玄霄的身影徹底消失在走廊前方的黑暗裡，規律的腳步聲也漸漸被金屬牆壁吸收，隻剩下一種近乎真空的沉寂。陸塵靠著冰冷的牆壁，感覺每一次呼吸都牽扯著全身的疼痛。眉心那被貫穿的幻痛並未消退，反而像一枚冰冷的釘子，提醒著他曾被某種超越理解的存在“注視”過。
他低頭看向身邊的同伴。
雲璃側躺在地上，銀發鋪散在暗銀色的金屬地板上，末梢的灰敗色澤觸目驚心。最令人心悸的是她右側臉頰、鎖骨直至右肩那一片凝固的暗金色烙印。它不再像之前詛咒紋路那樣蠕動明滅，而是徹底“固定”了下來，邊緣清晰，質地仿佛某種冷卻的異種金屬，深深烙入皮膚，甚至隱約能看到細微的、非自然的幾何紋路。她的呼吸微弱到幾乎無法察覺，胸口隻有極其輕微的起伏，臉色灰敗，仿佛生命力正被那烙印一點點抽走。
赤燎仰麵躺著，右臂那二次畸變後僵直的靈械義肢以一種不自然的角度彎曲著，表麵覆蓋的黑色侵蝕紋路如同凍結的藤蔓，從肩膀蔓延至胸口，在微弱的、不知從何而來的環境光下泛著冰冷的啞光。他胸口還有起伏，但極其緩慢，整個人陷入一種深度的昏迷或沉睡，意識似乎被徹底抽離。
趙凜……陸塵的目光移向最遠處那個蜷縮的身影。天劍盟的巡查使此刻毫無聲息，生死不知。他的道袍破碎，身上沒有明顯外傷，但臉色是一種死寂的蒼白，仿佛靈魂已經碎裂。
愧疚、無力、緊迫感……種種情緒在陸塵心中翻攪。是他劃出的符號，是他講述的理論，引來了這一切。雲璃的詛咒因他而共鳴異變，赤燎的侵蝕因同源能量而加劇，趙凜的世界觀因他的“汙染”而崩塌。還有那些因接觸他理論碎片而畸變的修士……“觀測即加固，理論即門的一部分。”明樞研究員最後的警告在他腦海中回響，冰冷而絕望。
他真的是來打破障壁的異數嗎？還是說，他帶來的所謂“科學理論”，不過是另一把插向錯誤鎖孔的鑰匙，甚至……是又一塊加固那扇“門”的磚石？
陸塵閉上眼，試圖壓下翻湧的思緒。現在不是沉溺於自我懷疑的時候。係統給出了倒計時：六日十一時辰。任務目標：尋找“相位鎖”或“逆熵橋”的記錄。還有那個懸在頭頂的“觀測者協議介入”，狀態是“待機/評估中”。墨羽……那個自稱文明觀測者的管理員，此刻又在何處，以何種方式“觀察”著他們？
他重新將注意力集中到意識海中那布滿裂紋的光屏上。狀態信息依舊：
【理論汙染擴散指數：5.7%（穩定）】
【位置：天機閣第七觀測站外圍走廊（低風險區域/物理結構穩定/靈氣惰性化）】
【警告：次級驗證協議遺留波動未消除。‘門’的關注度：極低（但已標記）。標記類型：信息擾動源/潛在新鑰匙（測試記錄已存檔）】
【警告：聚合畸變體錨定連接已斷裂（因空間坐標脫離）。汙染殘留（血液信息印記）可能導致後續追蹤（概率：中等，時間延遲）】
【新任務鏈激活：探索第七觀測站，尋找‘相位鎖’或‘逆熵橋’相關記錄（0/1）。生存倒計時：六日十一時辰】
【觀測者協議介入（狀態：待機/評估中）】
靈氣惰性化……陸塵嘗試感應了一下周圍。果然，空氣中並非沒有靈氣，但這些靈氣異常“沉重”，幾乎無法被引動，像是被凍結或者“馴化”了。這或許就是此地被判定為“低風險”的原因之一，但也意味著他們很難依靠環境靈氣快速恢複。
就在他試圖分析更多環境信息時，光屏忽然又閃爍了一下。
不是之前那種因不穩定而產生的閃爍，而是一種有規律的、輕微的脈動，仿佛接收到了什麼微弱的信號。
緊接著，一行新的提示浮現出來，字體顏色是一種不祥的暗紅，與周圍狀態信息的淡藍或白色截然不同：
【檢測到局部環境信息擾動……正在比對數據庫……】
【匹配項（低置信度）：‘相位鎖’次級共振場殘留（微弱/衰減中）。】
【來源方向：前方走廊深處，偏左約三百米，下層結構。】
陸塵的心臟猛地一縮，幾乎要從喉嚨裡跳出來。
相位鎖！
那個導致天機閣災難的關鍵裝置，明樞研究員最後記錄中提到的“相位鎖過載”……它的殘留波動，就在這裡？距離他們隻有三百米，在下層結構？
他立刻抬頭，望向玄霄消失的黑暗走廊方向。玄霄探查的是正前方，而這個波動來源是“偏左約三百米”。兩者方向並不完全一致。玄霄可能還沒發現。
要不要立刻通知他？
陸塵的手下意識地握緊，掌心尚未完全愈合的傷口傳來刺痛。他看向插在地上的斬業劍——玄霄留下的“信標”。以他現在的狀態，強行催動靈力去觸動這柄劍，恐怕會立刻引發反噬，甚至驚動可能存在的未知危險。而且，玄霄剛離開不久，前方情況不明，貿然召回也可能打亂他的探查節奏。
更重要的是……這波動是“微弱/衰減中”，並且是“低置信度”匹配。萬一隻是某種環境乾擾的誤報呢？萬一那裡有比波動本身更危險的東西呢？
陸塵深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他不能慌。係統既然提示了，這就是目前最明確的線索。任務要求尋找相關記錄，而相位鎖的殘留波動，很可能指向存放記錄的地方，或者……就是相位鎖本身的殘骸所在。
他再次將意識沉入光屏，試圖獲取更多信息。但提示隻有這些，沒有更詳細的描述，也沒有風險評估。光屏的裂紋似乎讓它的功能也受到了影響。
時間一分一秒過去。走廊裡死寂一片，隻有他自己壓抑的呼吸聲和心跳聲。遠處，雲璃的呼吸微弱得幾乎聽不見，赤燎和趙凜更是毫無聲息。玄霄離開已經有一小會兒了，前方沒有任何動靜傳回，既沒有打鬥聲，也沒有示警。
這種寂靜比喧嘩更折磨人。
陸塵的目光不由自主地再次落在那行暗紅色的提示上。“下層結構”……這意味著他們需要找到通往下一層的入口。這金屬走廊看起來渾然一體，牆壁和地麵都是暗銀色、帶有細微紋路的金屬，嚴絲合縫，根本看不到明顯的門或樓梯。
他掙紮著，忍著全身的劇痛，扶著牆壁慢慢站起來。僅僅這個動作就讓他眼前發黑，額角滲出冷汗。他不能一直坐在這裡等待。玄霄去探查前方，他至少可以嘗試觀察一下附近的環境，看看有沒有什麼線索。
他先小心地檢查了一下雲璃的狀態。指尖懸在離她鼻尖一寸的地方，能感受到極其微弱的溫熱氣息。那暗金色的烙印摸上去冰冷堅硬，仿佛真的是金屬。他不敢觸碰。他又看了看赤燎，義肢僵直，胸口起伏微弱但穩定。趙凜……他走過去，蹲下身，試探了一下鼻息——還有氣，但非常微弱，脈搏也幾乎摸不到，狀態比雲璃和赤燎更糟，可能真的到了生死邊緣。
陸塵心中沉重。他沒有任何療傷丹藥，自身的靈力也枯竭了，根本無力施救。