，感謝了同盟的支持，肯定了遠征隊員的犧牲與奉獻，並鄭重宣布：“我們帶回了通往更強未來的鑰匙，也確認了懸於我們文明之上的利劍。前路艱險，但我輩，義不容辭！”
沒有提及具體的收獲，也沒有渲染“收割者”的恐怖，但話語中的分量，讓在場的所有人都安靜了下來。
掌聲再次雷動，但這一次，少了幾分狂熱，多了幾分沉重與思考。
儀式結束後，在前往議會大廈進行機密簡報的路上，林夜的私人通訊頻道收到了一條經過多重加密的信息，來源指向【械靈殿】深處。
信息很短，隻有一句話：
“‘天基之眼’監測到，‘深淵回廊’方向的空間參數，在你們離開後，出現了三次異常波動。波動特征…與你們傳回的‘收割者’先鋒艦船能量簽名，有7.3%的相似度。”
林夜的目光微微一凝。
歡迎的煙火仍在窗外綻放，但他仿佛已經能看到，在那片歡慶的光芒之後，來自深空的冰冷陰影，正變得更加清晰。
凱旋的讚歌猶在耳邊，而新的風暴，已在無聲處醞釀。