煉妖台的晨霧尚未散儘，鐵索上懸掛的妖魂還在低低嗚咽，宋辭晚已將昨夜收繳的三縷戾氣壓到了掌心。青黑色的戾氣如活物般扭動，灼燒著她的指尖，這是其他洗妖人避之不及的奪命濁氣，於她卻是換取壽元的硬通貨。
“天地秤，稱量戾氣三兩七錢，可換壽元三十五年，或一階術法《清心咒》。”腦海中傳來古秤墜子碰撞的清響，宋辭晚正要選擇壽元，眼角餘光卻瞥見煉妖台西北角的廢棄石屋旁，臥著一截焦黑的枯木。
那枯木看似與台麵上其他廢棄物無異，樹皮皸裂如老龜甲，卻在晨光中隱隱透出一絲極淡的青芒。宋辭晚心念一動，她的天地秤自覺醒後，對“有價值”的事物總會生出微弱感應，這枯木絕非尋常朽木。
她繞開巡邏的衛兵，腳步輕悄地靠近。枯木旁散落著幾片殘破的麻布，布料上繡著半朵墨荷，針腳清逸，不似軍中或仙門製式。指尖剛觸碰到枯木，一股清涼之意便順著指尖蔓延開來，與戾氣的灼痛感截然不同，那是一種沉靜如遠山的氣息，帶著幾分與世無爭的淡泊。
“天地秤，稱量異物。”宋辭晚在心中默念。
古秤虛影在她意識中顯現，秤盤上的枯木化作一縷青灰色的霧氣，霧氣中隱約可見一位身著素袍的老者虛影，正閉目打坐。秤杆微微晃動，最終停穩：“檢測到殘魂寄宿物，內含‘隱士氣’八分，純度七成。可置換選項：一、壽元一百年；二、術法《畫皮術》圓滿境；三、剝離殘魂，保留完整隱士氣。”
宋辭晚瞳孔微縮。隱士氣？她曾在煉妖台的古籍殘卷中見過記載，隱士修行不求飛升，不求權勢，隻求心隱於天地，其精氣神凝聚而成的“隱士氣”，可避天道窺探，可藏自身氣息，是行走紅塵最上乘的護身底蘊。而這殘魂竟還保留著八分士氣，若是完整剝離，價值遠勝單純的壽元或術法。
“選擇三，剝離殘魂，保留隱士氣。”
天地秤的秤砣輕落，枯木瞬間化為飛灰，那縷青灰色霧氣被吸入秤盤，老者虛影逐漸清晰。他緩緩睜開眼，目光渾濁卻帶著看透世事的通透，並無殘魂常見的暴戾與迷茫。
“小姑娘，倒是好眼力。”老者聲音沙啞如風吹枯葉，“老夫沈三白，曾隱於終南山百年，渡劫失敗後，一縷殘魂寄於伴生古木，竟被你這異寶尋到。”
宋辭晚拱手：“晚輩宋辭晚，無意驚擾前輩。不知前輩殘魂是否願與晚輩做筆交易？”她深知天地秤的置換並非隻能與天地交易，生靈的意願亦是置換的關鍵。
沈三白輕笑一聲，氣息又淡了幾分：“老夫殘魂已近消散，留著這八分隱士氣也是浪費。你既有機緣得此異寶，不如幫老夫了卻一樁心願——將這枚墨荷玉佩送回終南山下的沈家村，交給沈家後人。老夫便將這隱士氣完整托付於你，如何？”
一枚青玉佩從霧氣中飄出，玉佩上正是完整的墨荷紋，與麻布上的殘繡遙相呼應。宋辭晚接過玉佩，觸手溫潤，上麵刻著一個極小的“沈”字。
“晚輩應允。”
話音剛落，沈三白的虛影便化作點點青光，融入天地秤的秤盤之中。青灰色的隱士氣如流水般湧入宋辭晚的四肢百骸，她隻覺周身氣息驟然收斂，原本因頻繁置換而略顯外放的靈力波動，此刻竟變得如深潭般沉寂，連煉妖台上濃鬱的血腥氣都無法沾染分毫。
“天地秤提示：成功置換八分隱士氣，獲得被動技能‘隱息’，可隱匿修為、屏蔽惡意探查，契合度百分之百。”
宋辭晚握緊手中的墨荷玉佩，感受著體內沉靜的隱士氣，心中豁然開朗。煉妖台雖能提供戾氣換取壽元，卻也危機四伏，仙門爭鬥、妖族報複無處不在，這隱士氣正是她行走世間的絕佳護具。
晨霧漸散，遠處傳來衛兵換崗的吆喝聲。宋辭晚將玉佩貼身藏好，轉身走向煉妖台中央的洗妖池。掌心的戾氣仍在灼燒，但她的眼神卻愈發堅定——長生之路，不僅需要源源不斷的壽元，更需要護得自身周全的底蘊。
這八分隱士氣，既是意外之喜，亦是紅塵曆練的起點。終南山下的沈家村，或許會有新的置換機緣，而她的長生之路，才剛剛拉開序幕。